Лощина

Халле Карина

— Я думаю, это была коса, — предполагает Мэри. — Он был батраком⁴, и его убили своим собственным инструментом. Прояви немного уважения.

Парень рычит на Мэри и притягивает меня ближе к себе. Я пытаюсь отдернуть руку, но он не отпускает ее до тех пор, пока Мэри не тянется вперед и не упирается ладонями ему в грудь.

— Проваливай! — кричит она на него, и этого достаточно, чтобы он отпустил меня. Несколько голов поворачиваются к нам, что-то бормоча, и парень начинает пятиться, подняв

руки вверх.

Мы наблюдаем, как он исчезает в толпе куда-нибудь, где сможет отоспаться.

И в этот момент мелькает знакомое лицо среди всех остальных.

Темные волосы, глубокие черные глаза, борода на красивом лице.

Я вижу, что Бром пристально смотрит на меня.

Но когда моргаю, он исчезает, замененный другим темноволосым мужчиной, который обнимает за плечи темноволосую девушку.

— Не волнуйся, — говорит Мэри, кладя руку мне на плечо. — Не думаю, что он вернется.

А я лишь хочу сказать, что беспокоюсь не о нем.

***

Катрина.

Я стону и переворачиваюсь на спину. Слышу шепот на ветру, кто-то зовет меня по имени, но не думаю, что это реально. Должно быть, я сплю.

Катрина Ван Тассел.

Снова голос. Теперь немного глубже. Более настойчивый.

Я открываю глаза и смотрю на потолок, на деревянные стропила. В комнате не кромешная тьма; откуда-то исходит свет, но он не снаружи. Ставни закрыты.

Я медленно поднимаю голову и смотрю. Из-под моей двери струится свет. Он вспыхивает и гаснет, значит, кто-то развел огонь.

Который час? Середина ночи? Как долго я спала?

После инцидента с тем пьяницей у костра мы решили уйти. Дело было не только в том, что он испортил нам настроение, но и в том, что Мэри искренне беспокоилась о том, что убийца все еще на свободе, и считала, что чем раньше мы вернемся домой, тем лучше. Она пошутила, что я ведьма, и поэтому у меня больше шансов защитить себя, если я захочу остаться, но шутка не удалась. Потому что я думаю, что мой дар только усугубляет ситуацию. Делает меня мишенью.

Она проводила меня домой, и я сразу же легла спать, а она поспешила домой, чтобы отнести угощения Матиасу. Моя мама как раз уходила с Фамке — они все-таки решили пойти на вечер у костра и сказали, что вернутся поздно.

Теперь я понятия не имею, который час, и…

Катрина. Кэт.

Кэт.

Вот он снова.

Этот голос.

Незнакомый. Низкий и гортанный, но в то же время похожий на шепот. От этого у меня начинает покалывать кожу головы, по спине пробегают мурашки.

Затем я слышу глухой удар. Еще один.

Звук шагов внутри

дома. Они отдаются эхом, сотрясая половицы. Кто бы там ни был, он направляется прямо ко мне.

Останавливается у моей двери.

Я пытаюсь сесть, натягиваю на себя одеяло, но не могу.

Вообще не могу пошевелиться.

Я застряла, застыла, парализована. Могу только смотреть, как поворачивается дверная ручка.

Я задыхаюсь, но воздух не движется. Такое ощущение, что я даже не могу дышать.

Дверь открывается медленно, дюйм за дюймом, с тихим, протяжным скрипом.

Показывается мужчина, стоящий с другой стороны.

Он больше двух метров ростом, и у него нет головы.

Я открываю рот, чтобы закричать.

Не могу.

Пытаюсь встать с кровати.

Не могу пошевелиться.

Только с ужасом наблюдаю, как мужчина ставит что-то на пол у двери и медленно направляется ко мне. Этот огромный человек в черном плаще сливается с тенями. Этот человек без головы.

В отличие от других случаев, когда я видела его — в трансе, на тропе в лесу, — у меня нет ощущения, что он ищет другого. Сейчас я уверена, что он ищет меня.

«Катрина Ван Тассел», — говорит он, его голос струится по воздуху и по моему телу, как ветер. Меня захлестывает горячее желание, и я вижу, как человек опускает руку к своей промежности, поглаживая что-то большое, длинное и темное.

Открываю рот, чтобы закричать, но ничего, ничего нет. Крик застревает в горле, и я даже не могу дышать, когда он останавливается передо мной. Движением другой руки он срывает простыни, я остаюсь в ночнушке.

Не знаю, что делать. Не могу защитить себя; не могу позвать на помощь. Я добыча, попавшая в ловушку, а он охотник, который пришел прикончить меня.

Как будто приберегал меня напоследок.

Тяжелые, холодные руки касаются моих бедер, я зажмуриваю глаза и пытаюсь собрать всю силу, которая есть во мне, чтобы преодолеть это очарование.

Думаю о энергии между мной и Крейном.

Думаю о его силе, о том, какой уверенной я себя чувствовала с ним. Сосредотачиваюсь на этом.

Использую эту энергию, чтобы открыть рот.

И кричу.

Звук отражается от стен, и я резко двигаюсь. Ползу по кровати назад, пока не упираюсь спиной.

Всадник без головы поворачивается, чтобы уйти. Медленно, как будто он не торопится, не боится, что его поймают.

Он поднимает вещь, которую оставил у двери, а затем проходит мимо камина и выходит за дверь.

Я встаю на ноги, хватаю нож, который храню в ящике своего стола, и бегу за ним, чтобы убедиться, что он ушел, и запереть дверь, как будто это меня защитит.

Чуть не поскальзываюсь, добегая до двери, ощущая что-то мокрое и скользкое под босыми ногами.

Смотрю вниз на пол и вижу кровавый след с отпечатками ботинок.