Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
Когда кот скрылся за входной дверью двадцать второго номера, Улисс и Марио подошли к таинственному зданию. Из дома не доносилось ни звука, в окнах было темно.
Улисс постучался. Ответа не последовало.
– Марио, сможешь открыть?
Коала окинул дверь неприязненным взглядом.
– Пожалуй, смогу. Но не буду. Чего-то не тянет взламывать замок дома, который умеет исчезать и появляться, когда ему вздумается. Улисс, нам обязательно туда вторгаться? Тебя не беспокоит, что это входит в привычку?
Ответ лиса был жестким.
– Да, это нехорошо. Но хочу тебе напомнить о Празднике Возвышения. Марио, город охватывает безумие! За появлением в нашем мире Вероники кто-то стоит. Возможно, Карл и Магда, кем бы они там ни были. Мы почти подобрались к ним, и я не собираюсь останавливаться!
– Понимаю, – кивнул шпион. – Но что если те Карл и Магда, что живут в этом доме, не наши? А какие-нибудь Сфинксы какой-нибудь Преисподней? Нехорошо получится.
– Думаю, это наши. Вспомни, Карл звонил мне с несуществующего телефона-автомата. А здесь перед нами – несуществующий дом, в котором как раз и живет некий Карл. Как ты полагаешь, наш или нет?
Коала пожал плечами.
– Ну… Вероятно. Даже наверное. Ладно, ты прав. Подвинься, я открою.
Возиться пришлось долго. Кроме обычных замков, дверь охранялась и охранными заклинаниями, взламывать которые Марио учился когда-то в шпионской школе – но это было давно и вообще считалось сказочками.
Однако в итоге его труд увенчался успехом, и путь был открыт. Из темноты за дверью веяло чем-то очень нехорошим… Улисс и Марио переступили порог только после того, как взяли себя в лапы и побороли нерешительность.
Улисс нащупал на стене выключатель…
Друзья находились в очень странном месте. Светильники, развешанные по стенам, были выполнены в виде факелов, и свет от них исходил неровный, мерцающий. С потолка свисали на нитках трупики насекомых.
Посередине комнаты стоял скромный деревянный столик. Вся его поверхность была покрыта иглами разной длины, выдавленными тюбиками из-под краски, резкий запах которой вызывал головокружение, обрывками бумаги и прочим хламом.
А еще на нем лежало несколько фотографий, при взгляде на которые Улиссу и Марио стало не по себе. Ибо на всех снимках были запечатлены они сами. А также Берта, Константин, Евгений…
Вот фотография, где Улисс входит в дом рыси Жозефины Витраж.
Снимок, на котором Несчастные в саду у дома Улисса, Евгений держит Карту Земли – одну из частей фальшивой карты к сокровищам саблезубых тигров.
Улисс с Барбарой в кафе. Как раз когда они попались на глаза Евгению и Константину.
Карточка, на которой глубоким вечером Улисс ловит «такси» Марио, чтобы отправиться на встречу с судьбой, к тигру Ефрату Уйсуру. Надо же, а Улиссу казалось, что на улице тогда вообще никого не было.
И последняя фотография: раннее утро – Улисс покидает свое жилище, чтобы отправиться на вокзал, откуда поезд должен унести его в Долину Сугробов.
– Ничего себе… – обескураженно произнес лис.
– Они следили за каждым твоим шагом, – заметил Марио. – Уж не шпионы ли они, как я?
Улисс нахмурился. Да, Карл и Магда следили за ним и его друзьями. Но зачем, с какой целью?
Он еще раз просмотрел фотографии. Что-то в них не то… Есть некая странность.
– Смотри, Марио. Эти снимки сделаны, когда все части карты были уже у нас. Более ранних нет. Это что-нибудь значит?
– Думаю, раньше ты Карла и Магду не интересовал, – ответил коала.
– То-то и оно, – согласился Улисс. Он чувствовал, что это наблюдение очень важно, но пока не понимал, почему.
Взгляд Марио стал тревожным.
– Слушай, Улисс, ты долго собираешься здесь оставаться?
– Не знаю. А что?
– У этого дома есть нехорошая привычка исчезать. Вдруг ему вздумается исчезнуть как раз пока мы здесь? Лично меня это беспокоит.
Улисс покачал головой.
– Сомневаюсь, что в этом случае мы исчезнем вместе с ним. Скорее всего, останемся стоять на улице. Ведь этот дом – не что иное как Междуместо. Разве не ясно? Но оно предназначено для Карла и Магды, а не для нас с тобой.
Марио немного помолчал, обдумывая услышанное.
– Так что, будем сидеть и ждать, когда они соизволят явиться?
Улисс развел лапами.
– Это может занять слишком много времени. Честно говоря, даже не знаю, как поступить. Пока что мы в тупике. Надеюсь, судьба подаст нам знак.
– В таком случае, хорошо бы она поторопилась, – хмыкнул Марио.
И в то же мгновенье судьба показала, насколько она умеет быть торопливой.
Дверь в дом распахнулась, и на пороге возник темный силуэт. Улисс и Марио испуганно отпрянули.
– Ну, и как вы здесь очутились? – знакомым голосом потребовал объяснений силуэт.
Улисс подумал, что сегодняшний день был полон неожиданностей и сюрпризов. Но новый сюрприз оказался самым неожиданным из всех. Ибо голос силуэта принадлежал Евгению…
В то время, когда Улисс и Марио мчались по следам Магистра к отелю «Роскошь», брат Нимрод сидел в своей келье, переделанной в кабинет, и напряженно размышлял. До исхода ультиматума, поставленного ему Магдой, – отдать ей Веронику, а не то она причинит ему боль, – оставалось всего четверть часа. Но снежного барса сейчас беспокоило не это. «Справочная бога» – вот что полностью занимало его мысли.
Добиться от Вероники вразумительного ответа не удалось – девочка мямлила что-то вроде «просто где-то слышала», и было совершенно очевидно, что она врет. Как заставить ее сказать правду, брат Нимрод пока не знал. Вероника нынче вроде как богиня, в экзекуторскую ее не отправишь. Но что-то же делать надо!