Лишняя невеста
Шрифт:
– Да ты даже не…
Что именно «я не» мне так и не довелось узнать, потому что какая-то сила дёрнула меня вверх прямо-таки рывком. Когда поняла, что сейчас расшибусь о каменистый свод, порода вместе с минеральными вкраплениями вдруг растаяла в воздухе, а я с размаху бултыхнулась в темноту без верха и низа.
На этот раз никакой краткосрочной потери сознания не было. Так, лёгкое головокружение.
Впереди забрезжил свет. Меня несло к нему по чёрному тоннелю на каких-то космических скоростях.
Несколько раз тряхнуло, как тряпичную куклу, а затем швырнуло вперёд.
Оглохнув
По глазам ударил свет, и я зажмурилась.
Если честно, думала, что я просто проснусь в своей постели или куда там меня сгрузил Майкл… Того, что ляснусь обо что-то гранитное, точно не ожидала.
Стоп. Гранитное?!
Меня что, уже похоронили?! Или, скорее, готовятся к похоронам – и швырнули пока на чью-то могилку, пока рядом мне собственную роют?!
Проморгаться удалось не сразу.
Уж очень немилосердно резало глаза светом.
Зато, когда всё-таки удалось, я часто заморгала, оглядываясь по сторонам.
Уж всякого ожидала, но такого…
Я стояла на четвереньках на какой-то каменной плите, или, судя по высоте, на каком-то каменном столе посреди светлого, пожалуй, даже чересчур светлого зала. Такого огромного, что и стен-то не видно!
Вокруг были люди.
Много людей.
Женщины в ярких и пышных платьях, с какими-то немыслимыми причёсками, все усыпанные камнями так, что глазам больно смотреть, мужчины… тоже в чём-то крайне этим платьям соответствующем. Не то камзолы, не то фраки какие, тоже расшитые всякой блестящей и сверкающей дребеденью…
На первый взгляд дресс-код на народе какой-то старинный, чуть ли не средневековый, а приглядишься – в таких нарядах (что на женщинах, конечно) не зазорно и по красной ковровой дорожке пройтись.
Даже неловко стало за свой холщовый прикид, так и не высохший после купания и не обтрясшийся после грязевых ванн, а потому издающий аромат тины напополам с бензином, с пикантной ноткой мокрого мешка из-под картошки.
Впрочем, смущение моё было недолгим, учитывая, что я вообще-то к ним сюда на этот каменный стол не напрашивалась.
Я домой попасть хотела!
Но что-то явно пошло не так.
Лица окружающих меня людей были вытянутыми, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Мокрая, льнущая к телу ткань, дала о себе знать ознобом и свербением в носу. Поморщившись от боли в отбитых ладонях и коленях, я оглушительно чихнула.
Первые ряды так и отпрянули, что, в общем-то логично, но всё равно как-то неприятно.
Повисла такая тишина, что стали отчётливо слышны удары пульса в ушах.
В этот миг над головой звякнуло, заставив припасть грудью к каменной плите (задница же осталась откляченной, но не всё же, булшит, сразу!), после чего прозвучало торжественно-раскатистое:
– Лейла Вивиана тель Ингивальд! – лица окружающих блистательных во всех отношениях дам и кавалеров вытянулись ещё больше, напоминая бессмертный «Крик» экспрессиониста Мунка. – Восьмая невеста Отбора серебряного герцога!
Глава 11
Наверное, подобные ситуации как ничто другое подходят под определение «картина маслом». Хотя действо, развернувшееся вокруг, было достойно кисти самого Боттичелли!
Отпрянувшие было граждане неведомого мне государства напоминали сборище любопытствующих котов, которые хотят подойти, но некая космическая сила удерживает на месте и заставляет переминаться с лапы на лапу, а также таращить глаза, делая их круглыми и совиными. Хотя, опять же, если говорить о толпе местных модников, разряженных в пух и прах, уместнее было бы сравнение их с павлинами. Но! С совиными глазами. Уж тут что есть, то есть.
Я подняла голову и увидела высоченный серебряный купол, под ним прямо в воздухе парит… нечто. Гигантский кусок жёванного серебра, ну или серебряный самородок. Начищенный такой, до глянца.
Свет же, струящийся из огромных, в три человеческих роста окон, каким-то невозможным образом прилипает к этому самородку намертво, преломляется в его изгибах, и затем стекает вниз, обрушивается водопадом света!
Зрелище, конечно, фантастическое, но под этим водопадом света я и нахожусь, понимая теперь, почему всё никак проморгаться не удавалось. На каком-то постаменте, что ли, или же на столе из светлого камня, очень мрамор напоминающего, но, в отличие от мрамора этот камень тёплый на ощупь и оттенка тоже тёплого, золотого…
…Стою, растерянно и подслеповато моргая, прямо на четвереньках. С всклокоченными и спутанными, не просохшими толком волосами, в мокром грязном платье – плащ на завязках, должно быть, ещё в речке утонул, а может его сдуло, когда меня сюда несло. Сейчас уже не вспомнишь.
В общем, если б кто из великих застал подобное действо, любоваться бы миру (и неважно какому) бессмертным полотном: «Двор и нищенка».
Тишину вдруг прорезал шепоток, который отозвался сразу в нескольких местах и принялся гулять по залу.
– Ингивальд? – звучало слева. – Из тех самых Ингивальдов?!
– Вот это?! – раздавалось справа. – Эта… замарашка?
– Должно быть, дурная шутка…
– Больше всего оно похоже на лесную зверушку.
– Вот и я говорю, не может такого быть!
– Оно человек вообще?
– Что-то непохоже.
– Глупости, конечно, она человек, ещё и из такого уважаемого рода!
– Может, это дикий альв?
– Разве альвы, даже те, которые совсем дикари, бывают такими грязными?
– Ну вы же знаете, герольды не ошибаются!
– Если её выбрал Оракул, она и в самом деле восьмая невеста нашего герцога…
Усевшись на пятки и покрутив головой, я разглядела за спинами «придворных» белые колонны, подозрительно напоминающие фарфоровые стволы деревьев из того самого «белого» леса, только на этих не было ветвей, и они были отделаны серебром: в основном, сложным витиеватым орнаментом.
– Восьмая невеста?!
– Да где ж это видано?
– Какая ещё восьмая невеста? – прозвучало капризное уже в полный голос, и все обернулись на этот голос. И я тоже обернулась.