Ловец снов
Шрифт:
– Её имя… – повторил Артём. – Да что же это со мной?
За окном продолжал свирепо рычать ветер. В какой-то момент погасло электричество. Вся квартира погрузилась во тьму.
– Этого сейчас ещё не хватало, – пробубнил Артём, – наверное, опять автоматы вышибло, завтра подам жалобу. И на что только уходят мои налоги?
В квартире стало заметно холоднее. Правда, это могли быть просто домыслы организма, не до конца потерявшего связь с беспокойным сном. Любой человек чувствует себя неуютно в полной темноте, особенно тот, кто подвержен никтофобии.
Кое-как добравшись до кладовой, в груде старого и ненужного хлама Артём отыскал фонарик. Батарейки оказались слабоваты, но какой-никакой свет теперь у него был.
Наскоро нацепив тапочки с забавными кошачьими ушками и усатыми мордочками, он вышел в подъезд. Тьма стала ещё сильнее и гуще. Холод продирал до костей. Ни единого звука, кроме завывания ветра. Нет ничего страшнее, чем тьма и тишина. С другой стороны, вы можете спросить себя: «Что в этом такого?».
– Подумаешь, тоже мне, темно и спокойно, это даже хорошо, – успокоил себя Артём, но тут же засомневался. – Хотя как же, страх безмятежного спокойствия – не что иное, как страх самой смерти. Точно…
Протяжное и жалобное мяуканье донеслось с нижнего этажа. Оно было столь неожиданное, что Артём аж вздрогнул. Вскоре мяуканье повторилось, став ещё более протяжным и жалобным. Чертыхаясь, он побрёл вниз по лестнице в поисках источника звука. Долго искать не пришлось. Пушистый комок сидел возле холодной батареи. Он был совсем крохотный. В свете фонаря его белая шёрстка отливала серебристыми оттенками. Завидев человека, котёнок мяукнул ещё сильнее. В подъезде становилось холоднее с каждой минутой. Поначалу думалось, будто это обман чувств или, на худой конец, домашняя одежда остывала на разогретом теле чересчур быстро.
– Ну, всё-всё, малыш, – ласково произнёс Артём и взял котёнка на руки, – я тебя не обижу. Ты совсем замёрз, но ничего, сейчас мы тебя накормим и…
Слова застряли в горле…
***
Там, где ещё мгновение назад находились двери соседских квартир, не было ничего. Точнее, не было тех самых дверей или чего-то похожего. Шершавые поверхности похожие на необрамлённый грунт, уходили высоко вверх подобно туннелю метро.
– Что за чертовщина? – непонимающе прошептал Артём, делая маленькие шаги назад в поисках ступеней лестницы.
Разумеется, никакой лестницы и в помине не было, не говоря, собственно, про сами этажи и дом в целом. Ничего вообще не было. Жуткий озноб окутал тело. Слова запутывались и терялись, чего не скажешь о нарастающем стуке сердца.
Вместо крохотного пушистого котёнка в руках оказалась небольшая горсть неотёсанных камешков. Артём отбросил их в темноту. Вместе с ними из рук выскользнул фонарик. Аура света вмиг исчезла, оставляя его в абсолютной пустоте.
– Аааа, да что же это?! – что есть силы, закричал он.
В ответ послышался голос, очень похожий на его собственный, только звучал тот, как будто с издёвкой. Эхо узкого пространства усилило крик. Он разошёлся во все стороны разом, проваливаясь в глубины тёмных пещер. Вновь пустота, вновь одиночество и тишина, нарушаемая прерывистым дыханием и бешеным биением сердца.
Всё это он уже ощущал. И ощущал совсем недавно. Это был тот же самый страх путешествия в полнейшем одиночестве, болтаясь на грани жизни и смерти. В голове мелькали несвязанные обрывки чужих воспоминаний о космосе, о Луне, о людях, которые потеряли всё.
