Ловец магических животных

Елисеева Валентина

— Наставник, объясни, как женщины умудряются ссориться из-за того, что кто-то вместо них сделал их дела?! Если бы кто-нибудь мне сказал: «Фредо, иди отдыхай, я сам воды наношу и конюшню вычищу», я б ему, ух, как благодарен был! Нет, вот ты скажи: мы с тобой хоть раз ругались на того, кто за нас на кухне управился и стол для нас накрыл? Да ни в жизнь и ни на кого! Что не так с этими женщинами, а?! Не в первый раз задаюсь этим вопросом!

— Я читал, в некоторых странах мужчина может взять в жёны трёх-четырёх женщин. Так вот: по их правилам, он должен каждой жене обустроить отдельную кухню, — рассказал Сет, занимающийся заменой разбитого окна.

— Четыре жены?! Несчастные

люди, — с жаром пожалел неведомых мужчин Фредо. — Я так понимаю, мужья в тех странах быстро умирают голодной смертью… как мы. Четыре кухни, куча битой посуды — и никакой еды!!! Не-еее, меня так не проведут, я никогда не женюсь!

— В женитьбе нет ничего плохого, если женишься по-настоящему, — тихо и мрачно заверил Сет.

— А по-моему, наоборот: просто отлично, что принцесса завтра переедет во дворец. Мне принцесса очень понравилась, она, оказывается, совершенно замечательная, но я не хочу обустраивать вторую кухню и каждый день наблюдать сражения по поводу, чьё печенье мы обязаны попробовать первым!

— Выяснение затеяла Зизи, а не Кори.

— Да, но итог-то один! Сыты только Пегас и Оззи: на сено первого никто не покушался, а второй подъел то, что со стола упало — то есть, абсолютно всё! Не заводите себе жену, наставник, очень вас прошу: нам вдвоём куда как спокойнее житься будет!

— Вполне возможно, что не заведу, — ещё тише и мрачнее прежнего заметил Сет, и мальчик облегчённо выдохнул и завязал мусорный мешок.

Заканчивая уборку, Фредо наблюдал, как наставник вставляет в окно целое стекло взамен разбитого. Со двора потянуло вкусным ароматом жареного шашлыка, и в сердце Фредо возродилась хрупкая надежда лечь спать сытым.

— Она опять готовит! — пискнул у него над ухом негодующий голосок Зизи.

— Что готовит? — голодно сглотнул Фредо.

— Говорит, что отбивные котлеты, а там посмотрим, — скептически фыркнула фея. — Очень не рекомендую есть ею приготовленное!

— Зизи, я запрещаю тебе вмешиваться в дела принцессы, — произнёс Сет так строго и внушительно, что даже Фредо впечатлился и закивал головой. — Принцесса — гость моего дома, а твоё поведение вышло далеко за границы приличного и допустимого.

— Ты на меня сердишься? — налились слезами синие глазки феечки.

— Да, и очень сильно. Поплакать можешь в лаборатории, пустые флакончики найдёшь на полках, — неумолимо отрезал Сет.

Глазки Зизи мигом высохли. Фея покрутилась вокруг ловца и уточнила:

— Завтра она уедет во дворец?

— Да.

— Ладно, один вечер я потерплю её присутствие, — пробормотала фея и куда-то упорхнула.

Дальнейший вечер прошёл без эксцессов. Фредо за обе щеки уплетал жаренное на гриле мясо, заедая его хлебом и свежим овощным салатом. Наставник бесконечно долго извинялся перед принцессой за выходки их крылатой подружки (на взгляд мальчика — совершенно бесполезная трата сил и времени), а обескураженная, расстроенная принцесса на все его речи несогласно качала головой с виноватым выражением лица. Фея не появлялась, но Фредо слышал, как шелестят её крылья в кустах, и оттуда периодически доносится рассерженное пофыркивание. Мальчик с надеждой смотрел на опускающееся за горизонт солнце и предвкушал, как через денёк в его доме снова воцарятся тишь и благодать.

