Ложь и честь
Шрифт:
— Это ваши слова или слова тех, кого вы представляете? — только и поинтересовался Эдвард, отложив в сторону инфопланшет с последними данными с приграничных территорий.
— Не буду вам врать, господин барон, сейчас я говорю о том, что еще не согласовал со своими сюзеренами, но… — Линк вытащил из ножен на поясе дворянский кортик, отчего солдаты сразу же дернулись, направив на остезейца оружие и едва не открыв огонь. Оглянувшись на них, Линк взялся за лезвие, глубоко разрезая кожу, и кровь тонкой струйкой потекла по руке, оставляя на белоснежной ткани быстро растущую полоску.
— Здесь и сейчас, своей кровью на клинке, я, Линк Кессерилд, Остезейский дворянин, равный из общего дела, клянусь вам, барон Тристанский, что произнесенные слова станут реальностью, и если же
— Линк Кессерилд… Я принимаю вашу клятву… — Эдвард тяжело вздохнул, впервые принимая клятву на клинке. — И признаю честность ваших слов. Идите и исполните их, ни один из моих людей не посмеет вам помешать.
Эдвард до сих пор помнил, что Линк рискнул и своей жизнью, и своим положением, чтобы исполнить эту клятву, но Остезейский Союз в итоге поддержал молодого барона, и все кредиты Сатону Тристанскому были обнулены, а счета заморожены. Лишенный и доступа к казне бароната, и остезейского финансирования, мятеж не мог долго и активно продолжаться.
А теперь Линк оставался улыбающимся и жизнерадостным, словно ничего и не происходило. Он смеялся и шутил, рассказывая истории из своей ранней жизни. В отличие от Эдварда, проведшего период взросления и юность сначала в рядах армии бароната, а потом в Королевской армии, Линк исполнял долг дворянского происхождения в рядах участников этнографических экспедиций Королевской Академии Наук, побывав в таких местах, о которых Эдварда никогда прежде и не слышал. Лейна заразительно смеялась и продолжала крепко держать молодого барона под руку, предлагая тоже что-нибудь рассказать из своих историй, но он деликатно отмалчивался. Смешных историй у него не хватало, в отличие от тех, которые могут испортить настроение всем присутствующим.
Магнитные поезда соединяли все исследованные и восстановленные части крепости, адаптированные для нужд разворачиваемой здесь колонии. Стандартные составы на десять вагонов, половина из которых оставалась грузовыми, ходили между станциями каждые десять минут, постоянно загруженные и материалами, и людьми. Одну линию освободили для барона, его гостей и сопровождавшей их свиты. Кроме привычной в таких случаях охраны из тристанских гвардейцев и боевых дроидов «ТехКо», своих хозяев сопровождали адъютанты, связные и пара секретарей с необходимым набором документов и сведений просто на всякий случай.
«Центр адаптации и подготовки» — гласило название станции, на которой они вышли. Даже Эдвард с любопытством оглядывался по сторонам, вспоминая, как все выглядело прежде и насколько изменилось теперь. Когда он бывал в этой части орбитальной крепости, здесь еще шла зачистка коридоров и залов от колоний мутантов и проверка на наличие аномалий. А теперь он словно попал в залы одной из тристанских крепостей, что строились в приграничных колониях. Высокие потолки ярко освещались люстрами и лампами с плазменными огнями, в стенных нишах стояли каменные статуи героев и святых, а сами залы были вычищены, обновлены и обустроены под новые нужды. От старой компоновки помещений порой просто ничего не оставалось, архитекторы полностью все перестраивали, пробивая новые коридоры, возводя стены и деля этажи дополнительными перекрытиями на разные секции.
