Лучи смерти. Из истории геофизического, пучкового, климатического и радиологического оружия
Шрифт:
Отложив в сторону книгу, академик погрузился в воспоминания…
На ответственном заседании, которое проводил всесильный куратор атомного проекта Л. П. Берия, обсуждался очень непростой вопрос об организации сложнейшего производства – разделения изотопов урана. Работы в целом продвигались вполне успешно, но для внедрения промышленной технологии необходимы были некоторые дополнительные эксперименты и примерно еще полгода исследований. Эта досадная отсрочка совершенно вывела из себя Берию, уже готовившего победные реляции Хозяину – Сталину. Обладая взрывным характером, он не смог выдержать спокойного ритма аргументированного доклада и, грубо прервав выступающего, как всегда, разразился потоком площадной брани. Ученое собрание потерянно молчало, кто-то стыдливо краснел, потупив глаза, а кто-то бледнел от трудно сдерживаемых эмоций.
И тогда со своего места поднялся Капица. Берия удивленно замолк, и тут академик громогласно стал честить ближайшего слугу Хозяина в тех же самых неприличных выражениях. При этом он вполне справедливо упрекал маршала госбезопасности в полной
Налившийся кровью Берия не дослушал гневную тираду академика и, не разбирая дороги, вылетел из кабинета. В гробовом молчании потрясенные ученые поспешно покидали сорванное совещание, мысленно уже прощаясь с Петром Леонидовичем. И действительно, уже на следующий день последовал приказ Сталина о снятии Капицы с поста директора основанного им Института физических проблем АН СССР. Некоторое время академик еще заведовал кафедрой в МГУ, но после того как он демонстративно проигнорировал очередной юбилей Хозяина, ему пришлось покинуть и стены университета. Лишившись даже крыши над головой (коттедж академика на территории института считался ведомственным жильем), Петр Леонидович вплоть до смерти Сталина в 1953 г. вынужден был жить на даче, фактически находясь чуть ли не под домашним арестом…
Всплывали и исчезали образы первого пуска планотрона, горящие под невидимыми лучами искры над проводами, радужно переливающиеся шары плазмоидов. Неожиданно, как живое, возникло лицо Яноша – великого Джона фон Неймана, который оживленно рассказывал о совершенно невероятных вещах и горячился из-за явного скептицизма Роберта Оппенгеймера по отношению к его мгновенным выкладкам и оценкам…
Глава 5
Лучи смерти
Если сгенерировать и передать большое количество энергии в одну точку, находящуюся, скажем, в столице враждебного государства, то можно вызвать там мощнейший взрыв. А если удастся создать достаточно компактный аппарат, позволяющий направлять сфокусированную энергию на объекты противника хотя бы в пределах прямой видимости, то у армий мира появится новейшее оружие, которое коренным образом изменит тактику ведения войны. Соответственно, кто успеет раньше, тот и будет победителем в грядущей мировой войне, которая в начале ХХ века представлялась неизбежной.
Рис. 5.1. Лучевое оружие марсиан. Кадр из фильма «Война миров» (2005, режиссер Стивен Спилберг), поставленного по одноименному роману Г. Уэллса
Вообразите себе табурет, стоящий на трех блестящих суставчатых металлических ножках, высотою с многоэтажный дом, и двигающийся, перебирая этими ногами, как какой-нибудь треногий паук. Только что видели вы его вдали отклоненным слегка назад, как уже видите его метров на 100 ближе, наклоненным вперед и с двумя ножками, поднятыми на воздух для следующего шага. Вся машина шагала через лес. Медная блестящая голова, сидевшая на треножнике, повертывалась во все стороны, очевидно, что-то высматривая и руководя движением. Сзади треножника и немного ниже его головы находилась большая корзина из белых металлических прутьев, из которой, равно как из всех сочленений, периодически выскакивали клубы зеленоватого дыма. В одной из своих суставчатых лап треножник держал нечто вроде ящика, из которого вырывался луч слабого света, передвигавшегося с места на место. Вдруг луч этот упал на группу людей, на кусты и деревья, стоявшие в отдалении за этой группой, на голую землю, находившуюся под ними, – и все, на что он падал, мгновенно воспламенялось, доходя до белокалильного жара; все горело, испуская ослепительный свет…
Ученые не решили, в чем, собственно, состояло смертоносное оружие марсиан. Большинство предполагало, что они сумели каким-то образом произвести и концентрировать невидимые тепловые лучи в абсолютно не проводящей тепла камере. Эти тепловые лучи, отраженные параболическим рефлектором, вроде того, как отражаются лучи света на маяках, марсиане, находящиеся внутри головы треножника, пропускали, вероятно, сквозь какую-нибудь двояковыпуклую линзу с фокусом, по произволу отдаляемым и приближаемым, который и направляли на любой предмет, подлежащий уничтожению. Все предметы, на которые был направлен этот луч, разрушались от огня: растительные и животные ткани горели, свинец и даже стекло плавились до совершенно жидкого состояния, сталь становилась мягкой, а вода, даже в поверхности больших ее вместилищ (рек, озер, морей), мгновенно превращалась в пар.
