Ложные боги
Шрифт:
– Ничего особого, - пожал плечами Нил, - заснул в одном месте, а проснулся совсем уже в другом. Оделся и вышел наружу.
– Центральные трассы давно стали безопасными, - заметил Дени, по хозяйски развалившись в кресле за столом, - но на периферии обитаемого мира, на границе фронтира постоянно что-то происходит. Постоянная борьба.
– Знаю не понаслышке, - усмехнулся Бёрк.
– Да, да, я ознакомился с послужным списком. Надо заметить ваша... подвижническая деятельность может впечатлить кого угодно. Бельгазе двенадцать, Тримптон, луны Семи планет... Чрезвычайно опасные места, скажу вам, в которых выжить было, наверное, далеко не просто.
– Иисус помог мне, - смиренно заверил священник.
– Только с помощью свыше мне удалось преодолеть все трудности и убедить туземцев встать на праведный и правильный путь.
– Не только помощь мистических сил, но в первую очередь, как понимаю, вы сами всюду способствовали успеху. Оставить после себя в сердцах вновь обращённых адептов не одну только веру, но и вполне осязаемые храмы, подготовленных священников и новые призывные пункты для добровольцев... На всех планетах, где вы успели поработать, вы умудрились превратить прежние враждебные территории в совершенно безопасные для пребывания, а порой и дружественные места. Удивительные достижения.
– Я просто донёс Слово Божье разумным существам, как бы те не выглядели, а выбор они сделали сами.
– Ну, да. Конечно сами. И везде, как я заметил, вы предпочитали действовать в одиночестве?
– Так легче, уверяю вас.
– На мой взгляд, так выжить тяжелее, - Пото посмотрел на миссионера тяжёлым, испытывающим взглядом. Было в его взгляде нечто такое, что не заставляло усомниться - сидящий напротив человек не раз принимал такие решения, под бременем которых другой легко мог согнуться.
– Меня везде спасала вера в Создателя, - подчёркнуто сухо попытался закончить затянувшееся вступление миссионер. Взгляда он не отвёл, даже не моргнул. С честью выдержал испытание. Посмотрел в глаза зверя и не показал и капли испуга.
Агент, исполняющий должность губернатора, намёк понял и заметно ослабил нажим, сразу изменив тему разговора.
– Хорошо, падре. Что вам нужно?
– Перед встречей я достаточно ознакомился с обстановкой. Как понимаю, Церковь Всеобщего Благоденствия опередила нас?
– Так точно, орионцы прибыли сразу же за нашим первым десантом. Вероятно, отследили переговоры и поторопились застолбить перспективное место. Кроме них ещё замечены адепты сомнения и кое-кто помельче.
– Даже так?
– искренне удивился Бёрк, а потом с горечью добавил.
– Как всегда немного, а опаздываем.
– Так уж устроен наш аппарат. Что моё ведомство, что ваше.
– Судя по предварительным заключениям, у туземцев замечена своя, очень запутанная религиозная система, со сложным пантеоном богов.
– Мне кажется, всё же довольно примитивные верования, я особенно не вникал в их суть. Мне хватает время только на то, чтобы утихомиривать постоянно возникающие конфликты и обеспечивать беспрерывные горнорудные разработки, плюс добычу редких металлов. К тому же много времени уходит на то, чтобы доказать правомерность присоединения колонии к Земле. Юристы работают не меньше шахтёров.
– Вполне понимаю вас. Поверьте, поначалу повсюду одна и та же история. Я должен попросить вас об одной услуге.
– Да всё, что угодно, - недовольно сморщился агент.
– Кроме распространения среди туземцев истинной религии, я так же выполняю массу других, попутных, но не менее важных поручений. В частности, собираю образцы для Йельского университета и Главной Ватиканской лаборатории.
– Хм... Понимаю.
– Необратимые изменения при прямых контактах различных, ранее удалённых миров, порой происходят настолько стремительно, что зачастую до прихода исследовательских групп оснащённых оборудованием учёных множество ценнейших экземпляров местной флоры и фауны гибнут подчистую. Исчезают как по мановению волшебной палочки и только намного позже мы понимаем, почему произошло то или иное вымирание. Поэтому важно сохранить сигнальные образцы. По ним с вероятностью до девяноста девяти процентов удаётся восстановить потерянные виды и найти для них наиболее перспективные для заселения пустующие миры, с соответствующими подходящими условиями.
– У вас будет возможность развернуть полевое хранилище. Так мне кажется, вы называете первичные банки сбора? Должен предупредить, работы навалится много. Жизнь бьёт ключом в этом Богом забытом месте везде и всюду. Отмерьте метр и вы найдёте на нём не меньше интересных особей, чем на предыдущем. Только будьте предельно осторожны: не всё, что кажется невинным и безобидным на первый взгляд, бывает таким на самом деле.
– Я в курсе, - кивнул головой Нил. Совсем недавно, по подобной глупой неосторожности он потерял левую руку, до самого предплечья и теперь надолго запомнил как обстоятельства происшествия, так и утомительную врачебную процедуру восстановления утраченной конечности.
– Прошу извинения, но я не собираю никаких коллекций. Не до них мне.
– О, нет, мне достаточно подходящего помещения для хранения отобранных образцов. Оборудованием я обеспечен самым современным.
– Превосходно. Можете забрать в своё ведение весь подвал гостиницы, в которой расположились. Всё равно пустует.
– Спасибо. Хотелось бы ещё поближе познакомиться с образцами местных разумных представителей.
– Будут вам, - недобро оскалился губернатор, - будут вам образцы...
****
Бёрк едва успел закончить разбирать вещи с дороги, как в дверь номера постучали. По внутреннему экрану слежения он увидел стоящих в коридоре двух широкоплечих туземцев в набёдренных повязках, с характерно опущенными в знак покорности и уважения головами.
Привычно расстегнув кобуру, Нил ощутил приятное прикосновение пальцев к холодному металлу рукоятки пистолета, улыбнулся и открыл дверь.
– Эссе, нас пошхлали к вам, - с трудом выговаривая трудные для произношения слова, сказал тот, что казался выше, ростом с самого почти двухметрового широкоплечего Бёрка и протянул белый конверт. Миссионер взял его, ещё раз скользнул настороженно взглядом по посетителям и, не обнаружив никаких признаков угрозы, распечатал его. Письмо, сложенное втрое, написанное по старинке, на бумаге, судя по всему, отправил губернатор. Как и обещал, он выполнил просьбу нового пастыря.