Лис Улисс и клад саблезубых
Шрифт:
Ефрат снова откинулся на спинку кресла.
– Снежные барсы и стали первой сектой Пришествия Сверхобезьяна. Они полагали, что под его властью станут высшим видом среди животных. Именно это и было главной причиной наших войн. Записей нет, поэтому современная история ничего об этом не знает. Кстати, этой чеканки тоже быть не должно. Ее создали по приказу одного барса-военачальника, решившего, что он может преступить запрет на изображение Сверхобезьяна. Здесь показано, как саблезубый тигр дает Сверхобезьяну карту к вратам нашего мира. Таким образом военачальник хотел повлиять на ход событий. Наивно, глупо и опасно! На следующий день после того, как получил чеканку, он бесследно исчез. После этого с запретами больше никто не шутил – ни барсы, ни тигры.
Ефрат встал, заложил лапы за спину, уставился в огонь и продолжил:
– Времени у нас мало, поэтому обойдемся без подробностей. Война истощила нас. Чтобы не быть уничтоженными, мы решили отсидеться несколько веков в соседнем мире и потом вернуться. Когда придет срок… Мы спрятали наши богатства и книги, полные мудрости, в тайнике. В те дни многие из нас видели один и тот же вещий сон. Нам снился лис… Он говорил, что отыскать и открыть тайник должен тот, на кого укажет судьба. Им станет Ищущий Лис. Только тогда будет найден верный способ воспрепятствовать приходу Сверхобезьяна в наш мир.
Ефрат выразительно посмотрел на Улисса, тот поежился. Ему вдруг стало очень холодно, несмотря на жар, исходящий от камина.
– Барсы долго искали нашу сокровищницу, но не нашли. Тогда они тоже решили переждать в соседнем мире и вернуться, когда пробьет час. Они совершенно справедливо рассудили, что именно тогда появится возможность отыскать тайник. Через того же Ищущего Лиса, например…
Улисс снова поежился.
– Отдельные барсы время от времени возвращались в родной мир. Они заразили своими идеями приматов, которые легко восприняли веру в Сверхобезьяна. Она им льстила… Некоторые из тигров тоже наведывались сюда, чтобы узнать, не пришло ли время Ищущего Лиса. Шли века, сменялись поколения… И наконец появились вы, Улисс.
Улисс медленно встал с кресла и в упор уставился на Ефрата.
– Продолжайте, – хрипло произнес он.
– Вы – Ищущий Лис! – уверенно сказал тигр. – Я следил за каждым вашим шагом, я знаю о вас все… Вы – Ищущий Лис, выбранный судьбой.
Улиссу хотелось возразить, закричать, что он не хочет быть избранным судьбой. Но неожиданно для самого себя он сказал:
– Да, это так. Я – Ищущий Лис.
Ефрат улыбнулся и кивнул.
– Рано утром вам надо будет отправиться в путь.
Улисс замялся.
– Понимаете… Я решил не ехать.
– Как так? – встревожился Ефрат.
– Я лишился всех друзей, остался один…
– Это закономерно, – сказал Ефрат. – Ваши друзья выполнили свое предназначение и ушли со сцены.
– Мне это не нравится! Понимаете? Это же друзья! Я не хочу думать, что они были нужны мне лишь для того, чтобы отыскать карту!
– Не вам, а судьбе, – поправил Ефрат.
– Пусть так. Но они мои друзья… Мы должны были ехать вместе.
– Улисс, они сами выбрали свой путь, – заметил тигр. – Все они предпочли предать вас…
– Нет, они меня не предавали, – возразил Улисс. – Они просто очень расстроились, а когда звери расстроены, они совершают глупости. Я верю, что они одумаются и вернутся.
Взгляд Ефрата стал очень серьезным.
– Улисс, похоже, вы не понимаете… Судьба хочет, чтобы вы поехали один, без друзей.
– Но я так не хочу!
– Вы отказываетесь? – ошеломленно спросил тигр.
– Да! Нет. Не знаю… Мне не нравится, что за меня решают.
– За вас никто не решает, Улисс, – мягко сказал Ефрат. – Судьба просто поступает так, как считает нужным. Ей кажется, что пришло время вам остаться одному. Но и вы свободны в выборе. Если решите не ехать, вас никто не заставит.
– И что тогда?
– Тогда, боюсь, шансы нашего мира спастись близки к нулю.
– Бред какой-то! Не может ведь все упираться в меня одного!
– Может, Улисс, может. Ведь упирается же. Важно не то, что хранится в сокровищнице, а то, что первым войти в нее должны именно вы. Таково условие. Если кто-нибудь вас опередит, помешать приходу Сверхобезьяна станет невозможно.
Старик направился к аквариуму, поманив за собой гостя. Тигр запустил в аквариум лапу и выловил шар, который изображал их мир. Шар пытался увернуться, но Ефрат оказался проворней. Он сунул пойманный мир в лапу Улисса.
– Решайте, мой друг, – сказал тигр. – Сейчас решайте. Только хорошенько прислушайтесь к своим ощущениям.
Шар в ладони был теплым и влажным. Он казался живым. Улисс не отрываясь смотрел на него, и ему казалось, что он различает города, деревни, дороги и даже отдельных зверей. Внезапно силы его покинули. В душе образовалась пустота. Улисс почувствовал себя бесконечно уставшим. Он закрыл глаза. Единственное, что он сейчас ощущал, – это тепло родного мира на ладони.
– Я согласен… – тихо сказал Улисс и открыл глаза.
– Спасибо… – произнес Ефрат, бережно забрал у Улисса шар и выпустил его обратно в аквариум. Шар весело пометался туда-сюда, а затем присоединился к своим товарищам-мирам и принялся так же, как они, чинно и важно совершать круги под водой.
– Осталось только одно, – сказал Ефрат. – Карта…
– В карте я разобрался, – ответил Улисс.
Тигр хитро прищурился.
– Это не важно. Карта фальшивая.
Улисс охнул.
– Как фальшивая?!
– Мои предки все продумали, – с гордостью за предков пояснил Ефрат. – Эта ложная карта нужна была для того, чтобы определить Ищущего Лиса и сбить с толку остальных. Она выполнила свое предназначение!
– Лихо… – пробормотал шокированный Улисс.
– Еще как!
– Но… что же теперь делать? Опять искать?!
– Нет, Улисс. Найдя фальшивую карту, вы доказали, что вы Ищущий Лис, а значит, нашли и настоящую.