По предположениям археологов прежде в этой части крепости находились залы для тренировки и обучения солдат, но поскольку из Тристанского бароната в крепость присылали уже готовые войсковые подразделения, от восстановления прежних функций решено было отказаться, в отличие от необходимости адаптации дикарей к будущему заселению развернутой в пределах крепости колонии. Оранжереи и системы искусственного поддержания жизнеобеспечения были практически восстановлены, поэтому в пределах этих стен вполне могло существовать автономное поселение, которое обеспечит столь необходимыми рабочими руками дальнейшие работы. Эдвард не строил иллюзий по тому поводу, что первое поколение поселенцев не будет весьма лояльным к тристанской власти. Среди специалистов адаптации давно уже ходит шутка, что
Эдвард с гостями и в окружении охраны шли тем же маршрутом, через который прогоняли всех присылаемых в центр адаптации дикарей. На станции людей выгоняли из вагонов и отправляли дальше по коридорам, где шла санитарная обработка. Старые вещи изымались, людей раздевали догола, и весь тот хлам, что назывался одеждой, сжигался. А дикарей гнали дальше, в камеры обработки, под пенные струи воды и разведенного шампуня. Одетые в закрытые санитарные костюмы, сотрудники расталкивали ошалевших дикарей под душевые струи и, убедившись, что хотя бы застаревший запах пота и грязи, исходивший от них, отбили, сразу гнали дальше.
В общую толкучку сам барон с гостями соваться не стал, они просто прошли по одному из коридоров для сотрудников, откуда душевые кабины можно было увидеть через толстые стекла из прозрачного пластитека. Картина была не самая приятная, но если Эдварду было просто неинтересно наблюдать за тем, как вымывают согнанных с Поверхности дикарей, то Лейне это было откровенно неприятно, она рефлекторно прикладывала надушенный платок к носу и отводила взгляд.
Как оказалась, здесь в эти минуты прогоняли группу бывших рабов, отбитых у перехваченного в нескольких парсеках отсюда конвоя работорговцев, направлявшегося на рынки Верхнего Истрия. Боевой патруль засек след их загруженных транспортов, и командир принял решение сойти со стандартного маршрута и перехватить нарушителей. В итоге на борту тристанских кораблей оказалось больше пяти тысяч бывших рабов, прошедших первичную фильтрацию. Фактически это значило, что ксеносов и людей с ярко выраженными мутациями или признаками смешения кровей оставили на борту захваченных кораблей, а потом взорвали, превратив в пространственную пыль.
Дальнейшие секции были закрытыми, там происходил отбор будущего населения колонии, где опытные медики и генетики проверяли дикарей на скрытые мутации и аномалии организма, физическую подготовку и наличие врожденных или передающихся по наследству болезней. Тех, кто не проходил этот отсев, следом точно так же отправляли на утилизацию.
Лейне, как оказалось, все было необычайно интересно, с подобным она прежде не сталкивалась. В корпорациях редко когда встречались теории чистоты крови, там речь в первую очередь шла о получении прибылей, чем о приверженности старым традициям и сохранении устоявшихся порядков. И теперь глава «ТехКо» с искренним любопытством расспрашивала о принципах отбора, изучении особенностей генетических мутаций и принципах культурной ассимиляции населения.
Эдвард хорошо помнил теоретическую основу этих принципов, заученных еще в детские годы, когда его наставником был престарелый учитель из Церкви Неба. И, пока они шли к тем секциям, которые уже можно было показать для того, чтобы произвести впечатление, барон неторопливо и с замечаниями Линка в общих чертах рассказывал леди Кейнивал о культурной ассимиляции. Девушкой она была неглупой, многое понимала и сама, но все равно внимательно слушала рассуждения о том, что осознание себя как части определенной культуры формирует сопротивление новым принципам. И о том, что именно разрушение культурной принадлежности подавляет в людях волю к сопротивлению новым порядкам. Оторванные от своих традиций, вырванные из племен с прежде объяснявшими им жизнь вождями и шаманами, перемешанные с выходцами из других племен и поселений, точно так же растерявших традиции и прежние связи, они быстро терялись в общей массе, различия между ними стирались, и в итоге уже через пару поколений все растворялось в рейнсвальдском обществе.