Ловушка времени

Харнесс Чарльз

— А как же люди, которые его посещают? Он накидывался на кого-нибудь из них?

— Пока еще нет. Все они заключили с ним договор. Помоги ему, и он поможет им. Каждый из его группы умирает старым, богатым, злым и подверженным завистью со стороны своих невежественных соседей. Он дает им все, что они хотят. Иногда они забывают, как и Блогшак, что общество может вынести так много их зла.

— Допустим, что все, что вы говорите, правда, но как это касается моей собственной проблемы - вытащить Энн отсюда и уведомить Лигу?

Пул с сомнением покачал головой. —

Возможно, у вас есть какие-то предварительные планы загипнотизировать Блогшака и заставить его выключить экран. Но никто из персонала не понимает экран. Никто из них не может его выключить, потому что никто из них его не включал. Главный хирург считает, что это прямое, сфокусированное воздействие излучателя, сделанного давным-давно и известное теперь только Изгою. Но пока не думайте о побеге. Вы можете нанести огромный, смертельный удар, не выходя из этой комнаты!

— Сегодня днем, — продолжал Пул с растущей нервозностью, — завершается проект, инициированный Изгоем тысячелетия назад. Всего лишь девяносто лет назад персонал приступил к чертежам хирургической операции на Изгое в масштабах, которые затмили бы возведение механического интегратора. В самом деле, вы не удивитесь, узнав, что интегратор, способный к плоскостному стереохронному анализу, был лишь предварительным практическим проектом, репетицией главного события.

— Продолжайте, — рассеянно сказал Трой. Его чувствительный слух уловил тяжелое дыхание за дверью.

— Чтобы выполнить эту колоссальную операцию, персонал должен отключить на несколько секунд все основные нервные стволы. Если бы не ваша аура, Изгой навсегда остался бы бесчувственной массой протоплазмы и электронного оборудования. С вашей аурой они могут сделать самое опасное восстановление в полной безопасности. Когда последний нейрон будет отключен, вы просто подавите свою ауру, и Изгой будет мертв. Тогда вы сможете вырваться. С этих пор Земля может идти своим восхитительным путем без помех. Ваша Лига, в конечном итоге, получит господство и…

— А как же Энн? — коротко спросил Трой. — Она умрет вместе с Изгоем?

— Разве вы оба не поклялись друг другу принести себя в жертву, прежде чем навредить Лиге или отказаться от задания?

— Это хороший юридический момент, — ответил Трой, наблюдая, как дверь в коридор позади Пула приоткрылась на четверть дюйма. — Я встретил Энн три года назад в сумасшедшем доме, где спрятался после выполнения задания Лиги. Она не была сумасшедшей, но глупый надсмотрщик этого не знал. Она обладала способностью мысленно переноситься в другие вероятностные миры. Я женился на ней, чтобы заполучить чрезвычайно деликатный и точный инструмент предупреждения. До той ночи в доме смерти я бы соблюдал правила Лиги и бросил бы ее, если бы это было необходимо. Но не больше. Любой план, который включает ее смерть, исключен. Страдающее человечество может залезть на дерево.

Голос Пула был сухим и надтреснутым. — Я так и думал, что вы это скажете. Вы не оставляете мне выбора. После того, как я скажу вам, кто я, вы захотите отключить свою ауру даже ценой жизни Энн. Я ваш... ах…

В открытую дверь просвистел нож и вонзился Пулу в шею. Вбежали Блогшак и Шарг. У каждого был топор.

— Грязный предатель! — закричал Блогшак. Его топор вонзился в череп маленького старичка как раз в тот момент, когда Трой прыгнул вперед. Шарг ударил Троя рукояткой топора под подбородок. Несколько минут спустя Трой смутно осознавал рубящие удары, удары, удары.

Ноющая челюсть Троя, наконец, разбудила его. Он лежал на диване, куда его, очевидно, положили его охранники. В комнате стоял невыразимый сырой запах.

Ковер сменили.

Мышцы живота Троя напряглись. Что же случилось с Энн? Он не смог поймать ее экстрасенсорную долю мозга. Наверное, блуждает по прошлому или будущему.

Пока он пытался дотронуться до ее сознания, раздался стук в дверь, и вошел Блогшак с мужчиной, одетым в белую хирургическую одежду.

— Наша операция, по-видимому, прошла успешно, несмотря на ваше маленькое недоразумение, — сообщил мужчина Трою. — Следующие тридцать лет точно скажут нам, правильно ли мы ее сделали. Боюсь, вам придется задержаться. Насколько я понимаю, вы большие друзья с Провинархом. Бывшим Провинархом, если можно так выразиться? Уверен, он вас развлечет. Мне жаль Пула. Бедняга! Упустил свои возможности. Возможно, поднялся очень высоко в штате. Но все к лучшему, не так ли?

Трой, молча, уставился на него.

* * *

— Как только мы выберемся отсюда, — мысленно сказал Трой в тот день музыкальным кодом, — мы добьемся от генерала Блейда бросить на это здание ядерный заряд. Все это вертится вокруг бомбы под твоим мозжечком. Если мы сможем деактивировать экран или бомбу, мы выберемся отсюда. Это просто детская игра, чтобы рассеять банду Блогшака.

— Если бы у меня была бритва, — ответила Энн, — я могла бы ее вырезать. Я чувствую ее под мышцами шеи.

— Не говори глупостей. Что ты можешь рассказать мне о Пуле?

— Он определенно заставил тебя выбрать красный шар на встрече Лиги. Кроме того, он знал, что его убьют в твоей комнате. Это его и нервировало.

— Он знал, что его убьют, или просто предвидел такую возможность?

— Он знал. Он видел это заранее!

Трой начала беспокойно расхаживать взад и вперед перед стеклянной панелью, но, ни разу не взглянул на Энн, которая тихо лежала в постели и, по-видимому, читала книгу. Медсестра сидела в кресле в ногах кровати Энн, скрестив руки на груди, и неумолимо смотрела на свою подопечную.

— «Странно, очень странно», — задумался Трой. — «Есть ли идеи, о том, что он собирался рассказать мне о моей ауре»?

— «Нет».

— «Что-нибудь о его личности»?

— «Не знаю ... у меня было такое чувство, что я... мы... нет, все слишком расплывчато. Я заметила только одно.

— «Что же это было»? — мысленно спросил Трой. Он остановился, и, казалось, изучал названия книг на полках.

— Он носил твой бутон розы!

— Но это безумие! Он был на мне весь день. Ты, должно быть, ошиблась.