Лучше бы я остался бедным

Чейз Джеймс Хедли

Кэлвин сидел на каменной облицовке городского фонтана. Отсюда Кит была хорошо ему видна. Возле Дэйва расположились шериф и доктор из больницы.

– Если она простоит там до темноты, – сказал Томсон, – мы натянем под ней сетку. Тогда кто-нибудь из наших ребят поднимется за женщиной. Дело это непростое. Есть смысл ослепить ее прожектором. Она не должна увидеть, как закрепляют сетку.

– Маловероятно, чтобы она теперь прыгнула, – профессорским тоном заявил доктор.

Он бросил взгляд на часы.

– Пять

часов уже прошло.

Слушая их беседу, Кэлвин подумал: идиоты, вы не знаете ее. Кит прыгнет, будь она проклята! Когда она будет готова, она бросится вниз, не дав вам приладить сетку. Она хочет заставить меня страдать. Действительно ли существует это письмо? Если это блеф, тогда мне плевать на нее, но если нет... Тогда я теряю время даром. Под шумок мне, возможно, и удалось бы выскочить из города. Я выиграл бы двадцать четыре часа. Но где гарантия, что я проскочу? Пикеты не сняты. Без Истона досмотр неминуем.

Кэлвина внезапно охватила неудержимая потребность что-то сделать. За последние четыре часа его нервы натянулись до предела. Он не высидит тут еще пять часов в ожидании темноты, которая позволит им реализовать затею с сеткой.

Дэйв встал. Его полное лицо выражало собранность, глаза сверкали.

– Я снова поднимусь, – сказал Кэлвин. – Это безделье сводит меня с ума.

– Не думаю, что вы добьетесь желаемого результата, – заметил доктор. – Я бы оставил ее в покое, мистер Кэлвин. Когда стемнеет...

– Вы – это не я! – повысил голос Кэлвин. – Она – моя будущая жена. Я поговорю с ней еще раз.

– Будьте осторожны, вы так долго находились на солнцепеке, что...

– Оставьте! – сказал Кэлвин.

Он добрался сквозь толпу до люльки. Крановщик не покинул своей кабины; как только Кэлвин махнул ему рукой, механик запустил мотор.

– Эй! Кэлвин!

Дэйв обернулся. К Кэлвину подошел побледневший Истон, пот стекал за воротник сыщика.

– Я услышал по радио, – пробормотал Истон. – Сначала ушам своим не поверил. Прыгнул в машину и скорей сюда.

Детектив задрал голову вверх.

– Вот это да! И что ее толкнуло на такое?

Голова Кэлвина работала. Вот кто поможет ему выбраться из Питсвилла! Он схватил Истона за руку.

– Рад, что вы приехали, – сказал Кэлвин. – Она потеряла рассудок. Это продолжается уже четыре часа. Еще раз попытаюсь ее уговорить. Я там уже был, вдруг сейчас повезет, и она спустится.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил Истон, не отводя полных ужаса глаз от маленькой фигурки, стоящей на лесах.

– Вероятно, да... Обождите здесь, ладно? – сказал Кэлвин. – Я схожу с ума. Надеюсь на вас. Не отходите.

– Хорошо, – сказал Истон, приходя в восторг от того, что такой человек, как Кэлвин, нуждается в нем. – Не волнуйтесь. Я рядом с вами.

Кэлвин забрался в люльку,

махнул крановщику и начал подниматься. Ему показалось, что прошла вечность, пока он поравнялся с Кит. Ее вид испугал Дэйва. Кит долго находилась в неудобной, опасной позе, и это отразилось на ее внешности. Лицо Кит стало бледным, как мел, щеки запали, но блеск ее глаз предупреждал Кэлвина о том, что она еще сохранила значительный запас сил.

– Привет, – сказала Кит. – Развлекаешься?

– Ты спустишься наконец? – прорычал Кэлвин. – Тебе не надоело?

– А тебе?

– Вполне. Я сыт по горло. Хватит. Спускайся.

Он заметил, что Кит заколебалась, потом она произнесла:

– Не могу. У меня онемели конечности. Я бы выпила!

Она уставилась на Дэйва.

– Ты мне поможешь слезть?

– Я не полезу по этим трубам, – сказал Кэлвин. – Боюсь, ты потянешь меня за собой. Я тебе не помощник. Сама затеяла... сама выпутывайся.

– Не могу. Если ты поможешь мне, я слезу. Я не в силах пошевелить ногой. Если ты решишься, я выйду за тебя, и мы уедем отсюда. Одной мне не спуститься.

Кэлвин недоверчиво посмотрел на Кит.

– Что за неожиданная перемена? Ты, кажется, собиралась прыгнуть.

– У меня было время передумать. Если ты приблизишься, я ухвачусь за твою руку.

– О нет. Ты меня не коснешься. Я скорее змее поверю, чем тебе. Сюда поднимутся полицейские. Они тебя снимут. Я не стану рисковать.

В ее глазах вспыхнула ненависть, поразившая Кэлвина. Он понял, что инстинкт самосохранения снова спас его. Кит хотела броситься вниз вместе с ним.

– Иди сюда, дьявол! – закричала она. – Я хочу обнять тебя.

– Катись к черту! – взревел Кэлвин и жестом попросил крановщика вернуть его на землю.

Только люлька начала снижаться, Кит с изуродованным бессильной яростью лицом разжала пальцы и бросилась вперед. Кэлвин увидел, что ее вытянутые руки пронеслись в нескольких дюймах от ограждения люльки. Если бы Кит удалось зацепиться за прутья, она увлекла бы Кэлвина с собой. С леденящим душу протяжным воплем Кит рухнула вниз.

Кэлвин, передернувшись, закрыл глаза. До него донесся рев толпы, затем звук шмякнувшегося об асфальт тела. Люлька, раскачиваясь, понеслась к земле.

Истон ждал Кэлвина. Дэйв с пепельным лицом вылез, пошатываясь, из люльки. Толстый сыщик поддержал Кэлвина за руку, помогая обрести равновесие.

Люди, повернувшись спинами к Кэлвину, устремились к месту падения Кит, расположенному футах в пятидесяти от Дэйва. Двое мужчин в белых халатах пытались протиснуться сквозь толпу.

– Уведите меня отсюда! – выдохнул Кэлвин. – Мне дурно! Уведите меня!

– О'кей, приятель, – сказал Истон; лицо агента приобрело землистый оттенок. – Держитесь за меня.