Лишённые права
Шрифт:
– Вы делаете поспешные выводы, - я попыталась сохранить спокойствие. Что этот незнакомый мальчишка может обо мне знать? Насчёт мальчишки, конечно, погорячилась, он как минимум мой ровесник, но это не даёт ему права читать мою жизнь.
– Если я не обзавелась личными врагами, это ещё не значит, что у меня нет друзей, - хотела проговорить это невозмутимо, но всё равно огрызнулась.
– Тогда почему вы не пошли к ним, а попытались сбежать подальше от столицы?
– Змей перехватил мой взгляд.
– Вы можете спрятать свои иглы, мы не пытаемся вас задеть. Эта забава не для нас.
Словно в ответ на слова своего командира, сигианец вполне доброжелательно улыбнулся.
А
– Что нужно, чтобы вступить в братство?
– спросила я вслух.
Дэй Фахир улыбнулся.
– Ваше искреннее желание. Церемония посвящения состоится на закате. Готовьтесь, - Змей направился к выходу, но в дверях остановился и взглянул на меня со странным блеском в глазах.
– Я бы на вашем месте хорошенько отдохнул.
Миг спустя я осталась в комнате одна. С той стороны двери скрипнул засов. Что же за церемония мне предстоит, после которой враг становится членом команды? Мне невольно вспомнились забавные обряды тайного общества «Истинной Веры», долгое время подрывавшего спокойствие Дугалиса. Но вспомнив глаза Змея, я отмела эти знания за ненадобностью. Фахир казался слишком серьёзным человеком, чтобы опускаться до полумистических спектаклей.
Размышления мои прервала вновь открывшаяся дверь. В комнату зашла та девочка, которую я увидела, когда пришла в себя. Глаза цвета неба и льняные волосы. Таких рождают прохладные южные земли Сарсета. Девочка поставила на стол дымящуюся миску и тяжёлый серебряный кубок. Я вспомнила, что когда она входила, охраны за дверью я не увидела. Если бы я захотела бежать, этот воздушный ребёнок лет пятнадцати стал бы для меня прекрасным шансом. Вот только бежать мне уже не хотелось.
– Не боишься меня?
– я не удержалась от того, чтобы немного поиграть.
– А мне стоит вас бояться?
– она обернулась у двери. В голубых глазах мелькнула лукавая улыбка.
– Если меня запирают на засов, то, наверное, стоит, - я позволила себе лёгкую усмешку. Оседлав скамью верхом, я посмотрела на девочку в упор.
– Вдруг я сбежать захочу?
Смысл её лёгкого, почти неуловимого движения рукой я поняла только тогда, когда у моего виска свистнуло лезвие метательного кинжала. На моё колено мягко упала отрезанная прядь, а кинжал звякнул о стену за моей спиной. От резких движений я удержалась, военная выучка сработала, но кровь к щекам прилила, и сердце застучало быстрее. Девочка смотрела на меня с невозмутимой полуулыбкой.
– Пожалуй, ты можешь себе позволить никого не бояться, - меня хватило на ответную улыбку.
– Хорошая школа.
– Других Песчаный Змей не держит, - покачала головой девочка и исчезла за дверью.
А мне стало по-настоящему интересно.
Когда через комнату пролегли длинные тени, на пороге вновь появился Дэй Фахир.
– Я надеюсь, вы успели хорошо отдохнуть. Вам сейчас понадобятся все ваши силы.
– Вы пытаетесь меня заинтриговать или напугать?
– спросила я, поднимаясь навстречу главе.
– Ни то, ни другое. Лишь предупреждаю, - невозмутимо отозвался Змей и поманил меня за собой в коридор.
– Можно один вопрос?
– я остановилась в конце лестницы, по которой мы спускались.
Уже взявшийся за ручку двери гайратянин обернулся.
– Вы ведь не заставите меня пойти против короны Хорэма?
