Лисьими тропами

Ви Мари

— Долго еще? — К слову уточнила я.

— Нет. Мы близко. Будь готова.

— К чему?

— Держись ко мне ближе и не попадайся.

— Ах, значит, это так-то ты собрался меня защищать, — скривилась я. — Сама там как-нибудь?

— Другого не будет, так что не жалуйся.

— Бу-бу-бу.

— Стой, — Шин выставил руку, а поскольку мы опять шли по какому-то склону (ровная местность вообще где-нибудь есть?), я вцепилась в его руку, чтобы не упасть и пошатнулась.

Парень прислушался, да и я тоже. С одной стороны, вроде

бы все спокойно, но ведь только что лес шуршал ёкаями, а теперь перестал. Куда все делись? Может быть, им надоело, и они разошлись по домам, но надеяться на это явно не стоит.

Мы постояли так, наблюдая за тем, как сгущается тишина леса. Потом раздался туманный шепот. Мурашки по коже пробежали, я покрепче вцепилась в руку Шина. Он опять не двигался, словно изображение на картине, будто был мертв или типа того. Но я его не торопила, сама слушала…

Все случилось внезапно. Чувствую опасность, Шин движется, исчезает, но потом я слышу хлопок, в воздух взметаются опавшие листья. Движения не заметить, не уловить, вспышки, снова будто бы взрывы, ветер проносится совсем рядом со мной.

— Лиса! — Слышу свое имя, но Шина не отследить.

Ну, ладно, мне же не обязательно на него смотреть, так ведь?

— Чего?!

— Иди прямо! Там его логово!

— А как же держаться ближе к тебе? — Разочарованно опускаю плечи.

— Я его отвлеку!..

Снова взрыв, теперь совсем рядом, листья разлетаются в разные стороны, дерево, под которым это происходит, вздрагивает, закручивается будто бы спиралью, а потом снова возвращается в первоначальную форму. Здорово!

Ладно, надо сосредоточиться! Логово впереди, там может быть Нацуэ, мне необходимо ее найти! Да!

Иду вперед сначала осторожно, опасаюсь, что взрыв случится где-то рядом. Но Шин ведь не дурак, не станет рисковать, так ведь? Или станет. А, к черту! Бежать вперед!

И я побежала! Успешно, надо заметить. Звуки битвы удалялись, а я задумалась вот о чем: а логово ёкая будет очевидным? Или его еще надо будет поискать? Сложно сказать, для меня абсолютно всё в новинку, так что могу и запутаться.

Но если Нацуэ сейчас там, чем она питалась все эти дни? Вот именно, что ничем. Там ли она действительно? Или?..

Пробежала метров пятьсот, битва совсем уж стихла, а передо мной так ничего и не появилось. Лес-лес-лес, сплошной лес. Куда дальше? Может, еще не дошла? Уже замедлялась, двигаясь не так активно, но все равно — раз шинигами сказал идти, я пойду. Логово значит. Посмотрим-посмотрим.

Нет, ничего. Да, что-то свистело, чирикало, кричало, но все это больше походило на естественных обитателей леса. Животные, птицы, насекомые…

Крутила головой в поисках хоть чего-нибудь, как вдруг справа от меня возникла какая-то страшная бабка! Я ожидаемо заорала, дернулась назад, запуталась в ногах, ударилась спиной о ствол дерева. Бабка (я не обзываюсь, и правда, иссохшее нечто со спутанными грязными волосами) держала в руках что-то вроде посоха, очевидно, меня заметила и шла на меня. Ну, как шла? Как бабуля, ковыляла еле-еле. Я уже успела перестать бояться.

Вот сейчас по логике бы уйти, но мне что-то жалко бабулю стало. Она так старалась, ковыляла, почти запыхалась, как-то невежливо просто уйти. Чего ей надо? Надеюсь, ничего плохого.

— Бабушка, Вы заблудились? — Вежливо поинтересовалась я.

Бабуля всё подходила, я же решила, что можно и за деревце спрятаться. Так надежнее. Бабуля приближается, я уже начинаю подумывать о времени (я доживу вообще до того, как она дойдет?), все ковыляет… ковыляет… может, мне самой уже подойти? Стало скучно и неинтересно. Но по классике жанра — это только начало.

Движение послышалось у меня за спиной, я резко обернулась — и тут на меня что-то налетело. Взвизгнула, отклонилась, как могла, не рассчитала силы и маневр, рухнула на землю. Может и к лучшему, потому что создание (явно ёкай) пролетело мимо, прямо надо мной. А где Шин?

И тут меня вдруг поразило мыслью! Бабуля! А, может быть, это Нацуэ? Прости, милая, но ты уже тут неделю, мало ли что с тобой без косметики и ванной могло произойти? Ёкай, что напал на меня, куда-то делся. Я развернулась и кое-как поднялась… бабуля все еще приближалась. М-да. Может быть, поэтому она постарела?

— Бабуль, — все еще прикрываясь деревцем, параллельно высматривая ёкая вокруг, обратилась я. — Вас случайно не Нацуэ зовут?

Реакции не последовало, но бабуля все еще шла на меня, так что вполне очевидно одно: у бабули миссия! Дойти!

— Нацуэ? — Снова позвала я. — Это ты? Нацуэ? Скажи что-нибудь!

— Что ты делаешь? — Спросил внезапно Шин, появившись рядом со мной.

Я завизжала и чуть не померла, вцепившись в дерево, чтобы не свалиться. Аж ноги подкосило. Отдышалась, держась за сердце!

— Ты… ты… и правда, шинигами, — все еще успокаивалась я. — Теперь я знаю, как ты работаешь.

— Ха-ха, очень смешно, — скривился он. Я осмотрела его получше: в волосах сухие листья, одежда перекошена, испачкана. Большего не рассмотрела, темно. — Что ты делаешь?

— Эээ… — я снова посмотрела на бабулю (она все еще шла!), — тут это… я подумала: может, это Нацуэ?

Шин моргнул, взглянул на бабульку (серьезно! Хоть скрипку заводи! Ну, она все никак не дойдет!), опустил плечи, будто расслабился.

— Это ёкай, — оповестил он.

— Ты уверен, что это не Нацуэ?

— Она же вроде бы студентка, как и ты, — напомнил шинигами. — Или без косметики ты так же выглядишь?

Хмыкнул. Я обиделась и толкнула его в плечо.

— Ты видел меня без косметики! — Ощерилась я.

— Так я о чем, — все продолжал потешаться он.

Я обиделась сильнее.

— Ах, ты!.. — Не знала даже как его назвать.

— Да, я, — веселился все он. — Идем уже? Или подождешь свою старость подольше?