Лишняя невеста
Шрифт:
– Да ты даже не…
Что именно «я не» мне так и не довелось узнать, потому что какая-то сила дёрнула меня вверх прямо-таки рывком. Когда поняла, что сейчас расшибусь о каменистый свод, порода вместе с минеральными вкраплениями вдруг растаяла в воздухе, а я с размаху бултыхнулась в темноту без верха и низа.
На этот раз никакой краткосрочной потери сознания не было. Так, лёгкое головокружение.
Впереди забрезжил свет. Меня несло к нему по чёрному тоннелю на каких-то космических скоростях.
Несколько раз тряхнуло, как тряпичную куклу, а затем швырнуло вперёд.
Оглохнув
По глазам ударил свет, и я зажмурилась.
Если честно, думала, что я просто проснусь в своей постели или куда там меня сгрузил Майкл… Того, что ляснусь обо что-то гранитное, точно не ожидала.
Стоп. Гранитное?!
Меня что, уже похоронили?! Или, скорее, готовятся к похоронам – и швырнули пока на чью-то могилку, пока рядом мне собственную роют?!
Проморгаться удалось не сразу.
Уж очень немилосердно резало глаза светом.
Зато, когда всё-таки удалось, я часто заморгала, оглядываясь по сторонам.
Уж всякого ожидала, но такого…
Я стояла на четвереньках на какой-то каменной плите, или, судя по высоте, на каком-то каменном столе посреди светлого, пожалуй, даже чересчур светлого зала. Такого огромного, что и стен-то не видно!
Вокруг были люди.
Много людей.
Женщины в ярких и пышных платьях, с какими-то немыслимыми причёсками, все усыпанные камнями так, что глазам больно смотреть, мужчины… тоже в чём-то крайне этим платьям соответствующем. Не то камзолы, не то фраки какие, тоже расшитые всякой блестящей и сверкающей дребеденью…
На первый взгляд дресс-код на народе какой-то старинный, чуть ли не средневековый, а приглядишься – в таких нарядах (что на женщинах, конечно) не зазорно и по красной ковровой дорожке пройтись.
Даже неловко стало за свой холщовый прикид, так и не высохший после купания и не обтрясшийся после грязевых ванн, а потому издающий аромат тины напополам с бензином, с пикантной ноткой мокрого мешка из-под картошки.
Впрочем, смущение моё было недолгим, учитывая, что я вообще-то к ним сюда на этот каменный стол не напрашивалась.
Я домой попасть хотела!
Но что-то явно пошло не так.
Лица окружающих меня людей были вытянутыми, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Мокрая, льнущая к телу ткань, дала о себе знать ознобом и свербением в носу. Поморщившись от боли в отбитых ладонях и коленях, я оглушительно чихнула.
Первые ряды так и отпрянули, что, в общем-то логично, но всё равно как-то неприятно.
Повисла такая тишина, что стали отчётливо слышны удары пульса в ушах.
В этот миг над головой звякнуло, заставив припасть грудью к каменной плите (задница же осталась откляченной, но не всё же, булшит, сразу!), после чего прозвучало торжественно-раскатистое:
– Лейла Вивиана тель Ингивальд! – лица окружающих блистательных во всех отношениях дам и кавалеров вытянулись ещё больше, напоминая бессмертный «Крик» экспрессиониста Мунка. – Восьмая невеста Отбора серебряного герцога!
Глава 11
Наверное,
Отпрянувшие было граждане неведомого мне государства напоминали сборище любопытствующих котов, которые хотят подойти, но некая космическая сила удерживает на месте и заставляет переминаться с лапы на лапу, а также таращить глаза, делая их круглыми и совиными. Хотя, опять же, если говорить о толпе местных модников, разряженных в пух и прах, уместнее было бы сравнение их с павлинами. Но! С совиными глазами. Уж тут что есть, то есть.
Я подняла голову и увидела высоченный серебряный купол, под ним прямо в воздухе парит… нечто. Гигантский кусок жёванного серебра, ну или серебряный самородок. Начищенный такой, до глянца.
Свет же, струящийся из огромных, в три человеческих роста окон, каким-то невозможным образом прилипает к этому самородку намертво, преломляется в его изгибах, и затем стекает вниз, обрушивается водопадом света!
Зрелище, конечно, фантастическое, но под этим водопадом света я и нахожусь, понимая теперь, почему всё никак проморгаться не удавалось. На каком-то постаменте, что ли, или же на столе из светлого камня, очень мрамор напоминающего, но, в отличие от мрамора этот камень тёплый на ощупь и оттенка тоже тёплого, золотого…
…Стою, растерянно и подслеповато моргая, прямо на четвереньках. С всклокоченными и спутанными, не просохшими толком волосами, в мокром грязном платье – плащ на завязках, должно быть, ещё в речке утонул, а может его сдуло, когда меня сюда несло. Сейчас уже не вспомнишь.
В общем, если б кто из великих застал подобное действо, любоваться бы миру (и неважно какому) бессмертным полотном: «Двор и нищенка».
Тишину вдруг прорезал шепоток, который отозвался сразу в нескольких местах и принялся гулять по залу.
– Ингивальд? – звучало слева. – Из тех самых Ингивальдов?!
– Вот это?! – раздавалось справа. – Эта… замарашка?
– Должно быть, дурная шутка…
– Больше всего оно похоже на лесную зверушку.
– Вот и я говорю, не может такого быть!
– Оно человек вообще?
– Что-то непохоже.
– Глупости, конечно, она человек, ещё и из такого уважаемого рода!
– Может, это дикий альв?
– Разве альвы, даже те, которые совсем дикари, бывают такими грязными?
– Ну вы же знаете, герольды не ошибаются!
– Если её выбрал Оракул, она и в самом деле восьмая невеста нашего герцога…
Усевшись на пятки и покрутив головой, я разглядела за спинами «придворных» белые колонны, подозрительно напоминающие фарфоровые стволы деревьев из того самого «белого» леса, только на этих не было ветвей, и они были отделаны серебром: в основном, сложным витиеватым орнаментом.
– Восьмая невеста?!
– Да где ж это видано?
– Какая ещё восьмая невеста? – прозвучало капризное уже в полный голос, и все обернулись на этот голос. И я тоже обернулась.