Ложь

Джеймс Тейт

Я задохнулась. Не от шока – я уже знала, что с ним случилось – но потому, что я как-то умудрилась забыть о той ночи во всем последующем безумии.

— Вот, девочка. Взгляни на это, — Зейн задрал футболку Скунса, открыв сердитые, пурпурно-красные шрамы на его груди. Я пристально посмотрела на буквы, вырезанные в его плоти, и сделала мысленную пометку перестать злить Арчера.

Первый промах.

— Вот что случается, когда мои ребята случайно забредают на территорию моего младшего брата.

А как ты думаешь, что может случиться с тобой, если ты заявишься прямо в штаб-квартиру Жнеца? — Зейн отпустил Скунса и сделал несколько угрожающих шагов ко мне. Он небрежно выхватил нож-бабочку, который был так похож на нож Арчера, что я ахнула.

— Она уже знает, босс, — ответил за меня Скунс, в его голосе прозвучал гневный и обиженный рык. — Она была там, когда они сделали это со мной.

Брови Зейна взлетели вверх.

— Она была там, а ты мне говоришь только сейчас?

— Я забыл до этого момента. Травмы головы делают своё дело.

Он уставился на меня, и я перевела взгляд обратно на Зейна.

Брат Арчера был теперь гораздо ближе, что позволило мне лучше его изучить.

В его красивом лице было больше отголосков Арчера, и я смогла понять, что именно привлекло мою маму.

Понять, чем он привлекал мою маму, даже если он был старше меня лет на пятнадцать.

— Может быть, ты сделана из более прочного материала, чем я думал, — пробормотал он, жестикулируя своим клинком. При ближайшем рассмотрении он оказался совсем не таким, как у Арчера. Если у того лезвие было кроваво-красным, а рукоять угольной, то у Зейна – в основном черной с красными вкраплениями. Тем не менее, форма должна была быть идентичной. Конечно. Это был такой уникальный дизайн… — Пойдем со мной.

Сказал Зейн, покачав головой в направлении пожарной двери. Он вышел наружу, и я последовала за ним, сопровождаемая тенью одного из его молчаливых людей.

Когда мы оказались на улице в грязном переулке рядом с мусорными контейнерами, переполненными пивными бутылками, второй парень занял позицию рядом с дверью, а Зейн прикурил сигарету.

— Говори, — сказал он мне, нетерпеливо махнув рукой.

Я бросила взгляд на молчаливого парня, но Зейн полностью игнорировал его, и я решила, что могу сделать то же самое.

— Ты преследуешь меня?

Сигарета Зейна остановилась на полпути к его губам, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был чистой кислотой.

— Прости?

Наклонив подбородок, я непоколебимо встретила его холодные голубые глаза.

— Ты меня слышал. Ты преследуешь меня? Потому что ты в самом верху моего списка подозреваемых.

Зейн разразился смехом, откинув голову назад, но он был пустым и фальшивым.

— Какого хрена мне тебя преследовать, девочка? Я не идиот; я не буду лезть в дела своего брата.

Я вздрогнула от того, что меня назвали бизнесом Арчера.

— Не то, что я слышала, — сказала я вместо

этого. — Почему Скунс был на вечеринке моего друга, если не для того, чтобы вмешиваться в дела Арчера?

Жестокая, но забавная улыбка озарила губы Зейна. Я только что заметила, что это были губы Арчера, и это вызвало во мне странную грусть.

— Просто немного проверяю границы. Но вернемся к твоему вопросу. Почему ты решила, что я преследую тебя?

Мои пальцы скрутились в кулак, ногти больно впились в ладони.

— Скажи мне, Зейн. Ты преследовал мою маму?

Он затих, в нем пронеслась энергия насилия, он выронил сигарету и растоптал ее. Он сделал шаг ближе, и во мне зажглась искра страха. Но вместо того, чтобы ударить меня, как я ожидала, он вздохнул и провел рукой по своим черным волосам.

— Нет, — ответил он после долгого, напряженного молчания. — Нет, я бы никогда не сделал этого дерьма.

— Тогда какого черта ты преследовал меня в Ночь Бунта? — потребовала я, преодолевая страх.

Губы Зейна снова изогнулись в улыбке.

— Я оппортунист, Мэдисон Кейт. Дочь самого богатого жителя Тенистой Рощи вальсирует у меня на коленях, и я не собираюсь упускать такой шанс. Кроме того, любой шанс навредить Сэмюэлю Дэнверсу я использую, — он произнес имя моего отца с явным презрением, и это подтвердило то, что я уже подозревала как правду. Парни не лгали мне.

— Это ты убил мою маму? — я должна была спросить. Мне нужно было выговориться.

Я уже знала, каким будет его ответ. После того как я очнулась в больнице, после того как я обвинила Арчера в том, что это он ударил меня ножом, и услышала от полиции, что его уже расследовали и оправдали, я провела свое расследование.

В течение многих лет я была уверена в своих воспоминаниях. Мне не нужно было заглядывать в полицейские отчеты, потому что я была свидетелем этого. Но спокойная логика Стила в ночь на Хэллоуин потрясла меня и заставила усомниться в собственном разуме.

Конечно, между моментом смерти мамы и тем, как Зейн освободил меня из шкафа, прошло шесть часов. Он не убил ее, но он спас меня.

— Нет, — ответил он, его голос был хриплым. — Я не убивал твою маму, Мэдисон Кейт.

Некоторое время никто из нас не разговаривал, и Зейн зажег еще одну сигарету. Я заерзала, весь блеск сдулся с моих парусов, и он вздохнул.

— Вот, — он протянул мне свою свежезажженную сигарету, затем достал еще одну. — Успокой свои гребаные нервы. Ты так напряжена, что у меня кожа чешется.

Я не могла спорить с такой оценкой, поэтому затянулась сигаретой и отметила знакомый привкус травы в табаке.

— Так что послужило причиной этого визита? — спросил Зейн, когда мы молча курили несколько минут. — Я так понимаю, ты не просто проснулась с решимостью выследить убийцу Деб и начать стучаться в двери?