Ловец снов
Шрифт:
Артём уже готов был покинуть квартиру, но на кухне послышался шум.
Глава 7
ГЛАВА 7
Людобои
Оказавшись на маленькой кухоньке, Артём обвёл глазами некогда родное пристанище. Как и прежде в середине стоял стол, возле которого валялась пара деревянных стульев со сломанными ножками. Горка пушистого снега аккуратно томилась в переполненной раковине. В углу находился приоткрытый холодильник. Внутри ничего не было. Голые полки неприветливо встретили своего бывшего хозяина. Сбоку на стенке морозильной камеры Артём заметил тот самый календарь, аккуратно примагниченный забавным розовым магнитом в форме улыбающегося цветочка.
– Господи, что с ней сейчас? Где она? – тоскливо подумалось Артёму, но мысли перебил странный звук.
Стало понятно, что громкий шум на самом деле исходил с улицы. Выглянув в окно, он увидел живого человека. Не сказать, что в этот момент Артём испытал чувство радости, но явно ощутил лёгкую волну облечения. Человек пробирался, хотя, правильнее сказать, пытался пробираться сквозь снежные заносы. Он был одет в тёплый тулуп, а лицо скрывал широкий меховой шарф с оставленными прорезями для глаз. Поначалу не было понятно, куда он так сильно торопится. Метель и мёртвые собратья домов мешали осмотреть прилегающую территорию.
Артём хотел приоткрыть покосившуюся створку разбитой форточки и окликнуть незнакомца, как вдруг опять раздался оглушающий гул. Послышался гром трескающихся плит и звон рассыпающегося стекла. По стенам соседних домов пробежал мигающий лучик жёлтой лампы, совсем как той, что стояла на тракторе, усердно убирающем снег во дворе. Земля под ногами задрожала как от сильнейшего землетрясения. С холодильника свалилась давно покрывшаяся плесенью ваза, а со стены упали и разбились вдребезги старые деревянные часы. Едва не потеряв равновесие, Артём успел схватиться за край стола. В этот момент соседний дом протаранил огромный механический монстр. Тот самый, что довелось встретить в заснеженной пустоши. На этот раз механизм выглядел живее всех живых, а из его недр вырывался густой дым и устремлялся к затянутому тучами небу.
Громадная машина проломила стену стоящего на пути здания. Оно вмиг рассыпалось не хуже карточного домика под натиском свирепого чудовища. От ужаса Артём остолбенел. Лишь отчаянный крик бегущего человека всё же заставил прийти в себя.
– Сюда! Эй! Сюда! – громко закричал Артём и помахал незнакомцу, на что тот бросил взгляд в сторону оклика.
Похоже, это услышал и стальной монстр. Неторопливо изменив направление, машина двинулась в сторону подъезда, на четвёртом этаже которого находилась квартира Артёма. Ему не оставалось ничего другого кроме как броситься со всех ног к входной двери. Здание затряслось. С полок посыпались останки его некогда обширной библиотеки. Повсюду разносился оглушительный звон бьющегося стекла и хруст бетонных плит. Артём старался бежать изо всех сил, но очередная рухнувшая с потолка балка преградила путь. Спускаться дальше вниз было нельзя, и он вернулся в свою квартиру. Стены ходили ходуном. Огромные колёса машины уже начали перемалывать часть кухни. Не мешкая, насколько это было возможно в условиях узкого жилища, Артём набрал дистанцию и с разбега выпрыгнул из окна своей спальни. Если бы не снежный покров, падение наверняка стоило бы ему жизни, ну или как минимум переломанных ног. Относительно твёрдая поверхность подмерзающего льда проломилась под свалившимся на неё весом и смягчила удар. К немалому удивлению, Артёму удалось отделаться несколькими порезами.
– Вставай! – послышался приглушенный голос.
– Что происходит? Ты кто? – приходя в себя после падения, спросил Артём в поисках источника звука.
– Вставай, или нам обоим конец! – на грани истерики голосил подбежавший к нему незнакомец. – Это людобои, они охотятся на нас, нужно бежать, пока ещё можем.
