Лис Улисс
Шрифт:
— Враг был коварен, — сказал Крот и задумался. — Нет, не так. Коварство коварного врага… М-м-м… Нет.
«Коварство подлого врага», — подсказали маски демонов, хорошо разбирающиеся в коварстве, подлости и вражде.
— Точно! — обрадовался Крот. — Коварство подлого врага превзошло все, даже самые ужасные, ожидания. Лис Улисс, стоявший во главе этого преступного синдиката, наживавшегося на чужих… ммм… чужих… короче, наживавшегося на чужих, проявил хитрейшую изобретательность в борьбе с добром.
Статуэтки зверей осуждающе покачали головами —
— А теперь, дамы и господа, информация, которая до сих пор являлась совершенно секретной, — интригующе произнес Крот. — В лапах негодяя чуть не оказалась бесценная карта к сокровищам саблезубых тигров.
Публика ахнула. Статуэтки зверей пораженно прикрыли рты лапами, а маски демонов, лишенные лап, но не лишенные ртов, кинули на них завистливые взгляды.
— Да-да, к сокровищам саблезубых тигров, — повторил Крот, довольный реакцией публики. — Вы только представьте себе, что произошло бы с нашим миром, доберись злодеи до клада.
«Ужас!» — возопили статуэтки зверей.
«Вечный мрак!» — вторили им маски демонов.
— Да, именно так! Наш мир поглотил бы вечный мрак, пришедший из недр ужаса. Но этого не случилось!
«Ты наш спаситель», — влюбленно прошептали статуэтки зверей.
«Наш избавитель», — не отставали маски демонов.
— Ну… — Крот потупил взгляд. — Я просто выполнял свою работу.
«Какая скромность», — не могли не признать статуэтки зверей.
«Честь и хвала!» — подхватили маски демонов.
— Да, выполнял свою работу! А также работу многих других! Где были все эти продажные полицейские?! Что они делали?! Они отпускали преступников из тюрем! Позор им! А мне — слава!
Но тут, вместо ожидаемого прославления со стороны зрителей, раздался стук в дверь. Бенджамин Крот вздрогнул и кинул взгляд на часы. До полуночи оставалось всего ничего. Археолог встревожился. Кто это в такое время? Он на цыпочках подошел к входной двери и прислушался.
— Кто там? — настороженно спросил он.
— Откройте, вам телеграмма! — донеслось из-за двери.
Крот снова посмотрел на часы. Тревога возросла.
— Телеграмма? В такой час?
— Да! — ответили ему. — Это ночная телеграмма!
— Я вам не верю!
— Лучше откройте… — посоветовал голос за дверью. — А то мы доставим телеграмму через окно.
Крот почувствовал сухость в пасти.
— Мы? — переспросил он. — Что значит — мы?
— Мы… — повторил голос. — Коллектив почтальонов.
— Коллектив? Чтобы доставить телеграмму?
— Это очень тяжелая телеграмма, — объяснили из-за двери.
— Трагическая, — добавил еще один голос.
— Я вызову полицию! — предупредил Крот.
— Зря. Мы ближе, чем полиция, — заметил первый голос. — Вам лучше открыть по-хорошему.
— И не подумаю!
— Ну, как знаете… — зловеще произнесли за дверью.
В тот же миг до бедняги-енота донесся стук со стороны окна. Археолог медленно повернулся. На подоконнике, держась за раму, стоял злоумышленник. То, что это именно злоумышленник, не вызывало никаких сомнений — все тело незнакомца скрывал черный плащ, а морду — маска с прорезями для глаз. За окном болталась веревка, по которой, как догадался Крот, злоумышленник спустился с крыши.
Разбойник приветливо помахал лапой.
— Салют! — поздоровался он и спрыгнул на пол.
Крот попятился.
— Я буду кричать!
— Да? Здорово! — обрадовался злоумышленник. — Люблю крики. С удовольствием составлю вам компанию. Что будем кричать?
— Спа… спасите… — выдавил из себя Крот.
— Спасите! — заорал разбойник.
— Гра… грабят… — добавил Крот.
— Грабят! — проорал злоумышленник. — Ну? В чем дело? Я что, один буду кричать? Нет, я так не согласен. — Он окинул взглядом статуэтки зверей и маски демонов. — А это что за собрание? А, зрители! Понимаю. Вы артист?
— Я известный ученый! — возмутился Крот. — И вы не имеете права врываться в мой дом!
Злодей взял одну из масок и поднес к морде. Получилось жутко.
— У-у-у! — завыл он. — Я злой и страшный демон! У-у-у! — Он отнял маску от морды и с уважением на нее посмотрел. — Классная штука. Откуда у вас столько? Древние могилы ограбили?
Крот от такой наглости чуть не поперхнулся.
— Убирайтесь! Вон отсюда! — потребовал он. — Имейте в виду, я вооружен!
— Чем? — поинтересовался злыдень. — А, знаниями! Верно?
— У меня есть лассо!
— Серьезно? Настоящее лассо? Покажите!
Тут снова раздался стук в дверь, и из-за нее донеслось:
— Откройте немедленно!
— О! — сказал незнакомец. — Это мои друзья! Надо их впустить.
Крот кинулся было преградить ему путь к двери, но замешкался, раздумывая, не будет ли подобный поступок слишком рискованным. Когда он решил, что попытаться все же надо, момент был упущен — разбойник уже щелкал замком. Дверь отворилась, и в квартиру ступили еще два злодея в плащах и масках — один повыше и потоньше, держащий в правой лапе кирку, а второй — полненький и низенький, зажавший обеими крыльями лопату. Высокий запер дверь на замок, после чего злоумышленники прошествовали в салон и расселись в кресла. Крот потерянно опустился перед ними на табурет.
— Что вам от меня надо? — спросил он с робкой надеждой, что произошла какая-то ошибка.
Кирка высокого злодея, явного лидера шайки, взметнулась в сторону археолога.
— Бенджамин Крот! Настал час платить по счетам!
— По каким счетам? — не понял Крот.
Кирка со стуком опустилась на пол.
— Полагаю, вы догадались, кто мы такие? — сказал главарь.
— Злоумышленники, — уверенно ответил Крот.
— Это само собой. А точнее? Кирка и лопата — о чем это говорит?
— Расхитители гробниц, — не задумываясь, выпалил Крот.