Ловец духов
Шрифт:
— Вы, случайно, не желаете приобрести оружие Ночных Охотников для изучения, мессир Бодер? — невинно спросил я, читая список положенного мне эльфийского добра.
— Двести золотых за комплект тебя устроит, Сандэр? — Изверг, жук, похоже, предложения ожидал.
— Боюсь, вынужден отказаться. Меня интересует справедливый обмен.
Дознаватель склонил голову набок, сверля меня взглядом.
— Чего ты хочешь?
— Всего лишь пучок листьев кровавоцвета и щипотку пыльцы с крыльев бабочки-кровососа из ваших запасов.
— И не так уж мало, — отметил Изверг. — Ладно, показывай по списку, что хочешь предложить на обмен.
Проводник приложил ладони к стене подземного хода и пробормотал заклятие. Земля под его руками задрожала, посыпалась со стен и потолка тонкими струйками.
Вибрация передалась вниз, земляной пол затрясся. Обычно флегматичные медведи взволнованно переминались с лапы на лапу, озирались, выискивая, куда бы дать дёру. Саблезуб плотно прижал к голове уши и заворчал, волчата заскулили.
Мини-землетрясение длилось несколько минут. Интерьер тоннеля пока не менялся.
Ненавижу подземные ходы и неопределённость.
Будь моя воля, ушёл бы через крепостные ворота ночью. Пришедшие торговать синекожие всё равно ночуют на стоянке в полутора сотнях метров от замка, на том берегу реки. Выпустили бы нас погранцы незаметно, Марн бы глаза троллям отвёл, он маг разума, умеет, и никаких тебе хождений по подземельям. Так нет, дознаватель захотел не рисковать лишний раз и приказал втихую вывести меня из крепости по подземному ходу.
На лбу паренька выступил пот и вздулись жилы. В свете дрожащего пламени факелов видок у малолетнего мага казался хуже, чем был на самом деле.
Когда вера в проводника почти иссякла, земляные стены медленно раздвинулись. С треском и гулом возникла щель, за минуту расширившаяся достаточно, чтобы в неё протиснулся косолапый.
Качаясь и тяжело дыша, геомант отошёл от выхода. Тряска улеглась.
— Спасибо, — кивнул я чародею. — Отдохни, а то до замка не дойдёшь.
— Пустяки. Мне ещё отверстие закрывать. Там, дальше, пещера. Из неё выйдешь, попадёшь к речному броду.
Стержень у парня имеется. Пограничье его либо сломает, либо укрепит, сделав из юнца мужчину.
— Поступай, как знаешь. Бывай.
По одному звери прошли в пещеру. Впереди Рыжик, за ним медведи, я замыкающий.
Естественный зал, куда нас вывел подземный ход, ничем примечательным не выделялся. Ни сталактитов, ни сталагмитов, ни прочих пещерных красот. Меж угрюмых валунов петляет занесённая прошлогодними листьями и мусором тропка. Под ногами хрустят мелкие камешки и сухие веточки.
Зал сужался в длинную каменную кишку. По ней мы выбрались наверх, к выходу.
Зёв пещеры порос густым шипастым кустарником. С такими кустиками колючей проволоки не надо. Тролли и большинство зверей в здравом уме сюда не полезут. Шипы острые и ядовитые, укол по ощущениям сопоставим с укусом шершня. Ран-Джакал в детстве не раз накалывался.
Мишуткам, похоже, на колючки чихать. Вожак медведей, зажмурившись и прикрыв лапищей морду, продавил тушей сплетённые ветви и потопал к шумящей впереди речке. Шипы не пробились сквозь густую шубу, часть из них застряла в мешках с товаром.
По проторенному косолапым пути прошла вся наша компания. Кустарник зарастёт за седмицу, восстановив маскировку пещеры.
Снаружи солнце клонилось к верхушкам деревьев. До темноты около полутора часов. За это время мы преодолеем ничейные земли и дойдём до территории приозёрников, на границе тролльих владений заночуем и завтра без остановок достигнем озера.
Я надел на шею костяной амулет Гварда. Чисто для перестраховки. Мишутки с саблезубом прекрасно обходились без понуканий со стороны людей, идеально выполняя требующиеся от них действия.
На берегу реки я оглянулся. Далеко позади над Валом и редколесьем возвышались башни крепости. В конце лета вернусь туда и приведу Гварда назад, на озеро Водяных Крыс. Хочется надеяться, он полностью выздоровеет к моему приходу.
Так, потом планами займусь. Нужно держать ухо востро, вражеская территория ведь. Приозёрные племена со мной не знакомы, и чужака в окружении медведей могут принять за имперского мага, по глупости заявившегося к ним в гости. Плевать им на статус ничейной земли. Человек-одиночка здесь в не меньшей опасности, чем на исконных землях троллей.
В дороге часы летят незаметно. Звери неторопливо шагали, обходя деревья. Рыжик, как всегда, разведывал путь. Мы вдали от хоженых троп, да и спешить незачем. К закату наш отряд встал лагерем в густом лесу на границе территории троллей.
Костра вечером я не разжигал. В сгущающихся сумерках напоил волчат молоком, налив из бурдюка в глиняную миску, прихваченную на кухне, и накормил сырым мясом. Щенки не возражали. Наоборот, пищу восприняли как должное. Поужинали, сделали свои дела и в корзину. Убегать не стали, наверно, побоялись махайра, наблюдавшего за ними с одной стороны, и мишутки, дремавшего с другой.
Управившись с пушистыми колобками, я расстелил мешок на траве, окружил себя ворсистой верёвкой и лёг. Верёвка, по поверьям троллей, защищает от мелких духов-пакостников.
Спать не хотелось. Я лежал, глядя на кусочки звёздного неба, виднеющиеся в прорехах листвы, слушал стрекотание ночных насекомых и сопение отдыхающих животных, перебирал в памяти события прошедшего дня.
Мысли постоянно вертелись вокруг Ночных Охотников, Гварда и сестрёнки. Целью эльфийских наёмников был я. Зверомастер пострадал из-за меня, и от осознания этого кошки скребут на душе. Глазастики продолжат охоту, под ударом окажутся мои друзья и Лилька. Вот как снять висящую над ними угрозу?