Ложь богов
Шрифт:
Миро предложил Селене руку, которую та, поколебавшись, приняла. Не забыв, однако, бросить на Ната еще один неоднозначный взгляд. Миро и Селена первыми поднялись по лестнице, ведущей во дворец; следом направился лорд Адриан, пропустив вперед себя Захиру. Монахиня не приняла его руки и последовала за своей жрицей в гордом одиночестве.
Быстро оглядевшись по сторонам, Натаниэль заметил, что остальные спутницы Селены тоже направились во дворец. Линнея и Малия улыбнулись вновь прибывшим и уступили им право первыми подняться по лестнице. Но тогда как Линнея смотрела на гостей откровенно дружелюбно и совершенно непредвзято, Малия поглядывала на них с подозрением. Селеста тоже пыталась улыбаться, но взгляд ее был совершенно
Свита Дочери Луны прошествовала за ней и Миро во дворец, и все остальные последовали за ними.
Нат молча прошел мимо Рыжей и поднялся по лестнице во дворец. Сердце гулко стучало в груди принца; казалось, все это ему снится. Нат пока не мог с уверенностью сказать, был ли этот сон кошмаром. Но именно этого он и опасался.
В коридорах дворца царила оживленная суета. Каждый слуга, каждая монахиня желали взглянуть на новую Дочь Луны. Ту, которой на самом деле не должно было существовать. На Дочь Луны, которой не было уже много десятков лет. И все же это именно она, жрица Сохалии, шествовала сейчас по дворцу Соляриса. Это была странная картина. Селена шла об руку с Миро с таким видом, словно место рядом с ним предназначалось именно для нее. Как будто она всегда была здесь. И вместе с тем она не вписывалась в эту жизнь. По крайней мере, та Селена, которую знал Нат.
В голове у него наконец немного прояснилось. На языке вертелось множество вопросов. Вопросов, которые он предпочел бы задать ей немедленно, здесь и сейчас. И все же он взял себя в руки. Не время. Нату придется потерпеть, даже если терпение не было его сильной стороной.
Немного погодя Божьи дети и Селена в сопровождении старшей монахини Захиры и своей горничной Айлы собрались в салоне за чаем. На этот раз об озорной, веселой и бесшабашной атмосфере, которая нередко царила в этой комнате, не было и речи. В комнате повисло неприятное, гнетущее молчание. Нат чувствовал на себе взгляд льдисто-голубых глаз.
Король Миро откашлялся:
– Должен признаться, меня съедает любопытство. Как именно Селена могла быть избрана Дочерью Луны?
Его взгляд переместился на новую жрицу, которая, выпрямив спину, сидела на диване и выглядела какой-то потерянной. Белоснежное платье придавало ее лицу еще более бледный вид. Единственным в ее облике, что имело цвет, были холодные голубые глаза. Глаза девушки в поисках помощи обратились к Захире. Салон был элегантно и даже, как считал Нат, преувеличенно роскошно обставлен. Повсюду – золото и парча. Захира с ее темными косами, раскрашенным лицом, кольцом в носу и черным платьем совершенно сюда не вписывалась. И от нее, наверно, это тоже не укрылось. Жесткие складки обрисовали ее губы, когда она оглядела присутствовавших неодобрительным взглядом. Услышав вопрос короля, женщина повернулась к нему:
– Мы очень долго искали способ убедить Богиню снова выбрать себе Дочь. Но все попытки были тщетны. До тех пор, пока несколько лет назад на наш остров не прибыли сестры Селена и Айла. Они были первыми, кто за сотни лет смог ступить на Сохалию, не будучи поглощенным волнами. Так мы поняли, что Богиня держит их под своей защитой.
