Ловец магических животных
Шрифт:
— Всяко не старичка библиотекаря и не служанку уборщицу, — фыркнул король. — Кто из приближённых ко мне людей часто наведывается сюда за книгами? Причём именно в секцию эльфийских книг?
— Никто, — помотал головой главнокомандующий.
— А из родственничков моих? — насмешливо намекнул король.
— Полукровка! — ахнул вояка. — Тварь ждала её, это точно! Хотела помочь ей сбежать!
— Ты думаешь? Как бы ей это удалось? Даже эльфа мы держим на поводке, а любая фея гораздо слабее и глупее его. Как бы она провела принцессу через всю страну? Нет, не думаю, что планировался побег. Задумывай она побег, явилась бы во флигель полукровки или связалась с эльфом, а фея напротив — поджидала
На лице Вайко расцвела жестокая ледяная улыбка. Главнокомандующий его войск нервно сглотнул и просипел:
— Полагаете, перед феей была поставлена задача ликвидировать принцессу-полукровку?!
— Если бы Корианна жила в стране эльфов, я бы несколько волновался о том, не заявят ли её сыновья право на мой престол. При наличии у детишек полукровки высокопоставленного папаши такой исход был бы ожидаем. Эльфийский принц весьма туманно писал о своих родственных связях с Корианной, шалава отца тоже помалкивала о своей родне, и я полагал это доказательством её полной безродности. Однако теперь думаю, что сильно ошибся на этот счёт: с чего бы эльфийскому наследнику подсылать убийцу к дочке простолюдинки? Интересно бы почитать современные эльфийские законы о престолонаследии, жаль, что не представляется возможным это устроить. Зато теперь я без колебаний отпущу сестричку в гости к родственничкам, если они вновь заведут о том речь. Правда, вряд ли сие произойдёт скоро: эльфийский принц, кажется, уже отчаялся меня уговорить, пишет крайне редко, а теперь перешёл к более конкретным действиям, чем письма. Так, перетаскивайте тварь в клетку, как только её крылья окончательно утратят радужный магический окрас, там и поговорим с малышкой. Какие новости из лаборатории сестрички?
— Новости великолепные! — просиял главнокомандующий, довольный, что хоть тут не сплоховал.
Шпион, поставленный в тайную комнату флигеля, доложил следующее: вчера принцесса из самых полезных трав умудрилась сотворить такое опасное зелье, что эльф орал, как резаный, а принцесса второй день ходит с перебинтованными руками. На вопросы людей отвечает, что случайно порезалась острой осокой, а шпион шокировано рассказывает, что у него на глазах кожа на руках принцессы буквально растворилась, оголив кровавое мясо там, куда попали капли раствора. При этом магия эльфа оказалась бессильна восстановить повреждения!
— Сильна сестричка, — радостно потёр руки Вайко. — Что ещё?
— Она в поте лица трудится над «питательным и сбалансированным питанием» для больных, — поёжился главнокомандующий, и король тоже невольно вздрогнул.
— Страшные вещи творят люди во благо человечества, — ухмыльнулся Вайко. — Этакими темпами мы уничтожим тварей быстрее, чем планировали.
…
Спустя два дня крылья феи посерели, а сама она обессилено растянулась на книжной полке. Денно и нощно наблюдающие за ней военные и артефакторы заволновались:
—
— Чтоб в клетку посадить, магические ловушки отключить надо, а вдруг тварь только притворяется слабой? Мы уберём магический купол, а она как рванёт!
— Давай мощность одного артефакта снизим, окошко в куполе приоткроем и огненным шаром её шибанём!
— А если спалим дотла? Нас король казнит за порчу образца!
— Воздушным ударом приложим, так риск убить меньше. Вначале тихонько по башке стукнем, оценим результат и будем добавлять понемногу, пока в нокаут не отправим.
Отвесив крохотной девчушке десяток сильных оплеух, экспериментаторы удовлетворённо уставились на переставшее двигаться тело с запрокинутым, белым как мел личиком. Дезактивировали ловушки, постоянно находясь настороже, и заперли феечку в клетке. Прутья клетки были опутаны нитями, пропитанными кровью дракона, и не приходилось волноваться за ответный магический удар очнувшейся пленницы: кровь дракона давно доказала свою эффективность в деле удержания магических существ.
— Какая-то она блеклая и некрасивая для феи, — почесал голову главный артефактор.
— Крылья есть — значит, фея. Потащили в темницу, пока не очнулась.
В тёмной камере, освещённой лишь светом магических лампочек, пленница пришла в себя и по-змеиному зашипела на тюремщиков. Попробовала дёрнуть прутья клетки и оскалила зубы, получив болезненный магический разряд. На задаваемые ей вопросы пленница не реагировала, только злобно зыркала в ответ и шипела, а у допрашивающих всё сильнее разгорались сомнения, какой именно вид твари они заперли в камере.
— Может, феи совсем неразумны, как прочие магические звери, как драконы и фениксы? Сходство с людьми ещё не гарантирует наличия интеллекта. С другой стороны, в легендах феи — говорящие и достаточно разумные существа… Фея это или нет? — нахмурился главный артефактор.
— А я почём знаю? Я живность Запретных Земель по книгам не изучал, — откликнулся главнокомандующий, пришедший в камеру с инспекцией, как поживает подопытный. — У ловцов спросить надо.
Отправленные на задание гонцы вернулись с сообщением, что все известные столичные ловцы отбыли охотиться за живой магической тварью в надежде получить королевское вознаграждение. Спустя сутки заточения пленница всё так же шипела и всё меньше походила на прелестную цветочную фею.
— Скорей бы Сейтан вернулся, он-то её верно опознает, он много времени в Запретных Землях провёл, всех видел, — поскрёб щетинистый подбородок главный вояка королевства.
— У нас же старый эльф есть! — подскочил артефактор. — Он всю жизнь в Волшебном лесу прожил, его зовите!
— Да-да, но зовите вежливо, нам ни к чему раньше времени разогревать конфликт с высшей расой Запретных Земель, — заволновался главнокомандующий, инструктируя подчинённых. — Всё-таки эльф — не бессловесная неразумная тварь, и ему не следует знать о наших экспериментах!
Когда высокий седовласый эльф вошёл в камеру, склонив голову, чтобы протиснуться в низкую дверь, главнокомандующий притворно почтительно заговорил:
— Дорогой Арни, помогите понять, кто с тёмной целью пробрался в королевскую библиотеку. Насколько опасна для людей эта магическая тварь, и какие злобные замыслы она может вынашивать?
Эльф бесстрашно подступил к клетке и внимательно осмотрел зашипевшую на него маленькую женщину. Пленница лежала на полу, свесив тёмно-серые крылья, и с трудом поднимала голову, чтобы шипеть в лицо своим тюремщикам. Её длинные ушки уныло свернулись, как засохшие листочки, и жалко было смотреть на кроху, находящуюся в таком плачевном состоянии. Впрочем, жалко было далеко не всем.