Level Down
Шрифт:
В подтверждение его слов стрельба позади нас утихла. Поняв, что их обдурили, бойцы вражеских кланов прекратили сражение. Им хватило ума перестать обращать внимание друг на друга, стремление достичь нашу четвёрку прибавило им благоразумия. Вскоре позади нас зажглись огни фар преследователей.
Мне хотелось быть максимально полезным, но не имея возможности стрелять, я смирился со своим статусом наблюдателя, уповая на мастерство и везение своих новых приятелей. Мы мчали по идеально ровной дороге, высокие строения на обочинах терялись в темноте неба. Неоновые вывески и подсвеченные витрины на первых и вторых этажах сменялись с бешеной скоростью, превращаясь в поток ярких смазанных пятен.
– Скоро охотники за квестом очухаются и вызовут подкрепление. Попытаются нас перехватить, – предположила девушка.
– А мы почему не вызываем подкрепление? – мне пришлось наклониться к девушке, чтобы звук ревущего мотора не заглушал слова.
– Мы? – ЗеЛена оторвала взгляд от дороги и посмотрела мне в глаза, – а мы все здесь.
Неожиданное открытие. Мне казалось, нас прикроет авиация и артиллерия, морской флот и кавалерия. Другие отряды союзников придут на выручку, защитят огнём, а на деле весь клан «Laser Squad» находился рядом со мной. Раз уж судьба изволила нам объединиться, придётся доказывать, что мы маленькие, да удаленькие. Я поймал себя на мысли, что уже ощущаю себя одним из команды. Всё же я не заложник, меня никто насильно за волосы не волочит в грязный подвал. А ребятки за нашими спинами настроены явно агрессивно. Если нас всех грохнут, и я снова окажусь на точке возрождения, ко мне явится новая команда. Стану ли я помогать другой группе приключенцев? Наверное, да. Память не оставит мне ни намёка на происходящее сейчас. Как долго подобная карусель смерти будет продолжаться? До тех пор, пока меня… мой квест не выполнят? А что потом? Я прибьюсь к одному из кланов? Или получу счастливый билет на поезд, что увезёт меня в счастливую страну розовых пони вместе с моими корешами-фриками? Тяжело жить, не понимая, что происходит, не зная правил игры. Любопытство – отличительная черта людей, заставляющая совершать необдуманные поступки, наплевав на инстинкт самосохранения. Это и разнит нас с животными. Я не мог опираться на прошлый опыт в попытках получить хоть какие-то ответы. Оставалось полагаться на своих новых друзей. Человек существо коллективное, так сложилось исторически. Забить толпой проблему в виде очередного мамонта проще, чем одному, так уж сложилось исторически.
– Берегись! – я указал рукой в сторону опасности, но девушка и без моих подсказок контролировала ситуацию на дороге.
Из боковой улочки вылетел джип похожий на наш. Ярко красный корпус покрыт пиксельным изображением пламени. ЗеЛена крутанула баранку, дёрнула ручник и машину потащило управляемым заносом, автомобиль преследователей проскочил в считанных сантиметрах. Реакция зеленовласки не подвела, нам удалось избежать столкновения. Надо отдать ей должное, управлять транспортом девушка умела. Я видел перекошенные лица четвёрки преследователей. Двое из них открыли огонь из автоматического оружия, но благодаря нашему манёвру, трассеры просвистели рядом, исчезнув в темноте. Ухнула винтовка Барона Вуки, вражеский водитель резко откинул голову назад, словив пулю, над мотоциклетной каской возникло сообщение системы «Критическое попадание.
– 99». Тут же заработал пулемёт Фредди, выбивая из подранка остатки жизни. Он безжизненно рухнул на руль, надавив лицом на клаксон. Машину повело, прямо навстречу с бетонным столбом. Сквозь грохот удара услышал крики людей, которых выбросило из открытой кабины. Один влетел в витрину магазина, двое других кубарем покатились по асфальту. Автомобиль скрылся за огненными лепестками взрыва. Горящие струи топлива разметались в стороны. Заполыхал асфальт.
– Съели, козлы! Я вашу мамку вертел! – возликовал Барон Вуки и разгорячёно пояснил, повернувшись ко мне, – Жаль, что косвенные убийства система не засчитывает, столько экспы иногда пропадает.
Но радость оказалась преждевременной. Сквозь стену огня, прорвались другие преследователи. В смертельной гонке с гандикапом лидировал багги на широких колёсах. Свет уличных фонарей играл бликами на его золотистом корпусе. В кузове на возвышении располагалась турель со спаренным крупнокалиберным пулемётом, подгонявшим нас трассерами. По нам стреляла высокая, худощавая девушка. На голове сноп косичек, стянутый резинкой в толстый жгут. Темнокожая, в фиолетовом плотно облегающем прорезиненном комбинезоне, напоминавшем водолазный костюм.
