Ловец снов

Самигуллин Руслан Альфридович

Не колеблясь, Артём бросился бежать. Куда и зачем – не имело смысла. Сработал единственный и самый древний рефлекс, заложенный матушкой природой со дня сотворения жизни.

Поверхность, как и прежде, местами была ужасно скользкой. Не осталось сомнений, что одно неверное движение или неосторожный шаг непременно приведут к непоправимым последствиям.

– Никогда бы не поверил, что стану ужином для монстров, тем более в этом дурацком месте, – на бегу думал Артём, прислушиваясь к нарастающему вою.

Стены тоннеля постепенно расширялись.

Бежать становилось значительно проще, к сожалению, и преследовавшие его звери тоже не думали отказываться от пиршества. Одна из тварей предприняла очередную попытку атаковать жертву, но Артём оказался быстрее. Вот ещё тень бросилась сбоку, едва не ухватив руку. Шансы на спасение таяли с каждой секундой. И вот очередной смертоносный бросок должен был закончиться удачей, как прогремел гулкий хлопок. Грохот заложил уши, однако Артём мог поклясться, что это был выстрел. Тень дёрнулась и, жалобно скуля, упала на землю. Вслед за этим ещё несколько оглушительных хлопков пронеслись по пещере. Тут и там взвывали дикие вопли хищников, так сильно не хотевших отставлять добычу. В конечном итоге инстинкт самосохранения оказался сильнее голода, и тени отступили. Выбившись из сил, Артём рухнул на колени.

– Будь что будет, – решил для себя он, – дальше всё равно бежать нет ни сил, ни желания.

– Эй, ты, – окликнул незнакомый голос.

Этот голос был странный. Не похожим на человеческий.

– Что делать? Бежать наутёк и встретиться невесть с кем в чёрных тоннелях или же пойти навстречу, пусть и не человеческому, но всё же голосу? – думалось Артёму.

Выбор пал на второе. Он аккуратно встал на ноги и медленно направился, ориентируясь на голос.

– Эээй, ты нас слышишь? – повторил похожий, но уже другой голос. – Ты что, глухонемой?

– Слышу, – наконец отозвался Артём, – кто вы такие?

– Ха-ха, мы кто такие? – насмешливо передразнил третий голос. – И это спрашивает какой-то хрен, вышедший живым из логова маркосов.

– Мы свободные жители Каппадокии, – с гордостью заявил один из незнакомцев. – А ты кто?

– Меня зовут Артём, я из… – он замялся.

Как вообще можно вот так с ходу представиться жителям какой-то там Каппадокии, о которой он раньше даже не слыхивал?

– И? – в голосе одного из них проступили нотки раздражения.

– Я не из этих мест, – решил не уточнять Артём, продолжая двигаться навстречу голосам.

По его лицу блеснули лучи света. Три фигуры, облачённые в странные одежды, держали в руках некие приборы, напоминающие древние фонари, внутри которых горел настоящий огонь. В отличие от обычных стародавних ламп, в этих были установлены несколько зеркал под разными углами. Судя по всему, они могли менять их положения и концентрировать пучки света в нужных направлениях. Ничего подобного Артёму прежде не доводилось видеть.

Мешковатые балахоны таинственных фигур совершенно не напоминали привычные одежды. С головы до ног они покрывали всё тело и голову. Какого-нибудь снаряжения поверх видно не было. В том месте,

где должно находиться лицо, торчал забавного вида шланг, походящий на слоновий хобот. Глаза скрывались за толстыми стёклами, в которых отражались языки горячего пламени фонарей. Если бы не направленные сторону Артёма длинные стволы неизвестных оружий, вся картина вызвала смех, да и только. Вот только смеяться и шутить над видом странных людей совсем не хотелось.

– Значит, Артём, – повторил грубый голос одного из незнакомцев, – какое странное имя. Ну, тебе придётся нам многое рассказать, если не хочешь остаться тут навсегда.

Первоначальная мягкость и дружелюбность исчезли так же быстро, как и появились. Голос стал твёрд, а ствол уставился Артёму прямиком в голову. В тот момент Артём так и не смог понять, что же именно так сильно насторожило вооружённых незнакомцев.

– Я… Я безоружен, не стреляйте, – с трудом смог вымолвить он, непроизвольно вскидывая вверх руки, – я и сам не знаю, как тут оказался.

– То, что ты без оружия и в этих лохмотьях, уже само по себе странно. В наших краях без него и пяти минут не протянуть. И что это за дурацкая обувь? – один из незнакомцев указал на ушастые перепачканные грязью тапочки.

– Что если ты один из этих тварей? Мутировал, а теперь прикидываешься нам подобным, – с нескрываемой ненавистью прошипел человек, приставивший ствол ко лбу Артёма. – А ну признавайся, кто ты такой? Иначе я проделаю дырку в твоей башке.

– Не надо, Бранн, – остановил его другой незнакомец и положил руку на длинный ствол орудия, отводя его в сторону. – Кем бы он ни был, не нам решать, и ты это знаешь…

Артёму эта ситуация показалась немного знакомой, где-то он уже видел нечто схожее, но вспомнить детали никак не удавалось. Державший Артёма на мушке незнакомец ловким движением стянул с головы балахон и маску с длинным хоботом противогаза. Под ними оказалось совершенно нормальное человеческое лицо. Вскоре все трое остались без масок. Самому молодому едва доходило до двадцати, а самому здоровому не меньше сорока. Артём удивился, когда увидел лицо девушки, а это, несомненно, была именно девушка, хоть её женственные черты покрывались коркой въевшейся пыли. Внешность была очень красивая и до боли знакомая. Небольшая родинка чуть выше верхней губы заставляла мозг перебирать разные варианты расплывчатых воспоминаний. Он был совершенно точно уверен, что уже встречал её, однако вспомнить детали не удалось.

– Не лезь не в своё дело, Иветт! – грубо огрызнулся тип, которого она назвала Бранном. – Ты сама видела, что несколько циклов назад погиб Велесс. Они просто разорвали его.

– Да, я помню, – быстро ответила девушка и её глаза налились блестящими капельками. – Но неужели ты не видишь, что этот другой, он не похож на них и, тем более, вряд ли бы маркосы решились вот так устроить на нас охоту.

– Бранн, а ведь она права, – вмешался третий незнакомец, – ты сам видел тех тварей. Этот, вроде, другой.