«Главное правило мудрого мужчины: не держать в доме больше одной женщины одновременно! — запомнил для себя мальчик. — Надо помочь наставнику продержаться до завтра…»

…

Сидя в выделенной ей комнате, Кори гипнотизировала взглядом раскрытую сумку с вещами: она начала всерьёз сомневаться, что ей следует её распаковать.

Скорее имело смысл сложить обратно то, что успела вытащить.

Замужем она или нет, вот в чём вопрос!

С точки зрения любого жителя сообщества людей, венчание в храме однозначно и навсегда сделало её женой Сета. Кори в голову не пришло усомниться в этом факте хоть на миг… до последнего момента. Однако отныне она не является членом человеческого сообщества, а законы Запретных Земель ей неведомы. Более того: мать рассказывала, у эльфов невозможно выдать девушку замуж принудительно, подобные попытки караются беспощадно. По словам матери, здесь имели силу только союзы, заключённые по взаимной любви, и тут на ум Кори приходили безотрадные соображения… Сет ни разу не назвал её своей женой, никому не представил её своей женой, зато многократно именовал принцессой и толковал об обретённой ею свободе. Свободе и от него тоже? Он её не любит, поэтому их брак за чертой магического полога автоматически аннулировался? Или нет? Как бы выяснить это наверняка?

Кори осмотрелась в своей комнатке. Наличие отдельной спальни ещё ни о чём не говорило: многие богатые вельможи жили в разных комнатах со своими жёнами, у королевы и вовсе были апартаменты в противоположном от короля крыле дворца. Тем не менее, у Кори возникло устойчивое ощущение, что спальню ей выделили гостевую и на очень короткий срок. Некрасивая история с феей доказывала то же: Зизи не захотела подружиться с ней, она просто взяла паузу, чтобы переждать неприятный факт присутствия Кори в этом доме. И Сет не стал настаивать на выяснении их отношений: к чему, если завтра исчезнет сама причина раздора в его налаженном быте? Он просто извинился за крылатую подругу, хоть вина в конфликте была обоюдной: Кори, как взрослому и ответственному человеку, следовало осторожнее спорить с существом, одарённым магией.

Горизонт за окном окрасился в багрянец заката. Прошёл третий день семейной жизни Кори, а её муж так и не заявил на неё супружеские права. Её действительно должны «сдать» во дворец, как доставленный товар? Ей как-то надоело быть чемоданом, который можно без спроса перекинуть с места на место и передать в другие руки! Если бы сомнения в своём статусе зародились у неё раньше, она сразу расспросила бы обо всём Сета, а не гладила бы его по голове и не бегала с кастрюлями, старательно исполняя роль примерной жёнушки!

«Мне никто не мешает пойти к нему прямо сейчас», — поднялась Кори, оставив сумку не разобранной. Она-то считает себя супругой Сета, так что имеет полное право явиться в его спальню!

Дверь спальни оказалась заперта изнутри. Похоже, её опасения имеют под собой более веские основания, чем пустые женские фантазии.

Утомившегося Сета в спальне ожидал досадный сюрприз: его личную комнату оккупировала Зизи. В углу рядом с его кроватью был натянут маленький, похожий на паутину гамак, все горизонтальные поверхности в комнате были уставлены горшками с сильно пахнущими цветами. Тёмный ковёр на полу внезапно приобрёл яркую розовую расцветку явно магического происхождения. Чихнув от зависшей в воздухе пыльцы, Сет угрюмо поинтересовался у «дамы сердца»:

— Что случилось с твоей любимой, уютной комнаткой на чердаке? Той, из окна которой отлично виден рассвет, и где курлыкают голуби, поселившиеся под крышей? Зачем ты перетащила ко мне все свои горшки?!

— Я на одну ночку, — успокоила фея, устраиваясь в гамаке.

— Зизи, я терпеть не могу густой цветочный запах! — не сдержавшись, рявкнул Сет. — Мы давным-давно договорились, что твоя неистребимая любовь к растительности никогда не коснётся моего рабочего кабинета, моей лаборатории и моей спальни, чёрт побери!