Ликвидаторы
Шрифт:
Трудно сказать, как долго все это продолжалось. Стрелки часов доползли до полудня. Солнце, ярко сверкая, ползло по небу прямо над головой. Стояла поздняя осень, жара еще давала знать о себе, но все же не угнетала и была вполне терпимой.
И уже далеко за полдень колебания стали меняться, в конце концов изменился диапазон звуков, вой пропал, и снова донеслось хлопанье парусины. Где-то люди начали выходить из забытья, протирать глаза от накопившейся пыли, обметать с себя насекомых, растирать руки и ноги, которые занемели или отекли от замедленного кровообращения.
Лица исчезли - небо над мачтами и надстройками "Парусника" стало прозрачно-голубым.
"Укротители" справились с заданием.
Они зашевелились, поднялись один за другим с земли, тоже разминая и растирая затекшие, сведенные от напряжения мышцы, радуясь, что остались в живых.
У "Усмирителей" дела обстояли хуже. Трое встали, двое остались на земле. Двое!
"Укротители" направились в их сторону - скорым шагом, но все же с оглядкой, так как местность, над которой возобновились заунывный вой и пощелкивание парусов, по-прежнему представляла собой опасность. Они подошли к тому, что осталось от второй команды.
Хенна Джакко была мертва. Ее молодое лицо было тем парусом, который Сэм видел в небе. И который он использовал.
Вторым был Джек Кроуфедэр - в него попали два выстрела при атаке кукол. Задира, Мартина и Мэйзи укладывали их тела в похоронные мешки - теперь уже без лишней спешки и резких движений. Мешки отволокут как можно дальше от Площадки, туда, где в этих зловещих краях найдется более или менее пристойное место для придорожной могилы.
– Спасибо, - сказал Задира.
– Награда ваша, ясное дело.
Никаких вопросов о том, через кого направляли энергию, чем это кончилось, все понимали это и так.
– Поделимся, - сказал Джимми Луч.
– Как договаривались. Мы держим слово и закладываем традиции, которые, быть может, переживут нас всех. Вместе вошли в зону, вместе и выйдем из нее.
Задира хмыкнул, не одобряя настойчивую щедрость Джима, считая ее глупой.
– Из-за наших потерь?
– В первую очередь из-за них, - сказал Джим и без тени смущения приказал: - Вы идете на юго-запад мимо "Молельщика". Мы двигаемся в северо-западном направлении. Используем азбуку Морзе при необходимости и голос, когда отойдем на безопасное расстояние. Нужно довести дело до конца.
– Договорились, - сказал Задира.
– Скажу своим людям, чтобы не лезли вперед вас.
Уолт проворчал:
– Теперь им надо думать, как попасть в хорошую команду.
Мартина и Мэйзи кивнули, Мэйзи задержала взгляд на Сэме две-три секунды и вернулась к делам, которыми до этого занималась. "Усмирители" приготовились поднять мешки с телами, но и тут Джим опередил их:
– Мы возьмем девушку. Не Джека, а новичка.
Задира кивнул:
– Будем признательны.
Волочить мешки было бы для них большой обузой. И сейчас очень нежелательно замедлять темп. "Двойник" поставил паруса. Он снова может собраться с силами. Вероятность мала, если исходить из имеющейся оценки его возможностей,
Команды "Укротителей" и "Усмирителей" отправились каждая в свою сторону - мерным шагом, без особой спешки, как того и требовала ситуация. Они бросили свои вездеходы: возможно, "Парусник" уже превратил их в свои ловушки, и машины теперь сразу распознавались как потенциальная мишень. Так что они двинулись дальше пешком, оставив мешки с убитыми в расщелине между скал. Дорога заняла, казалось, целую вечность, но каждый был рад посвятить ей часть своей жизни.
Впереди просматривалась северо-западная граница зоны, они прижались на всякий случай ближе к контрольно-пропускному пункту "Рувим", и только теперь Сэм затронул щекотливую тему.
– Есть вопросы, Томас?
– О чем?
– спросил парень, погруженный в свои мысли. Затем он понял: - Два секрета? Можно спрашивать?
– После схватки с "Двойником" - самое время.
Сэм остановился. И Томас остановился. Остальные ушли вперед, группа разделилась: Анжела и Джим, соблюдая для безопасности большой интервал, двигались на север, Уолт свернул на запад. Уходят, оставив Сэма в роли доброго папаши - или злого дяди, смотря как повернется разговор.
– Что же это за тайны?
– Томас спросил прямо, но без вызова. Глядя вслед остальным.
Сэм ответил без колебаний:
– Первое: чтобы спасти тысячи, приходится пожертвовать сотнями.
– Вроде бы правильно. Вполне справедливо. Невозможно спасти всех до единого. Я не… Постойте, или вы хотите сказать, что, когда мы переводим потоки на другую частоту, кто-то всегда умирает? Должен умереть?
Сэм снова неторопливо зашагал, делая вид, что все не так уж трагично. Когда разговор заходил об этом, ему всегда хотелось соврать. Рассказать красивую сказку.
– Копай глубже, парень.
Томас шел за ним по пятам.
– Постойте? Что значит "глубже"? Нам приходится действовать жестко. Естественно, кто-то погибнет. Сильное воздействие на психику…
– Еще глубже, я говорю!
– Сэм повернулся и стал у него на дороге. Добрый папаша и злой дядя в одном лице. Пистолет и дуэльная трость наготове.
– Куда же глубже?
– Затем лицо юноши словно окаменело, глаза широко раскрылись: рот тоже открылся, как у тех лиц, ставших трофеями "Парусника".
– Вы убиваете их!
– И еще тише: - Это мы их убиваем!
Сэм старался говорить как можно спокойнее. Его голос звучал тихо и почти на одной ноте.
– Мы используем энергию нескольких случайных людей, что дает нам возможность спасти остальных.
– И вы использовали меня для такой цели!
– Как видишь, использовали. Всегда используем. И будем использовать. Каждый раз. Сделка с дьяволом, но это самое большее, что можно выторговать.
– Это убийство!
– Скажем так: неизбежные потери. Свои накрыли своих. Ничего личного. Кто-то должен стать источником нашей силы.