Ловец магических животных

Елисеева Валентина

— Они же всем довольны!!! — доказывали вампиры.

— Они находятся под наркотическим воздействием, — сурово возражал Сет, привязывая очередного невменяемого «коллегу» к спине Пегаса.

— Отпусти меня к моей возлюбленной! — оглашал небеса воплем следующий спасаемый.

— Ты просто не видел в натуральном виде эту «возлюбленную», — неумолимо отвечал Сет.

За границей полога Фредо меланхолично наблюдал за тем, как все спасённые ползают вдоль магической завесы, тщетно пытаясь пролезть обратно. С огромной концентрацией вампирского яда в крови не могла справиться даже убойная доза крови дракона,

влитая в каждого мужчину. Пегас стряхнул со спины одиннадцатого спасённого, и Сет утёр пот со лба:

— Всё! Можно возвращаться домой.

— А эти тут так и будут ползать?

— На пустынном плато им никто не угрожает, а на ту сторону не пустят патрули, даже если кто-то сможет подкопаться под полог. Ночью похолодает, им легче будет прийти в себя, а сейчас мы с тобой ничем им не поможем: физическую привязку к укусу вампира мы сняли по максимуму, а с психологической зависимостью человек может справиться только самостоятельно.

Выйдя из зоны видимости стонущих от отчаяния ловцов, Сет с Фредо вернулись в Запретные Земли. У самой границы столпились вампиры, с жадностью смотря на людей за серой пеленой и периодически облизываясь.

— Та-ааак, — угрожающе протянул Сет, складывая руки на груди. — А ну, марш в свои пещеры! Прослышу, кто за полог выскочил — лично чучело из мышиной шкурки сделаю! Мой дед отличным был таксидермистом, всё моё детство накопленный опыт мне передавал — вот и пригодятся знания-то, украшу палатку в базарный день.

— Наглеешь, док, не боишься, что мы сами тебя съедим? — прошипел из толпы вампиров молодой, да ранний.

— Я давно вырос из возраста, когда боятся мышек.

Вытащив из кармана источник ультрафиолета, Сет показательно повертел его в пальцах. Источник был его личным изобретением, неоднократно испробованным на вспыльчивых пациентах: лучи мощного ультрафиолета превращали вампиров в вялых, еле шевелящихся черепах, не способных даже языком пошевелить, чтобы высказать своё возмущение. Приборчик кровопийцы узнали, шипевшие в толпе поперхнулись хрипом, нехорошие брожения в молодых умах резко завершились.

— Давайте жить дружно, мышки, и не мотать друг другу нервы, — миролюбиво предложил Сет.

— Само собой, док, как всегда, — награждая подзатыльником шипевшую молодёжь, заверили старейшины вампирского рода. — Так-то мы мирные, ты же знаешь, просто зависимость появляется не только у людей.

— Вот и не тащите в пещеры всякую пакость, — отрубил Сет, вскакивая на Пегаса. — Фредо, брось осиновый кол, что за гадкие сказки ты читаешь на ночь?

— Действительно, — неодобрительно покосились на мальчика вампиры. — Что за суеверия?! Доброго полёта, док!

…

На подлёте к дому Сет заметил в небе тёмный силуэт, стремительно несущийся в одном направлении с ним. Силуэт одновременно с Пегасом пошёл на снижение и при близком рассмотрении оказался эльфом Арни. Эльфом запылённым и встревоженным: старик явно пролетел не одну версту с тех пор, как был отпущен за полог воинами Вайко. Очевидно, сейчас он нёсся спасать свою любимую ученицу от навязанного ей супруга.

— Рад, что долетевшие до меня слухи в кои-то веки не лгали, — сухо произнёс наставник принцессы, смотря, как навстречу всадникам крылатого коня выскакивает дракон, а на плечо Сета садится цветочная фея. —

Ты такой же жестокий ловец магических животных, как я — нежная русалка.

— Зачем силой отбирать то, что с радостью отдают добровольно? — пожал плечами Сет.

— Я ошибался, подозревая тебя в жестокости. Где принцесса?

— Она дома, заходите, — ответил Сет.

— Она во дворце, — поправила Зизи, болтая ножками. — И мы с принцессой не ссорились, она уехала не из-за меня! Я вообще-то помогла ей платье украсить и причёску сделать, а пирожные с кремом по её же просьбе испекла, у тебя нет причин на меня сердиться.

— А у меня есть причины сердиться: почему принцесса улетела с эльфами, а не со мной?! — высказал возмущение Оззи, пока Сет справлялся с нахлынувшей печалью расставания. — Чем я хуже кронпринца?!

— Кори улетела с кронпринцем?! — гаркнул эльф.

— И с его другом.

— И вы её отпустили с ними?!

— Почему нет? — растерялись фея и дракон. — Сет задержался, а во дворце все ждали принцессу.

Собравшегося свечкой взмыть вверх эльфа удержал Сет:

— Арни, в чём проблема?

— Прыгай на дракона, по дороге объясню, — скрипнул зубами эльф и продолжил уже в небе, когда Пегас и Фредо с феей в руке остались далеко внизу: — Ты эльфийские законы престолонаследия знаешь?

— В общих чертах, зачем бы мне тщательно изучать их?

— А стоило бы изучить, прежде чем жениться на принцессе.

— Наш брак — фикция, устроенная ради спасения Кори, — глухо объяснил Сет. — Сами знаете: в Запретных Землях вынужденный союз, заключённый без согласия сторон, незаконен и никем не признаётся. Кори никак со мной не связана.

— Это тебе так думается, — махнул рукой старый эльф. — Перемудрили вы с Кори с демонстрации своей взаимной нелюбви! Ответь мне честно: ты в храме был решительно настроен против венчания?

— Я-то нет, я бы с радостью женился по-настоящему, а Кори…

— За Кори не отвечай, её настроения мне и без тебя известны. А теперь о наследнике престола. У Лорда было двое детей: мать Кори и отец Элфи. Отец кронпринца был старше сестры, но отказался от престола в пользу сына вскоре после его рождения, поскольку никогда не хотел править, а мечтал жить на природе. Мать Кори от права на престол официально не отказывалась, так что чисто теоретически могла бы оспорить отказ брата в пользу сына: раз брат отрёкся от права первородства, то следующей в очереди на трон Лорда должна была стоять мать Кори, а не её племянник.

— Но королева умерла, — напомнил Сет.

— Поэтому оспорить передачу права на престол может Кори: она является законной преемницей матери. Поскольку принцесса уже состоит в браке, а принц пока нет, то позиция Корианны более сильная, Совет наверняка утвердил бы её на должность кронпринцессы, особенно после появления у неё детей.

— Господи, Арни, о каких детях речь?! Что касается нашего брака с Кори, кронпринц легко докажет его незаконность.

— Наоборот: в отличие от тебя, принц прекрасно понимает, что ничего подобного он не докажет. Элфи прекрасно разбирается в психологии людей, которая мало отличается от эльфийской, и он уж куда прозорливее вас с принцессой! Корианна — опасная соперница для кронпринца в деле наследования эльфийского трона.