Ловцы драконов
Шрифт:
Последних слов Сан Саныч уже не слышал. Он не без труда выбрался за дверь и теперь широким шагом шел в сторону холмов.
То, о чем рассказывал бургомистр Перри, библиотекарю было уже знакомо – он неоднократно чувствовал нечто подобное на себе каждый раз, когда находил охраняемые порталы и вступал в бой с монстрами. Неужели чудища где-то здесь?
Не сбавляя хода, Хранитель достал книгу-портал и открыл карту. Число темных пятен увеличилось. Пока их было еще немного, они не затронули главные области книжного мира, располагаясь в отдалении, в редких или мало читаемых произведениях. Но если так будет продолжаться… Хранитель даже не хотел думать, что может тогда произойти. Однако против его воли тревожные
И вдруг у него разболелась голова. Сан Саныч, мужественно превозмогая боль, загонял ее вглубь, стараясь сосредоточиться. А потом к головной боли добавился неприятный запах, который будто пронизывал тело, заслоняя ароматы леса и цветущих лугов, раскинувшихся вокруг. Мерзкий запах заставлял видеть все как бы через серый фильтр, смазывая краски и отнимая у них цвет.
Хранитель еле шел. Точнее, автоматически переставлял ноги, уже не глядя по сторонам, подчинив всего себя только одной задаче – дойти до источника темного облака. У самых холмов давление усилилось настолько, что Сан Саныч почти не мог двигаться дальше. Чернота застилала глаза, каждый шаг давался с неимоверным трудом, словно идущий продирался сквозь какую-то вязкую субстанцию. Сколько времени так продолжалось, Хранитель сказать не мог, но в какой-то момент головная боль вдруг прошла. Просто исчезла, как будто повернули выключатель.
Обессиленный Сан Саныч рухнул в траву. Некоторое время он лежал на спине, раскинув руки, и просто смотрел, как по небу медленно плывут белые облака. Потом встал, сильно потер лицо ладонями, из ножен за спиной достал меч и вновь направился к холмам. Дурной запах никуда не делся, но Хранитель уже научился не обращать на него внимания. Зачерпнув горсть прозрачной студеной воды из пробегавшего у самой кромки леса ручейка, он сделал несколько глотков, умылся на ходу и вошел в лес.
Через несколько шагов ему попалась старая грунтовая дорога с глубокими колеями, выбитыми большими колесами телег. Сан Саныч, не раздумывая, пошел по ней. Запах усиливался. Хранитель мысленно сравнил себя с собакой-ищейкой, ведомой по следу преступника собственным нюхом, и, ухмыльнувшись, двинулся на этот запах. Ему пришлось свернуть с дороги и некоторое время идти по лесу, после чего он вышел на просторную поляну. И то, что открылось взору, заставило его невольно остановиться. Буквально замереть на месте.
На дальнем краю поляны кто-то неимоверно сильный вырвал из склона холма огромный кусок земли и раскидал ее по всей округе. В результате в холме образовался грот, в котором теперь укрывался от солнечного света зверь, какого Сан Санычу еще ни разу не доводилось встречать. Он был очень похож на дракона – с мощными когтистыми лапами, с головой, которую венчал костистый гребень, и с хвостом, заканчивающимся острым шипом. Глаза его были закрыты, но Хранитель почти не сомневался, что они золотисто-желтые. Цвет шкуры дракона был не виден – солнце светило в глаза, не давая возможности разглядеть оттенки. Зверь лежал, положив могучую голову на передние лапы, и словно бы спал. Но когда Сан Саныч двинулся вперед, длинный хвост дракона взметнулся вверх и ударил прямо перед ним, взметнув вверх крупные комки дерна и земли.
Хранитель остановился, а дракон повернул к нему морду и приоткрыл глаза. Они действительно оказались глубокого золотисто-желтого цвета, а во взгляде чудовища не было ничего, кроме угрозы смерти. Сан Саныч повернул кольцо на рукоятке своего меча, и клинок вспыхнул ярким солнечным светом. Дракон даже не пошевелился, но вдруг прямо в голове Хранителя раздался бархатный голос:
– Ты все-таки дошел, Хранитель! Хотя я не удивлен. Уж ты-то должен был дойти. Ну и что ты теперь будешь делать?