– я не удержалась от вопроса, который крутился на языке весь день.
– Я не заставляю своих людей переступать через себя, - Фахир по-прежнему был совершенно спокоен.
– Я не стремлюсь добиться ненависти братьев.
– «Если войско ненавидит генерала, значит, звание дано ему не по праву»?
– я вспомнила одну из древних мудростей Гайрата. Именно её молодой король Хорэма избрал своим девизом.
– Имел возможность убедиться, что к хорошему это не приводит, - Змей распахнул дверь и пропустил меня вперёд.
Я оказалась в широком внутреннем дворе, залитом закатными лучами, частично скрытыми вздымающимися на западе горными вершинами. Стена, окружавшая небольшое пространство, потрескалась то ли от времени, то ли от немилости гор. Между истоптанными булыжниками прорастала сизая трава. Вдоль стены по всему периметру двора стояли фигуры в разноцветных плащах с капюшонами.
– Мы не смогли удержаться от некоторой символичности, - проговорил, встав за моей спиной, Фахир, - В белых плащах те, кто лишён права на свободу. В чёрных те, кто утратил право быть собой. Те, кому запретили рисовать, сражаться или использовать силу. В красных - лишённые права на жизнь.
Я быстро осмотрелась. Всего было человек тридцать, не больше. Четыре чёрных плаща, несколько белых, все остальные - красные. Я только теперь заметила, что и Змей в красном плаще, только капюшон откинут. Лиц остальных я не видела.
– Церемония посвящения считается завершённой тогда, когда братья признают в вас своего человека. Вы приняты в Братство, если они посчитают вас достойной, - прошептал Змей и отступил назад.
– Жаль, не все братья и сёстры сейчас здесь, но едва ли это помешает.
Я оглянулась на него, но в этот момент он тоже накинул капюшон, и круг сомкнулся. Я инстинктивно отступила к его центру, пытаясь понять, что от меня требуется. Змей резко выкрикнул какую-то команду, и круг пришёл в движение, ускоряя шаг. Братья шли по солнцу вокруг меня, словно серсетинские девы на венчальном гулянии. Я старалась на всякий случай не упустить из виду Фахира. Дурацкое ощущение, что меня разыгрывают, пропало лишь тогда, когда за спиной свистнул вытянутый из ножен клинок. Я резко обернулась. Незнакомец в белом плаще атаковал быстро и умело. К счастью, мой меч всё ещё был при мне, и приёмы нападавшего были более-менее знакомы. Красивые и точные выпады оказались довольно предсказуемы. Что ж, если меня решили проверить боем, мне есть, что им показать. Я попыталась заглянуть противнику в лицо, но под капюшоном оказалась белая шёлковая маска с прорезями только для глаз. Круг меж тем продолжал движение, и мы с белым плащом бились в его центре. Было во всём этом нечто завораживающее, похожее на ритуальный танец. До тех пор, пока не свистнул второй меч. Я быстро оглянулась через плечо. Ко мне направлялся некто в чёрном плаще со странным, чуть изогнутым клинком. Интересно, они сразу вдвоём нападать будут, или по очереди? На всякий случай, я обманным выпадом развернула белого в другую сторону, чтобы оказаться лицом к обоим противникам.
Чёрный перешёл в атаку плавно и быстро. Он определённо был более серьёзным противником, чем белый. Он бился уже не заученными школьными сериями, а неожиданными и довольно изобретательными ударами. Только теперь я ощутила, насколько всё серьёзно. Чёрный вполне по-настоящему пытался меня убить. И я бы ещё справилась с ним, если бы не путающийся под ногами белый. Я попыталась провести пару контратак, едва не пропустила рубящий удар по рёбрам и ушла в глухую защиту.
«Ждать!
– вспомнился мне голос мастера боя.
– Ждать, когда противник откроется. Ни один человек не может не ошибиться. Ваша задача - успеть эту ошибку использовать».