Лики Богов
Шрифт:
Одно из самых знаменательных событий в истории Нострамо было так называемое Пришествие Света. Приход Императора на Нострамо оставил в сознании жителей настолько неизгладимый след, что весь их мир полностью изменился. И хотя прибытие Императора дало простым жителям надежду, оно также принесло с собой ужасное проклятье.
Когда вечно темное небо осветилось вспышками приземляющегося флота Императора, все население Пятого, преодолев страх, выбралось на поверхность. Они стояли на улицах города, возможно, первый раз в жизни, подняв к небу свои лица. И в этот миг, в их мир пришел свет. Темнота рассеивалась с каждой минутой. Взрослые люди стояли, раскрыв рты, словно дети,
Император Человечества понял, что этот мир будет процветать, как вышло по пророчеству. Люди были чистыми и работящими, работая в молчании, но очень эффективно. Когда планета засыпала, ночные улицы пустели. Они, несомненно, жили в невежестве, не зная о мощи Империума, но их повелитель, который обладал безграничным уважением, создал весьма продуктивное и полезное общество. А кроме того, весьма эффективное. Он смог добиться от народа абсолютного повиновения. Благодаря работе бесчисленных писцов, слуг и помощников, сопровождавших Императора в его поездке к Нострамо Пять, осталось достаточно много информации о его встрече с Ночным Призраком. Даже некоторые фразы Императора, обращенные к Примарху, выдержали испытание временем и их можно найти в записях.
Даже ядовитый туман рассеялся, как будто Делегация Света, как ее окрестили местные жители, вошли в город Нострамо Пять. Туман рассеялся, будто понимая, что на планету ступил священный Император Человечества. На улицах стояли жители города, и мало кто из них был способен просто стоять при приближении Императора — большинство просто бежали, когда его сияние отразилось от ядовитых луж и отблески пали на их лица. Те же, кто смог выдержать это, и осмеливался взглянуть прямо на Императора, лишались зрения. Сияющий образ бессмертного существа навечно впечатался в их сознание и выжег сетчатку их не привыкших к свету глаз.
Как ни странно, никто из жителей, при приближении Делегации, не издал ни звука. В своих последующих отчетах, капитан Люций Мизандер Ордена Ультрадесанта высказал предположение, что мольба, застывшая в глазах тех, кто осмеливался встретиться с ним взглядом, объяснялась тем, что бедные создания до этого никогда не видели света. Некоторые ученые считали, что такое освобождение от вечной тьмы стало для них ужасным шоком, навсегда изменившим их серые, унылые будни.
В конце длинной улицы, которая вела к безликой башне Ночного Призрака, перед Делегацией выступила огромная фигура Примарха, гладкие волосы которого скрыли его лицо от света приближающейся свиты Императора. Толпы жителей раздались в стороны, пропуская Императора, как мертвые колоски распадаются под летним ветром. Император раскрыл объятия и двинулся к Ночному Призраку.
Но Ночного Призрака внезапно обуяла дрожь. Его руки взметнулись к его лицу, как будто хотели выцарапать себе глаза. Высокий крик сорвался с губ Примарха, когда он упал на колени. Ближайшие его советники были застигнуты врасплох, такого даже они не могли себе вообразить. Затем, Император ступил к Примарху и с благосклонной улыбкой, возложил на его голову свою сияющую длань. Крик Призрака смолк, руки его бессильно повисли вдоль тела, и он затих. Советники Ночного Призрака, опасаясь наихудшего, угрожающе двинулись вперед, не решаясь напасть только потому, что видели силу свиты Императора.
Император обратился к Примарху, и ответ Призрака эхом разнесся по площади. С того момента, он отражается по всем вихрям времени.
" — Успокойся, Конрад Кёрз. Я прибыл,
— Это не мое имя, Отец. Я — Ночной Призрак, и я прекрасно знаю, ЧТО ты собираешься со мной сделать".
Проблеск надежды, появившийся у жителей Нострамо с момента прибытия Императора, снова исчез, когда Император вместе с их монархом покинул планету. Большинство очень обрадовалось, что Ночного Призрака забрали, и теперь можно спокойно говорить, и свободно действовать, не опасаясь священного возмездия за ошибки. Но, несмотря на номинальное присутствие на планете Администратума, общество быстро вернулось к всеобщей и всепоглощающей коррупции.
Даже в некогда пунктуальных отчетах администратора-регента Балтия, оставшегося на Нострамо после того, как делегация Императора покинула Терру, начинала явственно чувствоваться депрессия и разочарование. Ученые правительства склоняются к мнению, что, в конце концов, он покончил жизнь самоубийством.
Кроме того, явление Императора показало народу планеты, что за пределами их мрачной системы существуют множество планет, условия на большей части которых, намного лучше, чем на Нострамо. И на этих планетах есть свет. Но проклятье как раз и заключалось в том, что практически все население понимало, что они никогда не смогут достичь других звезд. Свет Императора уничтожил последний бастион защиты в душах Нострамцев, защищающий их от безумия: невежество.
Ночной Призрак быстро внял учению Империума, хотя и продолжал вести себя очень сдержанно, храня молчание, даже когда его знакомили с братьями-примархами. Под руководством Фулгрима, Примарха Детей Императора, он с легкостью освоил доктрины Космического Десанта, безо всяких усилий выучив их наизусть. Он считал Терру чем-то вроде рая, облик его адаптировался к дневному свету, который отсутствовал на его родной планете. Вскоре Ночной Призрак встал во главе Легиона Повелителей Ночи, его генетических детей.
Когда Великий Крестовый Поход продолжил свое победоносное шествие, Ночной Призрак продемонстрировал превосходное владение военной стратегией, и подчиненный ему Легион быстро приспособился к его способу ведения кампании. И хотя ему практически не было равных на полях сражений, он проявлял поразительную близорукость, когда дело касалось переговоров и решения споров. Для Ночного Призрака единственным методом решения проблемы было использование силы, других способов он просто не знал. Эта тенденция быстро распространилась по высшим эшелонам Повелителей Ночи, которые приняли ее безоговорочно. И там, где достаточно было просто нанести аккуратный удар небольшими силами, Ночной Призрак действовал всеми доступными силами, атакуя в лоб. В некоторых случаях, Примарх даже записывал на пленку самые впечатляющие моменты своих побед, а потом демонстрировал их жителям Империума, чтобы те могли в полной мере осознать, что может ждать того, кто будет нарушать законы Империума. Вскоре такое предварительное запугивание стало основой военной тактики Ночного Призрака и его воинов.
За первые несколько лет правления Примарха Повелителей Ночи, его Легион полностью уничтожал все еретические проявления, попадающиеся на пути, вычищая их с рвением Охотников на Ведьм. Ночной Призрак превратил своих сыновей в эффективную, лишенную чувства юмора, армию, убийство у которой стало второй натурой, и которая достигала целей любой ценой. В писаниях сказано, что в начале своей карьеры в качестве военного командира, Ночной Призрак повел своих воинов против храма, который был посвящен некоему божеству сельского хозяйства, уничтожив и храм, и все близлежащие поселения.