Лучшая защита
Шрифт:
Пару раз Влад «оступался» и будто бы невзначай выходил из тени, но каждый раз его мягко, но уверенно оттеснял бдительный агент или сам Лемье. Жесткий прессинг закончился, лишь когда конвой миновал городскую окраину и углубился в знаменитые предгорные леса. Здесь можно было «оступаться» сколько угодно, густые кроны хвойных деревьев играли роль непроницаемых зонтов.
Фирсов поежился. Под сенью гигантских елей было ужасно холодно. Однако никто из проводников, казалось, этого не заметил. Они вышагивали по-прежнему бодро и не дрожали, как пришелец, а даже утирали легкую испарину.
— Возьмите. —
— Я не пью.
— Это не спиртное. Это энергетический напиток. Гораздо лучше, чем ваши амфетамины, поскольку сварен исключительно из трав. Он вас взбодрит, и мерзнуть перестанете.
— Спасибо. — Фирсов сделал пару глотков и вопросительно посмотрел на проводника. Тот кивнул и забрал у майора фляжку.
— Для начала хватит. Нам еще долго идти.
— Я все-таки не понимаю, Лемье, почему пешком? — Напиток действительно бодрил и согревал, причем сразу. Айринец не успел спрятать в карман фляжку, а Фирсова уже перестало трясти. — Если вы опасались, что передвижение на машинах засекут детекторы, можно было организовать ездовых животных.
— Я не опасаюсь, майор. Чего мне бояться? Я же все равно отдаю вам шахты. Ровно через десять часов путь к ним станет секретом Полишинеля. А интересы свои я подстраховал пленными. Нет, дело не в этом. Все гораздо проще. Примерно через три километра начнутся такие места, что ни на машине, ни на лошади не проехать. Даже велосипед с собой не протащить.
— Понятно. — Фирсов кивнул и сделал про себя пометку — искренность Лемье начала хромать.
Если айринец не опасался, что путь будет отслежен, зачем он прятался под балконами, пока конвой шел по городу? Стрелять по группе с орбиты никто бы не стал, да и спецназ на перехват не выслал — заложники тому порукой. Но Лемье прятался. Опасался, что его увидят свои, верные исчезнувшему президенту Лефлеру гвардейцы? У айринцев на орбите не осталось ни одного военного спутника, а передачи с гражданских ведутся под жестким контролем землян. Лемье не мог этого не знать. При его-то осведомленности. Кстати сказать — весьма загадочной осведомленности.
В общем, было второе дно у всего происходящего, определенно было…
Обещанные проводником дебри начались через пять тысяч семьсот девяносто восемь шагов. Бурелом, совмещенный со скалами, расщелинами и стремительными ручьями, был не самым худшим, что открылось Фирсову в этой чащобе. Корки льда в низинах и толстые, прочные воздушные корни растений-паразитов, обвивающие деревья и валежник, а также коварные, присыпанные хрупкими ветками и хвоей ямы от вывороченных корней — все это тоже не пугало. Хуже всего было то, что сквозь этот кошмар предстояло продираться, двигаясь в гору. Уклон был не меньше тридцати градусов.
Остановившись, Лемье протянул фляжку, и Влад снова хлебнул айринского «тоника».
— Юго-западный отрог кряжа Сен-Поль?
— Верно. — Лемье тоже глотнул. — Сейчас мы пройдем секретной тропой и окажемся перед плато Трибьюн.
— Странно. Мы кружили над тем плато два часа, даже высаживались, но ничего не нашли.
— Вы не там искали. Надо было не кружить над плато и уж тем более не высаживаться на него, а сесть где-нибудь здесь и пробиться сквозь бурелом.
— И в чем разница?
— В том, что путь отсюда ведет не на Трибьюн, а под него. Плато похоже на стол с парой внутренних ящиков. С крышки стола ящиков не увидать, а вот снизу — можно. Только если преодолеть все эти дебри.
— Теперь понятно, почему мы не нашли шахты ни в прошлую кампанию, ни сейчас.
— Считайте, уже нашли. — Лемье махнул рукой лидеру конвоя, и группа закончила привал.
Все выстроились в колонну по одному и зашагали прямо к непролазной стене бурелома. Вблизи нагромождение опавших ветвей и поваленных деревьев выглядело грандиозным. В высоту оно достигало примерно тридцати-сорока метров. И никаких просветов.
Фирсов присвистнул. Такое препятствие без спецоборудования было не преодолеть. Да и с оборудованием… разве что запустить горного «крота» и прорыть под засекой тоннель.
Но ведущий группы никуда зарываться не стал. Он протиснулся между двумя гигантскими корневищами и исчез под толстым — в три обхвата — стволом поваленной ели. Второй агент последовал за ним. Следующим в очереди стоял Влад. Он наклонился и заглянул под ствол. Там обнаружилась яма — как раз по размеру одного из вывороченных корней, а из нее вела траншея, примерно в метр глубиной. Свод траншеи — на метр выше бруствера — составляло хитросплетение веток. Судя по обугленным краям, этот свод вырезали при помощи ручного лазерника. Тайный ход под засекой был прямым, но перспектива терялась в темноте. Означало это одно — бурелом тянулся на многие десятки метров.
— В полный рост не встать, — смерив Фирсова взглядом, сказал Лемье, — но каких-то восемь километров можно и потерпеть.
— Восемь километров? — Майор удивленно покачал головой. — В три погибели, да еще в гору?
— Вы же на службе, не забыли?
— Я помню и не боюсь трудностей. Для того я и записывался в армию, чтобы переложить часть трудностей Земли на свои плечи.
— Очень патриотично, — скривился айринец.
— Не верите?
— Отчего же? Просто вы не похожи на фанатика, а говорите как заядлый пропагандист.
— Это часть моей работы. Кроме разведки, я должен уметь убедительно доказывать, что Объединенные Нации — единственная разумная и дееспособная власть в освоенных мирах. Что любой человек — прежде всего землянин, а уж после айринец, марсианин или приемный сын Медеи. И Земля, если потребуется, заставит об этом вспомнить.
— Земля превыше всего. — Лемье усмехнулся. — Не ваш лозунг?
— Нет. В оригинале звучало «Германия». Не надо прозрачных намеков. Слабые всегда винят сильных в злоупотреблении этой самой силой.
— Разве Гитлер не злоупотреблял ею на самом деле?
— Он — да. Но после него сила применялась чаще всего оправданно. Как раз для того, чтобы не появлялись новые фюреры. Нынешняя операция называется «Превентивная мера» как раз по этой причине.
— После Второй мировой были Корея, Вьетнам, Афганистан, Ирак, Югославия, снова Ирак и так далее… А в новейшей истории — жестокое подавление Марсианского восстания девяносто седьмого года и уничтожение тысяч голодных бунтовщиков на Гефесте в сто двадцатом, а также разгром отрядов Движения за Независимость на Медее. Разве это были оправданные акции?