В мозгу Сан Саныча промелькнули все сцены своих недавних схваток с монстрами, в которых не только не смог победить, но лишь чудом сам остался в живых. Он тряхнул головой, отгоняя подавляющие волю видения, и перехватил меч покрепче.
– Вот-вот, Хранитель! – Голос опять зазвучал у Сан Саныча в голове. – Ты не смог победить тогда, не сможешь и сейчас. И вообще, напрасно ты сюда пришел. Теперь уйти живым у тебя уже не получится.
Дракон шевельнулся, встал на лапы с какой-то особенной змеиной грацией и расправил короткие крылья, словно собирался взлететь, а его хвост взмыл вверх, как у скорпиона, готового к атаке.
– Ты сильный человек, Хранитель! Иначе бы не преодолел тот барьер, который скрывает меня от обычных людей. Не каждый так настойчиво стремится к собственной смерти! – Было слышно, как дракон усмехнулся, хотя на его морде не дрогнул ни один мускул. – Мне было любопытно посмотреть на тебя, хотя я не сделал ничего, чтобы помочь тебе оказаться здесь. Барьер все ширится, я расту и скоро буду властвовать над всей этой территорией. А вы, жалкие людишки, ищите себе другое место!
В тот момент солнце, светившее Сан Санычу в глаза, спряталось за тяжелую тучу, и он смог наконец разглядеть, какого цвета драконья шкура. Открытие удивило его – у нее просто вообще не было цвета! Весь дракон состоял из постоянно меняющихся, находящихся в хаотичном движении букв, слов, знаков. Глаз не мог зацепиться за что-то отдельное, поэтому возникало ощущение, что шкура постоянно меняет цвет, будто она сделана искусственно. У Хранителя в голове мелькнула какая-то мысль, но ухватить ее не удалось – не было времени. Потому что чудовище, резко оторвавшись от земли, прыгнуло вперед.
Сан Саныч уклонился от огромных челюстей и рубанул мечом по гибкому телу. Солнечный меч не отскочил от шкуры, как случилось бы непременно, если бы на его месте был простой стальной клинок, но и не нанес дракону заметного ущерба. Скользнув вдоль чешуи, светлый луч высек яркую искру и выхватил из тела дракона небольшой кусок плоти. Чудовище зарычало и, извернувшись, попыталось садануть противника тяжелым хвостом с острыми шипами, но Хранитель успел отпрыгнуть в сторону. Хвост ударил в землю, и во все стороны полетели комки почвы и камни, один из которых попал Сан Санычу по ноге, причинив сильную боль.
Тем временем Дракон взлетел. Он нападал со всех сторон, нанося удары то сверху, то сбоку, стелился по земле, каждый раз меняя направление атаки.
Сан Саныч несколько раз на ходу менял свойства своего клинка. Огонь не причинил вреда противнику, молнии отскакивали от драконьей шкуры, и только ледяной клинок на какие-то мгновения замедлял движения чудовища. Обнаружив это, Хранитель старался как можно чаще касаться мечом тела монстра, выигрывая каждый раз все больше и больше времени на передышку. Дракон понял его тактику и теперь пытался не попадать под удары меча. Атаковать с прежней силой он уже не мог, поэтому, резко взмыв в небо, отскочил к другой стороне поляны.
У Хранителя появилась возможность рассмотреть урон, нанесенный противнику. В нескольких местах драконья чешуя оказалась пробита, правую переднюю лапу, очевидно, раненную, чудище держало на весу, не решаясь ступить на нее, клочья шкуры валялись в нескольких местах. Значит, не так уж монстр неуязвим! Не спуская глаз с дракона, Сан Саныч осторожно приблизился к одному из кусков шкуры и поднял его. На ощупь та напоминала бумагу, только толщиной в три пальца взрослого человека и не в пример прочнее, жестче. Никакой крови на ней не было, и Хранитель подумал, что пробиться к сердцу дракона, если таковое у него вообще имеется, будет очень непросто. Он отбросил кусок шкуры в сторону и с мечом наперевес медленно пошел на врага. Дракон сгруппировался, приготовившись к обороне.