Ловушка времени
Шрифт:
— «Допустим, у меня есть какое-то странное биотическое влияние», — подумал Трой, — «но, все равно, что-то не так. Он говорит, что его группа заинтересовалась мной после моего покушения на Блогшака. Но Пул был на собрании убийц! В чем его независимый интерес»?
Пул с любопытством посмотрел на него. — Я сомневаюсь, что вы понимаете, какие огромные усилия были приложены, чтобы обеспечить ваше присутствие здесь. За последние две недели наш штаб нанял несколько тысяч человек, чтобы подорвать критические способности четырех возможных судей и девятисот экспертов, которые могли бы слушать ваше дело. Судья Галлон, например, сегодня утром был не в настроении заниматься аналитикой, потому что мы позаботились о том, чтобы он выиграл чемпионат провинции по шахматам своим внутренним гамбитом. Это приз, которого он добивался тридцать лет. Но если бы он обманул нас и передал бы ваше дело экспертам, мы были уверены в благоприятном решении. Вы заметили, что они не сосредоточились на вступительном заявлении обвинителя? Они были слишком переполнены невероятной удачей, с которой столкнулись на прошлой неделе. Саммерса повысили до профессора в провинциальном университете. Совершенно ошибочная диссертация Ганнарда о космических напряжениях была принята в ежеквартальном издании «Стерик» после того, как мы купили журнал. Но зачем продолжать? Тем не менее, если бы произошло невероятное, и вы были бы признаны экспертами виновным, мы бы просто увели вас из зала суда. За некоторым неизбежным исключением, каждый зритель в комнате был обученным агентом, готовым использовать свое оружие. Хотя, в присутствии вашей ауры, я сомневаюсь, что они могли бы нанести кому-нибудь вред.
— Трой, штаб должен был доставить вас сюда, но мы предпочли сделать это тихо. Итак, почему вы здесь? Я вам скажу. Ваша аура, мы думаем, сохранит... Пул заколебался. — Ваша аура сохранит... Это... от смерти во время приближающегося кризиса в его жизненном потоке.
— Это? Что такое «это»? И что заставляет вас быть настолько уверенным, что я останусь?
— Штаб не уполномочил меня рассказать вам больше о природе существа, которое вы должны защищать. Достаточно сказать, что «Это» - живое, чувствующее существо. И я думаю, вы останетесь, потому что укол, который только что сделали миссис Трой, был чистым сконом.
Трой уже догадывался об этом. Ход был идеальным. Если он останется рядом с ней, Энн, хоть и пропитанная самым смертоносным из известных ядов, не умрет. Но почему они были так уверены, что он не останется добровольно, без Энн в качестве заложницы? Он передал эту мысль Пулу, который наотрез отказался отвечать.
— А теперь, майор, я собираюсь сосредоточить вас на этом крыле здания. К вашему сведению, ваша аура действует на определенное расстояние внутри здания, но как далеко, я вам не скажу. Однако вам вообще не разрешается покидать вашу квартиру. Штаб понизил Провинарха в должности, и теперь он капрал вашей охраны. Он будет крайне смущен, если вам удастся уйти. Вам будут регулярно приносить еду. Кинотека и микро-библиотека хорошо снабжена вашими любимыми вещами. Особые уступки могут быть сделаны даже в отношении того, что вы хотите в городе. Но вы больше никогда не сможете прикоснуться к своей жене. Знайте, что между вами всегда будет стекло. В комнате миссис Трой установлен психический рецептор, настроенный на вашу индивидуальную интеграцию. Если вы разобьете стеклянную панель или любым другим способом попытаетесь войти в комнату, рецептор автоматически активирует механизм бомбы, заложенный под мозжечком миссис Трой. Его разнесет на мелкие кусочки, и все они будут живы, пока вы рядом. Нас огорчает наша грубость, но ситуация требует такой защиты.
— Когда моя жена придет в себя?
— В течение часа или около этого. Но зачем вам спешка? Вы будете здесь гораздо дольше, чем вы думаете.
Маленький адвокат на мгновение задумался. Затем он подал знак Блогшаку и охранникам, и все четверо ушли. Блогшак одарил Троя ядовитым взглядом, закрывая и запирая дверь.
