Лик Марса

Дуглас Йен

— Мне бы очень хотелось воспользоваться этим каналом, Кэтлин. Очень хотелось бы сказать твоему отцу, что мы — с ним, хоть сейчас и не можем ничем помочь. Я даже было написал письмо… — Он указал пальцем на лежавший перед ним лист. — Вот оно.

— Так в чем же дело, сэр? Я могу…

— Дело в том… Мне запрещено устанавливать связь с твоим отцом. Эта новость поразила Кэтлин еще сильнее, чем недавняя догадка о МКС, но с виду она оставалась спокойной. Она уже знала, что Уорхерст ничего не говорит просто так… а порой — намекает на нечто, совершенно противоположное буквальному смыслу своих слов.

— Могу я знать, почему, сэр?

Генерал вздохнул:

— Смысл в том, что президенту

это, возможно, облегчит переговоры. Я лично не понимаю, какие могут быть переговоры с этими ублюдками, но смысл — таков… А для нас все это означает, что я не могу воспользоваться твоим каналом связи с отцом… Даже если письмо у меня — наготове. — Поднявшись, он обошел вокруг стола. — Вот, пожалуй, и все. Не пора ли нам пообедать? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Я распоряжусь, чтобы майор Гарт заказал для нас места в «Сычуань Гарден».

С этими словами он вышел из кабинета и прикрыл за собою дверь.

Кэтлин усмехнулась. Генералу вовсе не нужно было покидать кабинет, чтобы велеть майору заказать столик в ресторане. Он просто хотел ненадолго покинуть кабинет — и оставить ее одну со своим письмом.

Схватив со стола листок, она почувствовала себя точно так же, как в школе, когда жульничала на экзаменах… Кэтлин едва не рассмеялась.

Но на этот раз учитель сам отдал приказ сжульничать… потому что морская пехота никогда не бросает своих.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Среда, 6 июня;

20:26 по времени гринвичского меридиана.

Ущелье Титониус, Марс;

сол 5646-й, 01:55 по марсианскому сотенному времени.

С дисплея компьютера на Марка Гарроуэя глядело лицо дочери. Никогда не приходилось ему чувствовать себя так одиноко и так тосковать по дому. Он словно бы физически ощущал груз каждой из ста с лишним миллионов миль, отделявших его от дочери, и гадал, увидит ли ее когда-нибудь снова.

Ненавистный Марс! Ненавистная морская пехота!

Хотя — нет. Нет!.. Он не испытывал ненависти к Корпусу, хотя именно Корпус разлучил его с Кэтлин.

За бортом марсохода чернела марсианская ночь; россыпь звезд прямо над головой резко обрывалась по сторонам — там, где поднимались к небу отвесные скалы. Ущелье насквозь продувалось ветром; температура снаружи упала до минус девяноста пяти и не собиралась на этом останавливаться. Через час ему надлежало заступать на вахту, но страшно было даже думать о том, чтобы снова оказаться под открытым небом и бродить, бродить по песку — иначе замерзнешь насмерть…

Десять солов миновали с тех пор, как они покинули станцию «Хайнлайн»… и поход еще только начался. Дно узкого каньона, казалось, сплошь состояло из зыбучих песков и огромных валунов. Впереди постоянно шли разведчики, ища безопасный путь для марсохода, а тем, кто ехал в санях, чаще всего приходилось не ехать, а перетаскивать их волоком через края кратеров. Не раз, кроме саней, вверх по ненадежному, осыпающемуся склону пришлось тащить и сам марсоход.

Этот разлом в поверхности планеты был одним из самых мелких — и тем не менее в нем легко поместился бы Великий каньон, что в Аризоне. Единственным преимуществом его было то, что он вел напрямую к базе в ущелье Кандор — так же прямо, как и те мифические древние каналы Марса.

Отбросив мысли о суровой, холодной ночной пустыне, Гарроуэй попытался вновь сосредоточиться на лице дочери. Каждые несколько оборотов Фобоса он, при помощи бортового компьютера, украдкой пробирался на Спейснетовский

сервер «Марса-1», ближайшее «зеркало» Юзнета, и проверял обновления той самой группы новостей.

Начавшийся с Интернета конца XX века, Юзнет неимоверно разросся. Некоторые группы новостей до сих пор представляли собой все те же статические форумы, электронные доски объявлений, но большинство, пользуясь преимуществами нового оборудования и протоколов связи, обеспечивали возможность видеопостинга, когда пользователь мог воочию увидеть говорящего вместе с иллюстрирующими его слова картами, графиками, видеоклипами и прочими наглядными пособиями. Они с Кэтлин оба участвовали в rec.humanities.culture.japan, форуме японистов и японофилов со всего мира. Поэтому он и предложил воспользоваться данным форумом как средством ответить на его первое письмо на Землю.

Конечно, пожелай люди из Пентагона ответить ему, не отправлять же им было письмо на его обычный ящик на кандорском сервере. Если марсианский контингент ООН всерьез решил перекрыть всю связь с Землей, они первым делом отключили электронную почту или, как минимум, установили на сервер программу, следящую за почтовыми ящиками всех морских пехотинцев и уничтожающую все письма, им адресованные.

А вот юзнетовское зеркало они вряд ли станут отключать. На то просто нет особых причин. Но в то же время они не в силах проверить все постинги во всех его форумах. К тому же, по всем признакам, его неавторизированное подключение к ретранслятору на Фобосе до сих пор осталось незамеченным.

Как он и надеялся и даже, в некотором смысле, побаивался, новый постинг от Кэтлин уже ждал его; такое знакомое, лицо ее, с наморщенной бровью, замерло в гримаске, в которой тревога мешалась с восторгом. Судя по строкам в левом нижнем углу экрана, с датой, временем и прочими данными, сообщение появилось в форуме около двадцати шести часов назад.

Гарроуэй коснулся сенсора на клавиатуре, и изображение ожило.

— О… о’кей. Это — для человека, предлагавшего встретиться в Японии. — Кэтлин, казалось, слегка нервничала, старательно подбирая слова. — Надеюсь, ты не прекратишь постить сообщения в ку-джа: это, похоже, единственный способ поговорить с тобой. Многие из наших здесь хотели бы с тобой связаться, только пока что у них… э-э… несколько ограничен доступ. Сам можешь себе представить, насколько осложнилась ситуация. Поговаривают, что Япония присоединится к ООН в противостоянии США, и, судя по тому, что я видела, так оно и случится. Я лично имела возможность убедиться, что некоторые японские базы приведены в состояние полной боеготовности. Например, та, что на Танегасиме.

Танегасима? Это же — главный японский космодром, на крохотном островке в пятидесяти милях к югу от южной оконечности Кюсю! Все это может означать, что японцы готовятся привести в действие свои Космические силы самообороны. Плохи дела, очень плохи…

— У меня есть для тебя картинка. Переведи ее в обычный формат, как всегда. До встречи — в Японии или где еще… И — береги себя, ладно? — В глазах ее блеснули слезинки. — Я люблю тебя.

Последние слова Кэтлин проговорила так быстро, что он едва расслышал их. Лицо ее исчезло с экрана, сменившись колонками чисел. Всякий, случайно увидевший сообщение, решил бы, что это — просто какая-нибудь картинка или иллюстрация личного содержания, приватности ради помещенная в форум в нестандартном формате. В некотором смысле, именно так оно и было. Три колонки чисел почти наверняка — Билевский шифр, Гарроуэй еще раз проверил, подключен ли к «манжете» модуль памяти с «Сегуном», и коснулся клавиши, загружая копию сообщения в программу-дешифровщик. Через несколько секунд на экране появился текст: