Личная воровка герцога
Шрифт:
– Это какой-то произвол! Я буду жаловаться!
– Лично императору надеюсь? – с радостью отозвалась Александра, - ваше высочество, так можете не утруждаться. Я прямо сейчас позову его, пусть полюбуется.
Мысленно костеря не в меру пронырливую девицу, Дональд проворчал:
– Не надо горячиться и кого-то звать. Ладно, хорошо, что вам надо?
– Десять золотых за ночлег и еще столько же за то, что я, скрыв вас от любопытных глаз, проведу к порталу, а там и в Академию. Ваш отец, даже если будет стоять рядом, не узнает вас при всем желании.
Принц от такой жадности ахнул, не понимая, как с таким ангельским обликом сочетается неконтролируемая алчность. Заявленная сумма ведь была огромной и не то, чтобы не посильной, но именно столько его высочество получал раз в полгода на свои личные нужды. Принцы империи вообще во многом были ограничены, и только младший считал это разумным. А старший, Генри, на собраниях постоянно поднимал вопрос о том, почему он, цвет нации, должен перебиваться на «жалкие подачки».
Дональд не мог понять, как его подвел знаменитый нюх, леди Сандра ведь вчера показалась ему доброй и очень щедрой девушкой. Это ведь она дала ему золотую монету, а сейчас требует в двадцать раз больше! Вот и делай после этого людям добро.
– Вы с ума сошли просить такую сумму за столь ерундовое дело?
– Ну, раз так, то прошу вас покинуть мои покои, - непреклонно заявила Сашка, спорить и договариваться она не собиралась, зная, что принц сможет заплатить и больше.
– А вы меня вынесите, - неожиданно предложил его высочество, демонстративно складывая руки.
Сашка пожала плечами, не больно-то и хотелось связываться с ним даже из-за золота, и громко позвала:
– Стража!
Дональд понял, что шутки кончились и, прижавшись к полу, прошипел:
– Кровопийца! Между прочим, обращаться с особами императорской семьи подобным образом, себе дороже. Хорошо, я согласен, но деньги отдам только в Академии. Леди Сандра, кстати, не в качестве ли студентки вы туда направляетесь?
Сашка не восприняла брошенные в сердцах фразы Дональда как угрозу, она успела собрать о нем достаточно информации на балу, чтобы понимать, что он не страдает подобными маниями. Большая часть двора на самом деле была на стороне именно младшего принца, его любили за открытость нрава и честные позиции, он не был себе на уме как его старший брат и ко многим вопросам подходил взвешенно, хотя иногда и не без доли юмора.
– Да, меня заочно зачислили к вам. Но поскольку ваш учебный год начался зимой, и большую часть я пропустила, мне многое придется наверстывать. Кроме того, распределения на факультеты я еще не проходила, а что?
Дональд смерил девушку мрачным изучающим взглядом и искренне понадеялся, что с такой жадной особой, они там не пересекутся. Он передернулся.
– Просто рассчитываю вас больше не встретить.
Александра внутренне усмехнулась: она может быть и с радостью выполнила его просьбу, но герцог сказал «фас» на окружение принца и теперь ему никуда от нее не деться. Улыбнувшись куда более благосклонно, чем вначале, девушка многозначительно кивнула в сторону не разобранных с вечера чемоданов:
– Ваше высочество, через час уже будут открыты порталы до Асадаля. Вас как, готовить к переходу или пойдете все-таки как принц?
Дональд, не догадывавшийся, какой маскарад его сейчас ожидает, был готов на все, лишь бы не пересечься с отцом.
– Что я должен сделать? – подозрительным голосом поинтересовался его высочество и вылез из-под кровати, стоило Сашке закрыть дверь и вернуться в комнату.
– Вам придется поменять пол, на время конечно, - осторожно ответила Сашка, ожидая, что сейчас Дональд поднимет волну возмущения и в итоге ничего не получится и деньги, она, конечно же, не получит.
Принц сначала именно так и хотел сделать, но подумал, что идея этой девицы не лишена смысла, хоть и выглядела дико на первый взгляд.
– Только давайте не будем переходить границ, - через силу согласился он, присаживаясь на кровать с обреченным видом.
Черт его дернул вчера на спор выпить сразу три бутылки шампанского и потом шлифануть все это сверху яблочным сидром. Как он выполз из Концертных залов, Дональд помнил уже плохо, не говоря о том, что происходило дальше. Леди Сандра переглянулась с Фрэнсис и компаньонка тут же принялась выуживать приготовленные герцогом платья для своей протеже, но было сразу понятно, что ни одно из них не подойдет: мужчина хоть и был тощ, как жердь, но все равно крупнее, чем баронесса. Не говоря уже о том, что он был выше девушки почти на полторы головы и любое из платьев, которые шились длиной в пол, едва ли прикроют ему икры ног. Это было уже серьезной проблемой. Александра пробурчала, рассматривая свой скудный гардероб:
– Ваше высочество, вы какие-то конкретные границы имеете в виду? На мой взгляд, если вы согласились со мной связаться, то их в принципе быть не может. Фрэнсис, у тебя есть одежда? Ты немного выше и крупнее меня, твои вещи могут подойти, хотя конечно, надо все мерить.
– Я имею в виду, что губы красить мне не надо, - твердо проговорил принц, удивляясь самому себе, почему он вообще идет на поводу у леди Сандры.
Он боялся признаться самому себе, что небольшое странное приключение захватывает его воображение, главное, чтобы об этом больше никто не узнал. Александра рассеяно кивнула, соглашаясь с Дональдом, она и не собиралась заставлять принца красится, достаточно прикрыть лицо маленькой шляпкой с вуалькой, под нее вряд ли кто-то будет заглядывать, это вульгарно. В портал же пускают без какого-то определенного списка, просто толпа делиться на группу по пять человек и отправляется в Асадаль.
Фрэнсис жутко покраснела и под пристальным взглядом его высочества и госпожи, едва слышно прошептав:
– У меня нет больше никакой одежды, кроме той, что на меня.
Сашка не поняла, как такое вообще может быть и переспросила:
– В смысле?
Компаньонка низко опустила голову, пряча взгляд, ей было стыдно признаться в своей бедности, ведь все заработанное она пересылала матери-инвалиду в деревню, у которой было еще четверо малолетних детей и все они хотели кушать. Отца у девушки не было, он умер от холеры четыре года назад, оставив больную жену без денег и перспектив на будущее и Фрэнсис повезло, что проезжавший тогда мимо герцог Хонштейн, решивший проконтролировать, как идет сбор налогов, неожиданно пожалел их семью и забрал ее с собой, дав работу в замке. По деревенским меркам платили ей очень хорошо, но денег все равно не хватало: матери постоянно требовались лекарства, и девушка отказывала себе даже в самом необходимом, лишь бы сестрам и пятилетнему братишке жилось хоть немножко легче, чем ей.
– У меня семья большая, а поскольку я старше всех вместе взятых, то кроме меня никто не работает.
Рассказывать более подробно о своих проблемах компаньонка не стала, она терпеть не могла когда ее начинают жалеть, было в этом что-то фальшивое. Только Сашка и не собиралась этого делать, благо руки, ноги у девицы были на месте, а все остальное не имело значения. Она не зря говорила, что каждый должен отвечать за себя сам и помощь не должна заключаться в спасении: если ты в состоянии, то дай нуждающимся шанс. Если он действительно хочет изменить свою жизнь, он этим воспользуется и станет даже сильнее, чем ты.