Быстро спохватившись, он подобрал оброненный фонарик. В неравной схватке с темнотой, тусклый луч пытался отвоевать узкий коридор света, но что находилось по другую сторону оставалось загадкой.
– Ээээй, – прокричал в пустоту Артём, – есть кто-нибудь? Ну, хоть кто-нибудь? Эээээй…
В который раз в ответ послышался собственный голос, угасающий в бездонной пропасти странного места. Оставаться тут и лелеять надежду на то, что кто-нибудь рано или поздно наткнётся на заплутавшего путника, было самой большой глупостью, которую можно совершить. Тем более свет от фонаря с каждой минутой становился всё бледнее, отдавая последние силы в борьбе с пожирающей тьмой. Поверхность под ногами оказалась чуть влажной и местами предательски скользкой, отчего Артём несколько раз чуть не ткнулся носом о каменные стены.
Как-то раз ему доводилось видеть фильм про спелеологов, изучающих глубокие впадины и огромные пещеры, чья поверхность усыпана наростами всевозможного вида сталагмитов и сталактитов. На экране весь этот процесс выглядел на порядок интереснее и безобиднее, особенно если учесть, что всё увиденное сопровождается хорошо поставленным закадровым голосом диктора, а сам зритель сидит дома на диване и попивает пиво. На деле же всё оказалось далеко не так просто и куда опаснее.
Странные звуки щебетаний неизвестных животных постоянно разносились по жерлу тоннеля. Пару раз Артёму показалось, что кто-то невидимый так и норовит схватить его за ногу, но каждый раз свет фонарика выхватывал из тени только переплетения скрюченных блеклых растений, чьи корни змеиными хвостами уходили вглубь каменистой породы.
Чувство времени растворилось незаметно. Прошёл час, а может и больше. Ноги ныли так, будто он идёт уже целый день, а то и все два. Остановиться нельзя. Именно так шептал ему разум, поддаваясь нарастающей панике.
– Где я? Что со мной происходит? – миллионный раз в голове крутились одни и те же вопросы.
Правая нога споткнулась о невидимое во тьме препятствие и, потеряв равновесие, Артём плюхнулся на склизкую поверхность. Мерзкая жижа затекала за ворот пижамы, а руки покрылись неизвестной субстанцией. Спёртый воздух не позволял вдохнуть полной грудью, а именно этого требовал обессиленный организм. Он пошевелил пальцами, затем поднял правую руку, а после левой ощупал ноги. На первый взгляд всё было в порядке. За исключением одной мелкой детали: как назло при падении из рук выпал фонарик. Поднявшись на ноги, он начал судорожно искать его, обшаривая всё вокруг наощупь, но усилия оказались тщетными.
– Всё же удача - вещь переменная, – с горечью подумалось несчастному путнику, и он сплюнул себе под ноги. – Но постойте…
Артём обратил внимание на свои ладони. Да, они были грязными, покрытыми ссадинами, но он видел их. Ещё совсем недавно его окружала непроглядная темнота, в которой невозможно разглядеть и кончика своего же носа, а сейчас он мог видеть. Хоть и очень слабо, но всё же это было лучше, чем ничего.
Странные звуки за его спиной усилились. Громкое гоготание, неприсущее ни одному известному животному, заставляло стынуть кровь в жилах. Ничего хорошего подобные звуки, как правило, не сулят. Не прошло и минуты как, загоготав совсем рядом, пугающая тень пронеслась у ног Артёма, норовя ухватить за конечность. Забавные тапочки, в которых он выходил в подъезд, явно не годились для дальних забегов по мокрым и скользким тоннелям. Острые зубы очередного неведомого зверя почти достигли своей цели. Сильный пинок второй ноги быстро отбил у него всяческое желание продолжить атаку. Тень протяжно завыла и мгновенно исчезла во тьме. Артём уже праздновал победу, когда послышались новые завывания. Какофония звериных голосов заполнила тоннели, пробираясь в глубину души перепуганного странника, в миг ставшего желанной добычей.