Шрифт:
ГЛАВА 1
Рослый мужчина в неприметной одежде затаился в тени. Темно-серый плащ и надвинутая до бровей шляпа хорошо скрывали его внешность. Быстро перемещаясь вдоль четной стороны улицы, мужчина добрался до арки, ведущей во двор одного из домов, огляделся, ступил внутрь и исчез из вида.
У шефа тайной канцелярии Реймонда Грио здесь была назначена встреча с агентом. Однако раньше агента сюда явился нарочный от главы государственной безопасности с письмом. Шеф тайной канцелярии взял записку и быстро
«Рей, ты мне нужен срочно. Ситуация на отборе требует твоего вмешательства».
Записка отправилась во внутренний карман, он повернулся к нарочному и кивнул:
– Буду.
Однако тот не уходил, сводя ему на нет всю маскировку.
– Что еще? – спросил Реймонд Грио.
– Месссир, лорд Маэль велел передать, что это срочно.
Мессир Грио поморщился и оглянулся в дальний конец улицы, откуда он ждал агента. Операцию придется отложить.
– Хорошо, я понял, – сказал он нарочному.
С сожалением оставил свой пост и направился во дворец.
***
Глава государственной безопасности Дандорфа был озабочен. Ему пришлось ждать. А ситуация на отборе невест его величества Эрика VII сложилась такая, что они в любой момент рискуют получить политические осложнения.
Мужчина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и время от времени поглядывая на стоявшие у стены часы. Минутная стрелка на них двигалась со щелчком, и каждый раз, когда щелчок раздавался, секретарь втягивал голову в плечи.
– Где он? – сухо осведомился глава государственной безопасности.
– За мессиром Грио уже послали, – начал было секретарь.
Только лорд Маэль собрался процедить сквозь зубы нечто не слишком лестное, как в тот момент раз раздался стук в дверь, и в кабинет вошел шеф тайной канцелярии Реймонд Грио. Коротко поклонился и спросил:
– Вызывали, милорд?
Лорд-протектор кивнул, одновременно отпуская жестом секретаря, и проговорил:
– Присядь.
А сам направился к рабочему столу. Реймонд проследовал за ним, поправил полы одежды и сел предложенное кресло, приготовившись слушать. Но глава государственной безопасности насупившись молчал и вертел в руках павлинье перо.
– Что случилось, дядя? – осведомился Реймонд. – В чем причина срочного вызова?
Тот пожевал губами и выдал:
– Отбор под угрозой.
Реймонд откинулся в кресле и скептически выгнул бровь. Ему прекрасно была известна любовь главы государственной безопасности к драматическим эффектам. А дядя сцепил пальцы в замок и наклонился вперед, опираясь на локти.
– Обсуждать ситуацию с королем бессмысленно, – проговорил недовольно. – Его величество Эрик молод и совершенно не желает жени… кхмм, не желает проникнуться серьезностью момента.
Шеф тайной канцелярии кашлянул в кулак. На месте его величества он бы тоже не имел ни малейшего желания лезть в петлю брака. В двадцать пять-то лет? Ему было тридцать пять, и он не собирался жениться. В идеале вообще.
– Вчера король флиртовал сразу с двумя претендентками, – продолжал дядя недовольно. – Обе принцессы сопредельных нам государств.
А Реймонд мысленно одобрительно кивнул, он-то как раз не видел в поведении его величества ничего зазорного.
– Любой неосторожный жест, случайно сорвавшееся слово, и это может быть расценено как брачное обещание, причем с обеих сторон. И что нам потом делать, когда посыплются претензии? – с каменным лицом припечатал дядя и воззрился на него, а потом добавил: – Но дело даже не в этом. Есть сведения, что на отборе орудует тайный агент.
– Что? – Реймонд мгновенно подобрался как сжатая пружина и подался вперед. По долгу службы ему было известно все, а об этом он впервые слышал. – Какой агент, откуда такие сведения?
– У меня свои источники, – уклончиво повел бровями дядя. – Известно, что агента зовут Магистр. А вот кто это, мне, к сожалению, неизвестно, – он развел руками. – Это может быть кто угодно. Фактически под подозрением сейчас весь двор. Магистр действует очень ловко, предполагается, что шпионит он в пользу Мерандора. Я хочу, чтобы ты занялся этим.
– Я понял, – проговорил Реймонд.
С соседним Мерандором у них были натянутые отношения. Это не удивило его нисколько. А вот то, что он об этом агенте впервые сейчас услышал, это был его профессиональные прокол. Шеф тайной канцелярии встал и по-военному четко поклонился. Теперь найти этого неуловимого агента уже становилось делом чести.
– Да, и вот еще что, – дядя снова воззрился на него. – Присядь, Рей.
Пришлось снова сесть.
– Отбор невест – дело деликатное, – лорд Маэль свел пальцы вместе. – А ты со своими методами…
– Не волнуйся, дядя, я достаточно деликатен и умею обращаться с дамами, – хмыкнул Реймонд.
Но его, кажется, не услышали. Дядя продолжал:
– Поэтому тебе в этом поможет леди Амелия Сталь.
– Что?! – Реймонд аж привстал.
– Эта блистательная дама прекрасно разбирается во всех тонкостях.
– Она сваха!
– Она первая сваха королевства и распорядительница отбора.
«Никаких свах!» – чуть не выпалил Реймонд, однако сдержался и спокойно проговорил:
– Дядя, я как-нибудь справлюсь сам.
– Не сомневаюсь. Но это дело решенное. Леди Амелия и ты, кхммм, будете работать в паре.
Сейчас шефа тайной канцелярии так распирало от желания послать дядю, что он просто кивнул и вышел. Ему работать в паре с женщиной?! Это могло вызвать у Реймонда Грио только саркастическую усмешку. У него было собственное мнение о женщинах, их полезности в сыскном деле и умственных способностях.
***
От высокого начальства шеф тайной канцелярии вышел не в самом лучшем расположении духа и теперь двигался по коридору, стараясь подавить раздражение, ведь ему еще работать и работать. А в алькове у окна как убирала молоденькая горничная. Реймонд успел мимолетным взглядом оценить ее скромное, но кокетливое платьице, наколку в волосах и пуховку, которой она смахивала пыль с античной вазы (излишество очевидное, но это же дворец!).