Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
– Может, их родиной является не Титан, – заметил я. – И первоначально они эволюционировали не здесь.
Но они меня не слушали.
– Главный вопрос сейчас в том, – заявил я уже более настойчиво, – что нам теперь делать?
В воздухе появилась голова Гарри Пула, размером с апельсин, спроецированная каким-то образом коммуникаторами наших костюмов. Из-за малого размера изображения его кожа смотрелась еще более неестественно гладкой.
– Это, – заявил он, – первый разумный вопрос
Майкл глянул на отца, потом отвернулся и глотнул воды из трубочки внутри шлема.
– Давай, расскажи, насколько все хреново, Гарри.
– Я не смогу забрать вас минимум семь дней.
Я похолодел сильнее, чем Титан.
– Но костюмы…
– Без подзарядки они перестанут работать через три дня. Самое большее через четыре.
Я не смог найти слов для ответа.
Гарри обвел нас взглядом, его лишенная тела голова при этом жутковато крутилась вокруг своей оси.
– Есть другие варианты, – сказал он.
– Какие? – отозвался Майкл.
– Вы можете погрузиться в кратерное озеро. Костюмы выдержат. Там холодно, а температура соленой воды намного ниже точки замерзания, но все же в воде будет не так холодно, как на открытом воздухе. Если помните, вода несет остаточное тепло после удара метеорита. Но даже при этом вы оттянете гибель всего на день или два.
– Этого недостаточно, – сказала Мириам. – И мы не сможем работать, плавая в озере в полной темноте.
– Работать? – рассмеялся я. – Да кого теперь волнует работа?
– Что еще, Гарри? – спросил Майкл.
– Я рассмотрел варианты, при которых могут выжить двое, а не трое. Или один. За счет совместного использования костюмов.
Напряжение между нами мгновенно возросло.
– Пауки, разумеется, оставили вам костюм Билла, – продолжил Гарри. – Проблема в том, что источник питания встроен в ткань каждого из них. Чтобы им воспользоваться, вам придется меняться костюмами. Но я не смог придумать способ, как вы можете сделать это вне гондолы. Вы замерзнете насмерть за несколько секунд.
– Значит, это не вариант.
– И никогда им не был, – произнесла Мириам, твердо взглянув на нас.
Не уверен, испытал ли я облегчение после этих ее слов. Потому что за те несколько секунд, пока они обсуждали эту опцию, я твердо решил, что последним выжившим в последнем комбинезоне буду я.
– Окей, что еще? – спросил Майкл.
– Для подзарядки комбинезонов вам нужен ВЕТ-двигатель из гондолы. Этому альтернативы просто нет.
Я показал на пауков, ползущих на криовулкан.
– Эти твари уже сбросили его в кальдеру.
– Тогда вам придется отправиться за ним, – ухмыльнулся Гарри, сидя в своем уютном кресле
– Но как? – искренне удивился я. – Нам что, строить подлодку?
– Она вам не понадобится. У вас же есть костюмы. Прыгните туда, и все…
– Рехнулся? Ты хочешь, чтобы мы прыгнули в кратер вулкана следом за бандой пожирающих металл чудовищных пауков?
Но Мириам и Майкл, по своему обыкновению, ухватились за новую идею.
– Джовик, – сказала Мириам, – ты все время забываешь, что мы не на Земле. Этот «вулкан» извергает всего лишь воду, его «лава» холоднее крови у нас в жилах. – Она взглянула на Гарри. – Но в этой воде очень много аммиака. Насколько я поняла, костюмы его выдержат?
– Они были разработаны для контакта с веществами мантии. Мы всегда знали, что такой контакт возможен. Давление тоже не должно быть проблемой.
– А что касается пауков – они наверняка оставят нас в покое, если мы будем держаться от них подальше, – добавил Майкл. – Мы это знаем. Мы даже сможем их использовать во время погружения. Последуем за пауками и найдем двигатель. Правильно?
– Не забывайте и про исследования, – напомнил Гарри. Он вывел данные на виртуальный дисплей – бесстрастные цифры светились в воздухе всего в нескольких метрах от трупа Дзика. Гарри сказал, что предварительный анализ полученных нами данных показывает, что главный источник критически важного для атмосферы метана находится не в воздухе, не на поверхности, а в криовулканах. – Следовательно, его главный источник расположен где-то в аммиачном море. Неважно, какой он – биологический или геологический, – но он там, внизу.
– Хорошо, – согласился Майкл. – Значит, мы не получим полной картины, пока не отправимся в кратер.
– Без связи вы не останетесь. Я смогу отслеживать вас и разговаривать с вами на протяжении всего погружения. Наш канал связи работает на принципе передачи нейтрино, поэтому несколько километров льда или воды для него не препятствие.
Несколько километров? Мне это совсем не понравилось.
– Значит, решено, – сказала Мириам. – У нас есть план.
– Это коллективный бред, – возразил я.
Они меня проигнорировали.
– Предлагаю часик отдохнуть, – сказал Майкл. – Мы можем себе это позволить. Надо как-то перевести дух, мы сегодня многое пережили. И еще надо рассортировать снаряжение, прикинуть, что мы сможем использовать.
– Правильно, – согласилась Мириам. – Как насчет сеток со льдом в качестве балласта, например?..
И они с Мириам принялись за работу, разбирая хлам, на который не польстились пауки. Затем они начали плести сетки из оставшегося кабеля. Их хлебом не корми, только дай чем-нибудь заняться вместе.