Ловец снов
Шрифт:
***
В честь гостя этим же вечером, а может и не вечером (в этих местах не вели учёта смены дня и ночи) был организован банкет. Длинный стол украшали различные яства. Забавные блюда с завидным изобилием покрывали серо-жёлтую скатерть, аккуратно устланную поверх едва обработанного гранитного стола. Какими бы формами не обладала тарелка, в ней шкворчало или просто мирно дремало что-то зелёное, походившее на противный сгусток слипшихся водорослей и красных грибов.
Гостей пригласили около двух десятков. Все они выглядели точно так же как Бранн, Андер и Иветт. Всё те же мешковатые балахоны скрывали их фигуры. Единственным видимым отличием стали открытые лица. Скорее всего, противогазы эти странные люди надевали исключительно в тоннелях, по крайней мере, так виделось на первый взгляд. Артёму тоже выдали нечто похожее, с трудом подобрав нужный размер и более-менее приемлемое состояние. Сложнее всего пришлось с обувью. Правда, по сравнению с ушастыми плюшевыми тапочками, любая обувь была на порядок лучше. Даже дотягивающиеся почти до самых колен старомодные резиновые сапоги.
Человек, величавший себя как некий Великий Глеб, сильно контрастировал на фоне всеобщего уныния. Нет, не своим одеянием, не своим голосом и вычурной харизмой. Его выделяло другое. То, что не является вот так открыто и напоказ. В нём таилось большее. Среди местного люда этот человек пользовался непререкаемым авторитетом. Это было видно невооружённым глазом. Стоило ему что-нибудь попросить, да именно, тут не было приказов или тому подобного способа общения, но все пожелания исполнялись мгновенно.
– Дорогие сограждане, – начал Великий Глеб и поднял правой рукой кружку с мутной противно пахнущей жидкостью, – как я и обещал, настал тот день. Много и много лет мы ждали. Наша вера осталась непоколебима, и за это все мы получили награду.
Сидящая за противоположным краем стола Иветт, улыбаясь, смотрела на Артёма. По её томному и слегка пьяному взгляду было нетрудно определить весьма нескромную заинтересованность в его персоне. Это льстило, потому что она ему действительно понравилась, не как спаситель, не как друг, а как что-то большее, невообразимо большее.
– Благодаря нашим отважным искателям, – Великий Глеб обвёл рукой Бранна, Андера и Иветт, – именно им мы обязаны новой надежде. Надежде на поверхность, надежде на новую жизнь. Дети мои, возрадуйтесь вместе со мной!
Кружки гостей вздымались вверх. С приглушенным звоном они ударялись друг об друга, а содержимое исчезало в открытых жаждущих ртах. Приглашённые люди наперебой ликовали, прославляя своего лидера. Тот же гордо восседал на своеобразном каменном троне и улыбался, оглядывая подданных.
Дабы утолить мучащую жажду, Артём попытался немного отпить странного напитка, щедро наполняющего глубокий бокал. Едва первые капли попали на язык, тело скрутил сильнейший спазм. С трудом удалось не выронить из рук кружку и удержать внутри содержимое желудка. Домашний ужин просился наружу…
– Ужин? – в голове пронеслась едва уловимая мысль. – Какой ещё ужин? И почему именно домашний?
Изорванные обрывки воспоминаний старались вырваться наружу. Они то появлялись, то исчезали так же внезапно, не оставляя ни малейшей возможности за них ухватиться. На мгновение Артём вспомнил небольшую квартирку на севере безграничной родины. Гулкий рёв ветра, поднимающий вихри снежного покрова. Даже отпечаток воспоминаний о тракторе, неспешно копающемся во дворе, промелькнул и тут же исчез в пучине водоворота.
– Ты о чём так задумался? – его толкнул локоть присевшей рядом девушки.
Иветт была прекрасна. Её волосы опускались до самых плеч, а глаза горели ярче, чем свечи в зеркальных фонарях.
– Да я это… – растерялся Артём. – Так, ни о чём.
Иветт, улыбнулась. Напиток явно действовал не неё расслабляюще. Пропало то напряжение, которое искрило на пути до города.
– Сегодня всё это в твою честь, – она протянула ему свою кружку, но Артём деликатно отказался.
Ничуть не огорчившись, Иветт осушила её до дна.
– Вы празднуете, но это всё зря, – почти оправдываясь, начал Артём, – я не тот, о ком вы говорите. Да, я попал сюда из другого мира, но мой мир никак не связан с этим. Он совершенно иной.
– Ты ведь живёшь на поверхности? – перебила Иветт.
– Да, но…
– Значит, приведёшь и нас туда. Всё просто. А уж если придётся сражаться с этими противными маркосами, я им покажу! – она забавно погрозила кулачком прямо у носа Артёма.
Алкоголь в крови девушки давал о себе знать слегка заплетающимся языком и широкой белоснежной улыбкой.
– Ты не понимаешь, я не знаю, куда нам идти.
– Понятное дело, знаешь, не дури, иначе ты бы не оказался здесь, на этом празднике жизни, – Иветт подняла новый бокал в такт очередному тосту одного из гостей.
Понимая, что переубедить её не удастся, Артём решил оставить попытки до следующего утра. Нужно как можно больше разузнать об этом таинственном мире. Всё же не каждый день попадаешь в такую странную историю.
– Расскажи мне, Иветт, как так получилось, что вы живёте в этой норе?
– Ева. Зови меня просто Ева. Не люблю, когда меня называют полным именем, оно мне никогда не нравилось.
Это имя резануло слух похлеще удара о ледяную воду в пещере. Он узнал его. Вспомнил пустыню, по которой они блуждали в поисках спасения. Лунную станцию. Тех людей, что сбросили их в кратер без шансов на выживание. Тот сон оборвался так же стремительно, как и… Дальше мысли путались. Что-то ужасное оставалось по ту сторону сознания. Нечто пугающее пряталось за стеной непонимания или попыток забыться, укрываясь грёзами сновидений.
– Чего ты опять задумался? – улыбка на лице девушки стала ещё шире. – Никогда не слышал такого имени?
– Да нет, – возвращаясь из глубин внутренних воспоминаний, поспешил ответить Артём, – просто я знал девушку, носящую такое же имя.
– О-о-о, девушку. Расскажи мне о ней. Это была твоя женщина?
– Нет, что ты, я… Мы… Не были знакомы. Во всяком случае, близко. Просто иногда обстоятельства сближают людей, а порой открывают ранее незнакомые чувства и эмоции.
– Понимаю, – кивнула Ева, – а у меня никогда никого не было. Никто не хочет встречаться с искателем, особенно девушкой. Все боятся, что рано или поздно я сгину в этих грёбаных тоннелях. Это почётно и всё такое, но в реальности нас и так осталось мало, а уж найти себе нормальную пару и вовсе из ряда вон выходящее событие.