Только сейчас я понял, что гендер в игре не имеет никакого значения: ты можешь быть любого возраста и пола, и при этом являться ценным членом отряда. Никаких предубеждений. Никаких физических ограничений. Система уравнивала шансы каждого игрока. Неудачнику штангисту нет необходимости менять пол, чтобы собирать букет наград в женском чемпионате, как поступают хитрые жопы в реальном мире. Здесь всё предельно честно или по крайней мере выглядит так. В каждом наборе правил всегда есть подводные камни или пунктик, написанный мелким шрифтом в самом конце. Возможно, я ещё не добрался до этого текста.
За багги следовал броневик цвета хаки. Угловатый нос, поросший бородавками заклёпок, украшали большие фары, придававшие машине зловещий вид. Лобовое стекло заменял броне-лист с двумя прорезями смотровых щелей. Над защитным каркасом возвышалась пусковая ракетная установка. Огромный кенгурятник, стилизованный под скалящуюся пасть, выхлопные трубы, выведенные по бортам машины, владелец транспорта явно долго корпел над внешним видом.
Последним в тройке преследователей мчался потёртый автомобиль, похожий на армейский «HMMWV». Внешне он выглядел совершенно непригодным для езды. Часть кузова проржавела, и через неё виднелись детали, скрывавшиеся внутри. Машина напомнила мне полусгнившего зомби с торчавшими тут и там сквозь прогнившее мясо внутренностями: вращающимися валами и шестернями.
– «Голден Ледиз», «Милитаристы» и «Падальщики», – без труда угадал клановые скины преследователей коротышка.
Названия казались настолько банальными, что я уверовал в старую истину: руководители отделов, начальники фирм, главы кланов напрочь лишены фантазии. Детали остальных машин терялись во мраке ночной улицы, освещённой фонарными столбами. Я различал лишь свет фар, вгрызавшихся в темноту. Насчитал восемь преследователей, но их могло быть больше. Не думаю, что в погоню устремились все. Кто-то должен охранять здание респауна. Расчёт простой, уничтожить нашу команду, я вновь воскресну в небоскрёбе, и там меня попробуют захватить вновь. Задачка для игроков непростая, а для меня – это сущий ад. Я на секунду представил, как раз за разом перехожу из рук в руки. «Бесконечность – не предел!» – говорил Баз Лайтер в старом диснеевском мультфильме, похоже он знал, что такое быть частью квеста.
Бронеавтомобиль вступил в бой. В нашу сторону устремилась ракета, оставляя за собой шлейф из дыма и огня. Это конец. Такую встречу нам точно не пережить. В голове нарисовалась яркая картинка: взрыв, машину подбрасывает на скорости, она переворачивается в воздухе. Фредди Хардест держится за пулемёт, его тело висит в воздухе, вопящий коротышка пулей летит на асфальт, катится кубарем, линейка лайвбара тает за считанные секунды, и вскоре он исчезает под колёсами багги. ЗеЛена и я остаёмся на местах, нас удерживают ремни безопасности, но они не спасают от «косвенного убийства» при многочисленных ударах о дорожное полотно. Мрачной перспективе не суждено было воплотиться в жизнь. Барон Вуки резко прильнул к прицелу винтовки и нажал спусковой крючок.
То, что последовало дальше, я видел только в фантастических фильмах. Коротышка попал! Ракету разнесло грудой осколков, полоснувших по преследователям. Машины получили урон, тут же отметившийся на значениях брони. Повторного ракетного выстрела не последовало, видимо «Милитаристы» поняли, что в данном случае это равносильно стрельбе по собственным ногам.
– Фокусировка, – довольно заявил Барон Вуки, обернувшись ко мне в пол-оборота, – научишься, если вкачаешь.
Научишься. Звучит как издевательство или обещание отца, который только что кувыркнулся на турнике, сделав подъём переворотом на глазах у трёхгодовалого сынишки. Мне бы для начала обычный пистолет раздобыть. Умирать совершенно не хотелось, даже зная, что потом меня ждёт возрождение. Я ощущал себя мешком картошки, из-за которого в голодный год идёт драка в подворотне. Зависеть от чужой воли – поганое чувство. Но понты дороже денег, правила игрового мира сразу же ставили на место, не зарвёшься. Если ничего не умеешь, значит помалкивай и качайся. Игровые условности были весьма искренними: интернет воины, составляющие бесчисленную армию диванных войск и тыкающие своим мнением в лицо всем подряд, здесь стали бы шёлковыми скромниками. Чем меньше уровень, тем тише голос.
Впереди показался очередной перекрёсток, мы таких миновали уже с десяток. Но на этот раз слева на нас вылетел багги, нос которого венчало подобие бульдозерного ковша, утыканного заострёнными зубцами. Машина мчалась на пределе скорости и видимо использовала какое-то приспособление для ускорения: над багажником торчали два реактивных двигателя. Сопла раскалены до красна, огненные струи оставляют светящийся шлейф. На дороге появились новые игроки и явно шли на таран. Через пару мгновений нас размажут по асфальту. Я приготовился к удару.