Лич
Шрифт:
К могучим стенам форта спешили последние крестьянские подводы, а вдоль горизонта клубились облака пыли и поднимались чадные столбы от горящих деревень. Как только войско лорда было разбито, орда кентавров рассыпалась десятками отрядов и принялась бесчинствовать. Немногим уцелевшим воинам удалось добраться до последней твердыни по эту сторону реки. Их и так-то в бойне мало уцелело, а уж сбежать и вовсе считанные единицы смогли — кентавры сильны в поле. Тол покрутил головой, прищурился, когда в глаза попали солнечные лучи, отвернулся и увидел плывущий на востоке штандарт. «Форт еще не осадили, но уже обошли, отрезав пути к переправам», — сообразил
Тол не знал, что реку кентавры держали под контролем не первый день. Не смотря на бардак, а порой и сущий хаос, орда полулошадей действовала как единый слаженный механизм. Стадное чувство вело кентавров до тех пор, пока они не понесли критических потерь. Это после них оно начинало вредить, а пока, пока орда уверенно побеждала и двигалась к своей цели, именно последнее объединяло многочисленные, зачастую весьма враждебные друг другу табуны в монолит. Рыхлый внешне и невероятно прочный внутри.
«Мало живых», — услышал Тол голос отца. Хоть он и был совсем молодым вампиром, сущим птенцом без опыта, даже ему было ясно — без целительной крови, восстанавливающей силы и здоровье, им будет трудно держаться. Тогда он еще верил в то, что их не бросят и с началом новой недели лорд придет с подмогой.
«Закрывай!» — раздался крик-приказ коменданта, разместившегося на наблюдательной башне форта. Матерый призрак, чуть ли не с первых дней бывший рядом с лордом, оказался на этой должности силой обстоятельств. В последнее время старого ворчуна отодвинули в тень более молодые и сладкоречивые колдуны. Они вообще изрядно потеснили старую гвардию. Вот и в недавней битве с ордой, патриарх с будущим комендантом оказались на флангах, тогда как личи с некромантами возле лорда ошивались. Все скопом и полегли, когда прорвавшие строй из зомби и скелетов, кентавры добрались до командования.
Ворота форта захлопнулись и спрятавшиеся в нем живые и немертвые, принялись их баррикадировать. Кентавры, не смотря на свою многочисленность и свирепость, являлись одними из самых неприспособленных к осаде и штурму укреплений рас. Насколько сильны эти парнокопытные воины были в поле, настолько же слабы они оказывались перед стенами. Уже вечером все сомневающиеся имели возможность убедится в этом.
— Заткнуть уши, — пришла мысль-приказ от патриарха, находящегося на наблюдательной башне вместе с комендантом.
— Тревога! — проорала банши. — Всем немедленно укрыться! Лучники по местам! — не сдерживался этот немертвый ретранслятор приказов коменданта.
Большой отряд кентавров попробовал сходу атаковать форт. Сотни полуконей-полулюдей перешли на галоп и стали наискось приближаться к западной стене. Они явно рассчитывали на то, что заходящее солнце помешает защитникам, но, видимо, не учли плотности собственного строя. Взметнулись дротики и полетели стрелы. Штатный лич форта и добравшийся до укрепления скелет-маг дружно жахнули чем-то замедляющим. Десятки кентавров посыпались под ноги собратьям. С угловой башни прилетел хлесткий звук ударившего каната и на головы смешавшейся массы врагов обрушилось горящее масло и острые черепки. Ржание, проклятья, вой, всполохи природной магии химер, вновь блеснувшие в закатных лучах наконечники стрел, добивающие раненных. Проклятья и топот уцелевших.
Кентавры предприняли еще одну попытку атаковать, на этот раз они действовали осторожней, но ничего кроме беготни вдоль периметра и новых потерь не добились. В самом форте пострадавших и вовсе не было. Отступив, кентавры принялись устраиваться на ночевку.
Вообще, несмотря на все возможности и таланты, вампиры, в силу своей природы, куда ближе к ассасинам и диверсантам, даже шпионам, чем к каким-нибудь гвардейским частям полевых рубак были. Правда, если припрет, они и в поле могли себя показать, что недавняя битва и подтвердила, но, все же, это не их стезя.
Обернувшись туманом, Тол с остальными собратьями буквально стек по стене и направился к лагерю кентавров. Подобный способ передвижения требовал концентрации. Это отнимало много сил, скорость тоже не слишком радовала, особенно если против ветра двигаться, но были и несомненные плюсы. Во-первых, туманная форма позволяла вампиру оставаться незаметным для подавляющего большинства наблюдателей. Во-вторых, в ней можно было проникать практически куда угодно.
Четвероногие полулошади, в силу своей химерной природы, могли бы почувствовать беспокойство от способностей вампиров, в конце концов, в кентаврах было много жизни, а сложить два плюс два они смогут, поэтому патриарх отдал приказ не лезть к центру. На окраине лагеря природная магия кентавров размыта, еще и укрепление нежити рядом, фонит так, что шанс на обнаружение до нуля падал. Опять же, стоило помнить о природе врагов. Когда начнется паника, кентавры инстинктивно собьются в табун, их природная магия нестабильна, она не даст удержаться в туманной форме, а нести потери нежелательно.
Отстранившись от мыслей сородичей, Тол обвился вокруг ног пегого полуконя с золоченым браслетом и короткой кольчужкой, прикрывающей человеческую часть тела будущей жертвы до середины ребер. Вампир резонно рассудил, что это явно не рядовой воин. Собрав большую часть своей сути прямо под брюхом, Тол затаился, постаравшись слиться с миром. Кентавр всхрапнул, переступил ногами, покривился, но так и не проснулся. «Пора!» — пришла мысль-приказ патриарха, контролировавшего действия птенцов.
Тол, как и десятки других вампиров, материализовался, сменив туманную форму на обычную, выхватил оружие и атаковал. Волнистый кинжал легко вспорол тугое брюхо жертвы. Кентавр заржал и взвился на дыбы. Темная кровь ударила фонтаном. Испачкала лицо. Из распоротой брюшины вывалились кишки. Тол уклонился от мелькнувшего копыта, слизнул попавшую на него кровь и, не сдержавшись, опьяненный, еще раз полоснул и без того обреченного врага. Судьба мгновенно наказала юного вампира за несдержанность. Кинжал вспорол желудок и его обдало зловонием. Полупереваренные массы съеденного кентавром полетели в сторону вампира. Тот отскочил, сосредоточившись на том, чтобы не изгадиться и упустил из внимания творящееся вокруг.
— Боль и вылезшее из груди острие — последнее что я помню, — закончил вампир.
— Откуда птенцы? — кивнул на пленных клыкастых, отгоняя вызванные рассказом картины.
— Очнулся в подвале, рядом крестьяне, вход завален. Вариантов не много было. Это те, кто не хотел умирать.
— Понятно. Узнал, что с фортом стало? Как он так быстро пал?
— Птенцы про магов рассказали и взрывы стен. Я потом останки гремлинов видел. Помогли кентаврам, хорошо помогли, сами бы они долго с нами возились.