Наступила полная и абсолютная тишина. Даже кролик спокойно сидел на столе, моргая и глядя на Троя. Оставшись один, человек осмотрел комнату, его восприятие ощупывало каждый квадратный фут быстро, но тщательно.
Он не нашел ничего необычного, и раздумывал, исследовать ли крыло дальше или подождать, пока Энн проснется. Он выбрал последнее. Медсестра ушла. Они были вместе, и между ними был только лист стекла. Он мысленно исследовал комнату Энн, но ничего не нашел.
Потом он подошел к центральному столу и взял кролика. На шее виднелся едва заметный рубец.
— «Чудесно, но ужасно», — подумал Трой. — «Кто, что я»?
Он посадил кролика обратно на его место, придвинул удобное кресло к стене напротив стеклянной панели, откуда открывался отчетливый вид на комнату Энн, и начал методично обдумывать события дня.
От задумчивости его встряхнул срочный телепатический вызов от Энн. После шквала нежных ощущений каждый открыл свой разум другому.
Пул вложил невероятное сообщение в экстрасенсорную долю Энн.
— Джон, — предупредила она, — это закодировано для Дар... Я имею в виду, закодировано под ноты и частоты нашего последнего концерта, в камере смерти. Тебе придется синхронизировать. Я начну.
— «Как Пул узнал, что мы знакомы с концертом»? — подумал Трой.
— Подумайте хорошенько, Джон Трой, и берегите это, — настаивало сообщение Пула. — Я не могу рисковать своей личностью, но я - ваш друг. Это - Изгой – он формировал судьбы позвоночных на Земле миллионы лет, с двумя целями. Одна из них - особый вид пищи. Другая - это... вы. Вас привели сюда, чтобы сохранить порочную жизнь. Но я призываю вас развить свои скрытые силы и уничтожить эту жизнь!
— Джон Трой, зло, которое это существо причинило Земле, до сих пор полностью неисчислимо через его человеческих агентов. Будет еще хуже. Вы думали, что субэлектронный вирус стал причиной ста тысяч смертей, которые привели вас к этой пирушке с убийством. Не так! Монстр в земле прямо под вами просто высосал из них жизненную силу, в их домах, на улице, в театре, везде и всюду. Ваша ничтожная Лига сражалась с Изгоем на протяжении целого поколения, не имея ни малейшего представления о настоящем враге. Если у вас есть любовь к человечеству, разыщите сегодня разум Блогшака. Сегодня в этом крыле здания будут дежурить врачи. Исследуйте их. Сегодня вечером, если я еще буду жив, я объясню больше, лично, без команды Блогшака.
* * *
— Вы задавались вопросом о природе существа, жизнь которого вы защищаете, — тихо сказал Пул, оглядывая комнату. — Как вы узнали сегодня утром, когда исследовали умы врачей, в нем нет ничего человеческого. Я верю, что он был ранен в битве с себе подобными существами, и что он пролежал в своей нынешней яме миллионы лет, возможно, с докембрийских времен. Возможно, он обладает экстраординарными способностями даже в ослабленном состоянии, но, насколько мне известно, никогда ими не пользовался.
— Почему нет? — спросил Трой.
— Он, должно быть, боится привлечь нежелательное внимание тех, кто его ищет. Но он каким-то образом сохранил свою жизнь. Отходы его органического обмена ежедневно поступают в нашу канализацию. У него есть группа врачей и физиков - любопытная смесь, - которые содержат его трехмерную нейронную кору и управляют огромной административной организацией, предназначенной для его защиты.
— Он кажется достаточно безопасным, до сих пор, — сказал Трой.
— Он безопасен за исключением одной ядовитой привычки. Я думал, что сказал вам об этом в сообщении, которое я оставил Энн. Вы, должно быть, проверили его, если вы полностью прозондировали Блогшака.
— Но я не мог понять такого – почти каннибализма в столь продвинутом…
— Конечно, не каннибализм! Считаем ли мы себя каннибалами, когда едим стейк? И все же это мое главное возражение против него. Его жизнеспособность должна поддерживаться поглощением других жизненных сил, предпочтительно настолько высоко стоящих на эволюционной шкале, насколько это возможно. Наши тысячи смертей в месяц можно проследить по его неистовой жажде в жизненных флюидах. Отдел девитализации, высасывающий жизни, которым руководил Блогшак, является самой большой частью персонала.