Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
– Конечно, можно, – ответил суслик, с готовностью протягивая Улиссу ключ. – Но учтите, свидетели будут. Наш номер полон духов зверей, нашедших там смерть и жаждущих пугать постояльцев.
– А! – обрадовался Крот. – Как же я забыл! Улисс, ну разумеется, пользуйтесь нашим номером сколько угодно! Кровь!
– Что? – не понял Марио.
– Ничего. Идите в номер, идите.
И Улисс с Марио быстро удалились, чтобы успеть на место встречи раньше Магистра. Георгий помахал в воздухе тетрадью по математике:
– Оказывается, эта воздушная «м» была условным знаком. Занятно, профессор, не находите?
Крот не успел ответить, так как рядом с философами раздался незнакомый голос:
– Магистр?
Говорящий, некий зверь среднего роста в плаще, закрывавшем все тело, и в маске Вероники, обращался к суслику. За незнакомцем стоял еще один – точно такой же, сквозь прорези для глаз он пристально разглядывал Георгия.
– Да, я Магистр, – без тени смущения ответил суслик. – А вы клоны, искусственно выращенные в пробирках?
– Нет, – невозмутимо ответил первый незнакомец.
– Это хорошо. Не люблю клонов, искусственно выращенных в пробирках. Они всегда так неожиданно умирают…
– Где мы можем спокойно обсудить наше дело? – спросил незнакомец.
– Увы, нигде. В наше время не осталось спокойных мест. Хотя, с другой стороны, все зависит от того, что считать покоем. Например, если зверь живет в квартире с постоянно включенным телевизором, – а такие есть, – то для него состояние покоя будет неотделимо от бубнящего фона. Так что, возможно, этот зал с его шумным маскарадом покажется такому зверю очень спокойным местом. Как считаете?
– Вы имеете в виду, что чем больше вокруг народу, тем мы незаметнее? В этом есть логика. А кто это с вами? – Незнакомец указал на Крота.
– Мой сын, – немедленно ответил Георгий. – Магистр-младший.
Собеседники казались недовольными.
– А ему обязательно присутствовать при встрече?
– Да и нам с вами необязательно, – ответил суслик. – Но мы же присутствуем.
– Ладно, пускай. Итак, Магистр, что вы имеете нам предложить?
– Я бы хотел предложить вам съездить куда-нибудь отдохнуть, расслабиться и подумать о том, что фигня, а что нет.
– Вы что, издеваетесь? – прошипел незнакомец.
Крот затрясся от страха, но Георгий остался невозмутим.
– Пока нет, – ответил он. – Я так понимаю, мое предложение вам не нравится?
Незнакомцы переглянулись.
– Вы не Магистр! – заявили они Георгию.
– Это вопрос самоидентификации, – возразил суслик. – Я чувствую себя Магистром.
Глаза первого незнакомца превратились в щелки.
– С огнем играете, – процедил он сквозь зубы, резко развернулся и зашагал прочь. Его спутник безмолвно последовал за ним.
– Учитель… – дрожащим голосом произнес Крот. – А ведь он прав. Ну, насчет игр и огня.
– Возможно, – не стал возражать суслик. – Просто мне казалось, что они прислушаются к моему предложению. Я ошибся. Ну и ладно. Фигня. Давайте-ка лучше веселиться, профессор! Здесь так смехотливо. Спасибо Улиссу и Марио, что вытащили меня!
Поскольку Улисс и Марио были предупреждены о потусторонних обитателях «плохого» номера, последних ждало разочарование: коала с лисом и не подумали их пугаться. В зеркале с люстры уныло свисала уже ни на что не надеющаяся веревка. То и дело возникающая и исчезающая надпись «кровь» становилась все более блеклой, а в детском плаче из ванной комнаты прорезались нотки отчаяния.
Улиссу и Марио было не до них. Они ждали Магистра. И Магистр явился. Грузный кабан, уже без маски, ввалился в номер и недоуменно уставился на Улисса и Марио, занявших два из трех кресел в комнате.
– Господа, вы забыли снять маски!
– Мы и не собирались их снимать, – ответил Улисс. Еще не хватало, чтобы Магистр узнал в них неудавшихся Сфинксов Преисподней!
– Но…
– Мы вас не держим.
Кабан немедленно пошел на попятную.
– Нет-нет, что вы! Конечно, оставайтесь в масках, если вам нравится. Хотите остаться неузнанными, это даже правильно.
– К делу, Магистр!
Кабан рухнул в третье кресло, поместил вездесущую папку на журнальный столик, раскрыл ее и принялся суетливо перебирать бумаги.
– Будет проще, если вы сразу скажете, сколько готовы заплатить и на какой срез общества рассчитываете, – сказал он. – Тогда я тут же подберу подходящую группу.
Понятия не имея, о чем речь, Улисс покачал головой.
– Нет. Мы хотим увидеть все варианты.
Магистр уступил. Он протянул каждому из собеседников по документу.
– Ладно. Вот, смотрите, это группа под названием Левиафаны Подглубинья. Все ее члены – из низших слоев населения. Плюс: дешево. Минус: если ваши планы касаются не только низов, то Левиафанов вам не хватит.
Магистр вытянул из папки другой лист.
– Это Грифоны Поднебесья. Дети среднего класса. Дороже, чем Левиафаны, разумеется. Вы же понимаете, их подготовка сложнее.
Еще один документ покинул папку и лег на стол перед неподвижно застывшими Улиссом и Марио. Друзья все еще не понимали, в чем именно заключается предложение Магистра, но в их душах росло ощущение чего-то липкого, вязкого, противного и дурно пахнущего.
– Это моя гордость, – важно заявил кабан. – Сфинксы Преисподней. Все дети – из богатых семей. Дорого. Но ведь и потенциал огромен! С ними вы добъетесь много большего, чем с другими.