Линия на стекле
Шрифт:
Вирт всматривался в абсолютно черную, без единого блика, поверхность диска, и постепенно стал терять ощущение времени, так загипнотизировало его созерцание артефакта. Он перестал ощущать свое тело, ему стало хорошо; все прежние проблемы теперь казались незначительными, и стали исчезать из памяти. Им овладела приятная легкость, он готов был воспарить над черным диском…
Пришел в себя от резкого толчка и пронзительного, полного отчаяния крика Клер:
– Нет, Вирт! – и неведомая сила с сожалением отпустила его, он мгновенно пришел в себя; его отделяли от диска считанные сантиметры, незаметно он приблизился на опасное расстояние к загадочному артефакту. С другой стороны, его схватил за руку Слоун.
– Уходим! Быстрее уходим. Мое предложение оказалось не совсем продуманным, – он торопливо, словно опасаясь, что Вирт передумает, потащил оператора от диска к выходу из башни. Вирт не сопротивлялся, только сейчас он понял, от какой беды его оберегла Клер. А, впрочем, как знать…
Молча, не сговариваясь, сели в один вертолет, запрограммировав автопилот второго на возвращение, и Слоун поднял машину в воздух. Машина легко взмыла в чистое фиолетовое небо и легла на курс. Лишь удалившись на несколько километров от замка, Слоун проговорил с облегчением, оторвавшись от пульта управления:
– Я боялся, что нас не отпустят!
Вирт переглянулся с девушкой:
– Не отпустят? – переспросил он, как можно равнодушней.
Слоун понял, усмехнулся:
– Я в норме, Вирт! Я боялся, что защитное поле замка не пропустит наши машины, – он включил автопилот, и повернулся к коллегам. – Камни-то не падали на замок, поле их отбрасывало, могло и нас не выпустить! – помолчал, посмотрел на оператора, произнес, как бы оправдываясь: – Вирт, этот хребет упирается в так называемую Небесную Скалу! – дал время вспомнить, продолжил. – Да, именно та, в которой спрятан какой-то инопланетный предмет непонятного назначения. Вот почему я так хотел понять, куда же ведут эти туннели.
– Да, – только и протянул Вирт, не поверив Слоуну, но не стал уличать того в некоторых неточностях, решив проверить все сам при удобном случае. Ему было горько на душе: игра в секреты продолжалась…
Через час полета восстановилась связь, и тут их поджидал еще один сюрприз…
Глава 21
Вирт впервые видел Слоуна таким возбужденным, и было с чего: в очередной раз они столкнулись с явлением временного парадокса. Для них и коллег на базе время текло с разной скоростью, связь с ними прервалась с самого начала и их считали исчезнувшими из этого мира, и вдруг они вернулись! Это вызвало что-то похожее на легкую панику среди сотрудников базы и породило очередную загадку. Вероятно, у ученого уже было какое-то объяснение этому явлению, поэтому едва вертолет приземлился, Слоун, ничего не объясняя, выскочил из машины и почти побежал к зданию Центра. Первый вошел в лабораторию Элли, сел перед девушкой, тяжело дыша и утирая взмокший лоб, спросил нетерпеливо, не замечая ее усталого вида:
– Что скажешь!?
Элли, казалось, ждала именно такой реакции возвратившегося ученого и не выглядела удивленной, молча повернулась к пульту, включила аппаратуру.
– Мы потеряли вас вскоре после посадки Вирта и Зема…
– Об этом мы ближе к вечеру догадались! – нетерпеливо перебил Слоун. – Что произошло потом? Аппаратура что-то зарегистрировала!?
Девушка кивнула на экран, где высветились графики, но еще не понимала, чего ждет от нее ученый.
– Был выброс энергии, – несколько удивленно произнесла Элли, только сейчас сообразив, что их трое, а не четверо, и Слоун торопится неспроста; посмотрела на ученого проницательным взглядом, все поняла, грустно произнесла: – Зем? Это был он?
– Зем! – подтвердил ученый. – Показатели…
– Такие же как, и при всплеске в Подземном Городе, и ранее из объекта, который вы называете Черным замком! Сами посмотрите: один в один! – От наблюдательной Элли не укрылось подавленное состояние подруги. Клер выглядела опустошенной и, казалось, ее мало интересовал разговор коллег, но у Элли для вопроса не было подходящего момента.
– Мы считаем, что там был Монс и именно он воспользовался возможностями артефакта, так называемого черного диска! – пояснил Слоун, потом спросил с потаенной надеждой. – А в ночное время, что-нибудь было?