Такие устрашающие картины нашествия инопланетного разума рисовал в своем знаменитом романе «Война миров», написанном еще в конце XIX в., Герберт Уэллс, создатель не только новой научно-фантастической литературы, но и гипотетического лучевого оружия.
В конце первой четверти прошлого века тема загадочных «лучей смерти» достигла «пика популярности». Газетные сенсации следовали одна за другой. Кто только ни объявлял об открытии фантастических смертоносных излучений – ученые, инженеры, изобретатели, техники и… фокусники.
Успех, конечно же, совершенно смехотворный даже по сравнению с самыми простыми обычными минами! Однако это не помешало плагиатору в академической мантии до конца своих дней совершенно безосновательно утверждать, что именно он изобрел не только радио, но и самые настоящие «лучи смерти».
Подобно Маркони огромное количество проходимцев и просто жуликов умело использовали ажиотаж бульварной прессы вокруг таинственного «лучевого сверхоружия». Печатались книги, статьи и масса интервью с самыми разнообразными представителями науки и техники. Энергично поддерживали сенсационные сообщения о «лучах смерти» магнаты военной промышленности. Живейший интерес проявляли военные ведомства многих стран. Досужие журналисты бульварной прессы в конце концов сумели довести тему «лучей смерти» до полного абсурда. Так, они договорились до того, что где-то в дебрях Амазонки (наверное, в Стране Мэпла Уайта из «Затерянного мира» Конан Дойла) существует специальная промышленность, производящая… аппараты, извергающие «лучи смерти». Нездоровый ажиотаж подогревался загадочными взрывами дредноутов, изредка происходящими во всех портах мира из-за неумения обращаться с новым опасным пироксилиновым порохом. Флотское руководство, ссылаясь на призрачные «лучи смерти», нашло прекрасный способ списывать свое головотяпство и безалаберность на неизвестных террористов, при каждом удобном моменте облучающих их корабли и подводные лодки.
Военная истерия Первой мировой войны затмила все скандалы с фокусниками и аферистами, более того, началась самая настоящая гонка лучевых вооружений. Одним из ее главных героев оказался английский электротехник Гарри Гринделл Мэтьюс. Бульварные издания с восторгом рассказывали, как этот «изобретатель» на расстоянии в несколько метров наводил на работающий мотор свой «чудесный прожектор». Под действием таинственных невидимых лучей мотор тут же начинал работать с перебоями, а потом и полностью останавливался вследствие короткого замыкания тока в магнето. Затем в маленькую чашку, укрепленную на лабораторном штативе, насыпали немного пороха. Мэтьюс направлял на чашку свой прожектор, и из невидимого луча подобно молнии выскакивало синее пламя, воспламеняющее порох.
Выдающийся французский физик Поль Ланжевен, изобретатель эхолота и принципов его применения в эхолокации, дал совершенно точную характеристику «дьявольским лучам Мэтьюса», как называл их сам изобретатель:
Что касается Гринделла Мэтьюса, то этот субъект никогда не был ничем иным, как рецидивистом-мошенником. Заявив о том, что им изобретены «лучи смерти», он предложил устроить официальное испытание его изобретения над подводными минами. Действительно, ему удалось взорвать мину, направив на нее луч.
Но только впоследствии обнаружили, что тут был пущен в ход хитрый трюк: к капселю мины был пристроен фотоэлектрический элемент, и стоило лишь направить на него луч света, как получился требуемый эффект. Ловко придумано, но ничего нового в этом нет… Весьма характерно, что Гринделл Мэтьюс вскоре переселился во Францию, проклиная неблагодарное отечество. Затем он отправляется в США, где вся его авантюра кончилась тем, как обычно там и кончаются подобные вещи: сделали фильм [34] .
34
Ланжевен П. Избранные произведения. Статьи и речи по общим вопросам науки. – М.: Госполитиздат, 1949.
После целого ряда скандальных разоблачений разнообразных «смертоубийственных излучений» внимание желтой прессы обратилось на «новые таинственные» лучи, с помощью которых управлялись на расстоянии различные устройства. Логика рассуждений в этом случае была очень проста – раз энергии лучей хватает на то, чтобы приводить в движение автомобили, катера и даже танки, то, конечно же, в них таится и смертельная сила, которую надо только открыть.
Все это создавало питательную среду для шумных афер. Так, в 1913 г. некий итальянский «инженер-химик» Джулио Уливи предложил адмиралтейству Великобритании уникальный способ подрыва мин с помощью открытых им таинственных невидимых лучей. Как умудрились английские адмиралы принять бредовое предложение совершенно неизвестного изобретателя, до сих пор остается интересной загадкой. Тем не менее Уливи оказался талантливым организатором «военно-морских шоу». На показных выступлениях специально подготовленные морские мины отплывали от берега и взрывались после эффектного щелчка тумблера, расположенного на большом черном полированном ящике. Однако когда дело дошло до контроля подготовки эксперимента и открытия секрета подрыва мин загадочными лучами, изобретательный «инженер-химик» и стал требовать огромного аванса.