– Людобои? – машинально повторил Артём. – Какие ещё, блин, людобои? Что это за хрень такая?
– Бежим, или они убьют нас.
Грохот больно ударил по ушам, заставляя закрыть их руками. За ним последовал оглушительный громкий звук, больше похожий на гудок парохода, разнёсшийся по заснеженной округе. Найдя в себе силы, Артём поднялся на ноги и бросился бежать вместе с перепуганным незнакомцем. За спиной послышался рёв двигателя стального гиганта, которому удалось проложить путь сквозь несчастную многоэтажку. Луч прожектора уставился прямо на беглецов. Бежать дальше не имело никакого смысла. Как не старайся, но сугробы не позволят скрыться от медленной, но всё же неумолимо приближающейся громадины.
– Чёрт, чёрт, чёрт, – повторял незнакомец, – нет, нет…
– Да что вообще происходит? – раздражённо спросил Артём.
Краем глаза он успел заметить движение на носу странной штуковины. Сам того не понимая, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, Артём оттолкнул незнакомца, и они оба повалились на снег. В тот же миг над головами пронёсся здоровенный металлический стержень, напоминающий китобойный гарпун. Он со звоном ударился о промёрзшую почву. Громкие ругательства раздались на палубе сухопутного корабля.
Сердце Артёма билось со страшной силой, выплёскивая адреналин. Казалось, вот-вот оно вырвется из груди, оставляя своего хозяина умирать в белоснежной пустыне. Оглушительный вой пароходного гудка и отблески жёлтой лампы, игриво бегающей по окрестностям, ещё больше заставляли стыть в жилах кровь.
– Неужели это то, ради чего я проделал столь длинный путь? – спрашивал Артём сам себя в поисках сил для того, чтобы подняться. – Нет! Я просто так не сдамся…
Взяв волю в кулак, Артём бросился наутёк. На палубе вновь послышались ругательства и какая-то возня. Неожиданно корабль ощетинился длинными палками по обеим сторонам корпуса. С них и до самой земли опустились сети. Обычные рыболовные сети, которые сотни раз доводилось видеть каждому на рыбалке.
Быть несчастной рыбой Артёму совсем не хотелось. Принимая во внимание те вещи, которые он увидел внутри одной из таких посудин, попадание в плен грозило жестокой расправой. Наверняка ни один из заядлых рыбаков не сопереживает и даже не думает о непомерном страхе оказавшейся на крючке рыбины. Вот и сейчас люди на носу корабля с азартом наблюдали за своими жертвами.
– Давай, давай, подсекай, смотри, не дай бог сорвётся – весело голосил мужской голос.
– Сейчас я им покажу, от меня ещё никто не уходил! – уверенно заявил другой.
С палубы прозвучал выстрел. Он не был похож на обычный хлопок. Всё тело мгновенно опутала паутина, сотканная из жёстких нитей. Грохнувшись лицом о ледяную корку, Артём почувствовал, как из разбитой губы начала вытекать тёплая струйка крови. Собрату по несчастью повезло ровно столько же. Его трепещущаяся в сети фигура барахталась рядом в тщетных попытках вернуть утраченную свободу.
– А ну, вставайте, щенки, – послышался противный и одновременно надменный голос. – Жратва не должна просто так валяться, а то недалече вас сожрут белые волки.
Артём не заметил, как их окружили несколько человек, удерживая на мушке самодельных арбалетов.
– Кто вы такие? – спросил Артём, разглядывая охотников сквозь маленькие ячейки окутавшей его сети.
– А тебе какая разница? – зло прохрипел один из них. – Дичь никогда не спрашивает, когда за ней приходит охотник.
– Мы не дичь! – зло оборвал его Артём, готовясь к неравной схватке.
– Мы живые люди, – подтвердил незнакомец и тщетно попытался подняться на ноги.
Резким рывком один из охотников сорвал широкий шарф с лица. Незнакомец оказался девушкой. Да, именно девушкой. Без всякого сомнения, это была Ева. Артём больше никогда не сможет перепутать её черты лица, пусть даже скрытые грязью и ссадинами.