Элли быстро сопоставила состояние Клер, вопрос Слоуна, поняла, что ночью у них что-то произошло, задумалась. Просмотрела несколько записей, но ничего не нашла. Вопрошающе посмотрела на коллег.
Дополняя друг друга, они рассказали о ночном происшествии в замке.
Элли, с болью глядя на подругу, покачала головой:
– Нет, Слоун, в районе замка ничего не было, сам видишь, – проговорила она, с каким-то укором взглянула на Вирта. – А вот в районе Небесной скалы, творилось что-то непонятное, – она включила большой экран. – Теперь, после вашего рассказа я стала кое-что понимать! Смотрите сами!
На экране была ночь. Съемка велась с зонда, но Элли успела обработать ее на компьютере, и все явственно увидели горный хребет, упирающийся в огромную котловину, бывшую когда-то пресноводным морем. На одной из вершин хребта засветилась точка.
– Это пробудился в недрах Небесной скалы твой объект, Слоун! – пояснила происхождение светящейся точки Элли.
Какое-то время ничего не менялось, потом от мерцающей точки пошла концентрическая волна белого света, достигнув в диаметре примерно двадцати километров, процесс прекратился, заполнив все пространство круга плотной светящейся массой белого цвета. Спустя секунду, с виду монолитная структура огромного круга, вначале едва заметно для глаза, а затем все быстрее и быстрее стала вращаться вокруг центра, разделившись на несколько зон. Вначале пришла в движение наружная часть круга, четко обозначив линию внешней границы между собой и остальным миром; вскоре в стремительное вращение включились и внутренние зоны. Вращение становилось все быстрее; внезапно центральная часть белой массы вспухла куполом высотой примерно в километр: образовался огромный, ослепительно сияющий «волчок». Точнее его верхняя часть. Это образование вращалось абсолютно беззвучно, и не породило в окружающем земном пространстве никаких катаклизмов, отгородившись от него каким-то силовым полем, но чем-то зловещим веяло от этого сверкающего исполина. Вирт прикинул в уме мощность этого феномена, и в голову пришла мысль о Системе: только она обладала запасом энергии, позволявшим создать что-то подобное. Не ее ли порождение они наблюдают? Чьим умом все это создано? Система всего лишь инструмент в руках человека. Человека ли? Вирту стало не уютно. Украдкой он взглянул на коллег: Слоун с мрачным восхищением наблюдал за грандиозными эволюциями, происходящими с «волчком»; Клер не сводила испуганных глаз с огромного энергетического вихря и ее губы дрожали. Элли, уже знакомая, с явлением наморщив лоб, что-то прикидывала в уме.
Вирт, (впрочем, впоследствии выяснилось, что и остальные тоже), не уловил момента, когда от гигантского «волчка» вверх потянулся ослепительно белый сияющий жгут. Он тянулся все выше и выше, пока не исчез в бесконечности ночного неба. Вращение «волчка» ускорилось и стало настолько быстрым, что невозможно было понять, – движется ли он вообще? Огромный вихрь стал менять свою форму, потянувшись вверх, словно перетекая в уходящий в бесконечность жгут; свет «волчка» стал невыносимо ярким! Вирт рефлекторно закрыл глаза, а когда открыл, увидел лишь темный экран. Все эти события произошли настолько быстро, что заняли несколько секунды! Все кончилось. Впрочем, нет! Из глубины тьмы пробилась крохотная пульсирующая искорка, какое-то время она, казалась, была на грани исчезновения, настолько слаб, был ее свет, но она удержалась на поверхности, не погрузилась в бездонную темноту. Очень медленно, словно подгоняемая слабым дуновением ночного ветерка, искорка полетела; она летела почти горизонтально, и лишь перед тем, как замереть взметнулась вверх и застыла в ожидании чего-то и дождалась: какая-то сила подпитала ее, и она стала быстро набирать яркость, и, вскоре уверенно замерцала, раздвинув темноту. Осветила вершину пика, на котором расцвела звездочкой. Первым сообразил Вирт, повернулся к Слоуну:
– Это же тот самый пик! С замком! Где мы были! – изумился он.
– Да, тот самый! С массой туннелей! – подтвердил ученый с непонятным удовлетворением, пояснил для Элли: – Тех, по которым мы путешествовали без всякого успеха. Не по ним ли двигался этот объект к нашему пику?
– Ты считаешь, что ЭТО шло по туннелям? – насторожилась Элли. Она не решилась назвать нечто объектом; на экране изображение стало меняться, и девушка вернулась к прежней теме. – Смотрите внимательнее!
Искорка превратилась в небольшое белое пятно, накрывшее часть горного хребта, которое просуществовав несколько минут, стало блекнуть и быстро растворилось в ночи. Все вернулось к началу…