Женщина в черном замолчала и покосилась на жрицу Луны. Нат насторожился. Он внимательно прислушивался к проявлениям своего дара. Что-то в рассказе Захиры не соответствовало истине. Или, по крайней мере, не полностью. Но на что именно отреагировало его умение отличать ложь от правды? Может, Захира просто не верила своим собственным словам? Возможно. Это могло бы объяснить осторожное покалывание
– Мы приняли их в Орден и обучили. Вскоре мы обнаружили в архивах записи, относящиеся к тому времени, когда Сирионом правили боги. То был ритуал, которым Селинда избрала свою первую дочь. Эта находка была похожа на чудо, и мы решили попробовать провести ритуал в день Кровавой Луны, которая появляется только раз в сто лет.
– И это сработало, – исполненным изумления голосом произнес Миро.
Нату вся эта история тоже казалась удивительной. Практически невозможно, чтобы это все было правдой. Но как бы Натаниэль ни старался, он не мог расслышать за словами Захиры явную ложь. Осторожное покалывание в затылке – вот и все, что он чувствовал. Раньше он такого никогда не ощущал. Если кто-то говорил ему неправду, появлялось тянущее чувство в груди, словно результат несильного удара, и Натаниэль понимал, что ему солгали. Это новое, неизвестное чувство настораживало принца. Что-то во всем этом было не так, и Нат собирался выяснить, что именно.
– Да.
Больше Захира не сказала ничего. Вместо этого она оглядела других жриц. Ее хмурый взгляд остановился по очереди на каждой из девушек.
– И впрямь увлекательная история, и она действительно похожа на чудо. Чудо, которое нужно отпраздновать. Я распорядился, чтобы завтра во дворце устроили бал в честь Богини Луны и ее Дочери. Пришло время всему Сириону узнать об этом. Мы пережили тяжелые времена, отмеченные горем и болью, и вот теперь страна снова обрела надежду. Благодаря вам, моя дорогая.
Миро ласково посмотрел на Селену и одарил девушку улыбкой, от которой кожа вокруг его серых глаз собралась во множество мелких морщинок. Селена слегка улыбнулась в ответ, но Нат видел, что эта улыбка не коснулась ее глаз. Он должен был с ней поговорить. И немедленно. Но не в присутствии всех этих людей. Не под бдительными взглядами Миро и подозрительными – Малии. И уж точно не при Селесте.
– Как вы смотрите на то, что я покажу жрице сады? – Голос Ната звучал необычайно дружелюбно. Даже в его собственных ушах. Все головы повернулись к нему. Малия и Линнея удивленно уставились на принца. Миро воспринял его предложение с облегчением. Но две самые бурные реакции исходили от Селены и Селесты. В то время как одна девушка просияла ослепительной улыбкой, лицо другой превратилось в камень. Нат прикусил язык. Позже он все объяснит Рыжей, но сначала ему нужно было поговорить с Селеной.
– Отличная идея, я считаю. В конце концов, с тремя другими жрицами ты уже провел достаточно времени. Но теперь, когда у нас появилась еще одна кандидатка в твои невесты, тебе стоит познакомиться и с ней. – И на лице Миро расплылась озорная улыбка.
Нат чуть не подавился своим чаем. До сих пор мысль, что теперь Селена была одной из кандидаток в его невесты, не возникала у него в голове. Если честно, он вообще не очень-то задумывался о свадьбе. Для Натаниэля намного важнее было изучить, что из себя представляют королевские обязанности, дабы впоследствии стать для своего народа хорошим правителем. Женитьба не входила в список его приоритетов.
– Для меня будет честью, если принц присоединится ко мне на прогулке.
Льдисто-голубые глаза засияли, легкий румянец окрасил щеки Селены и вдохнул в нее жизнь. Нат быстро взглянул на нее. Когда Селена так улыбалась, казалось, что перед ним все еще стоит та маленькая девочка. Но никак не молодая женщина, которая оказалась жрицей и которую он совсем не знал.
Нат поднялся и предложил Селене руку:
– Вы позволите? – Нат улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок. Улыбкой, которой он до сих пор мог свести с ума каждую женщину. Не считая, конечно, Селесты. Но с Селеной она, похоже, работала. Девушка подала ему свою изящную руку и встала. Нат вывел ее на террасу и – вниз по ступенькам – в сад.