Лучшее средство от простуды

Джордж Кэтрин

— Я приготовлю кофе? — предложила Эмили.

— Если хочешь. — Лукас сел на табурет и облокотился о кухонную стойку, наблюдая, как Эмили возится с кофеваркой.

— Обычно я не люблю разговоров об отце, но тебе рассказал эту историю с одной целью. Хотя нет, пожалуй, с двумя.

Эмили достала из буфета фарфоровые чашки и удивленно взглянула на него.

— А именно?

— Прежде всего, я думаю, это избавит тебя от навязчивой идеи о социальном неравенстве между нами. Всем, что имею, я обязан только себе. Когда

отец бросил нас, мы переехали к бабушке, а маме пришлось искать работу. — Губы у Лукаса дрогнули. — Мы с Алисой первое время плакали, скучая по папе, но, как все маленькие дети, постепенно забыли его. Я уже учился в первом классе, когда мне напомнили, что у меня нет отца. Дети бывают очень жестокими.

Эмили допивала кофе, не зная, что сказать. Она понимала, что Лукасу Тенненту непросто открыть свою душу, и, наверное, потом он будет ругать себя за это. А может, и ее тоже.

— Но у меня была еще одна причина рассказать тебе свою историю, — прервал он молчание. — Если ты ждешь моего ребенка, Эмили, можешь быть уверена, я не откажусь от своих обязанностей. Мой ребенок не вырастет, не зная своего отца. Тебе ведь потребуется моя поддержка, если случится худшее.

— Это очень похвально и благородно, — помолчав, ответила Эмили.

Сердце у нее болезненно сжалось. Она взглянула на часы.

— Мое время истекло. Сообщи, когда вернешься на работу. Я приду и приведу здесь все в порядок. Если не найдешь другой уборщицы…

— К черту уборку, нам надо все обсудить, если ты беременна, женщина, — прорычал он, удерживая ее за руку.

— Давай отложим разговор до того момента, когда я выясню, действительно ли случилось худшее, — резко ответила она. — До свидания, Лукас.

— Эмили… — Он пошел за ней к двери. — Я неудачно выразился…

— Зато точно. Таково и мое мнение. — Она вошла в лифт, который начинала ненавидеть — в последнее время она слишком часто спускалась на нем в полном отчаянии.

Дома Эмили неожиданно столкнулась в холле с Нэтом.

— Я забежал ненадолго. Луиза Пауэлл пока заменила меня, — объяснил он. — Она приведет двойняшек из школы и побудет с Tea до моего возвращения. Мне надо сегодня провести совещание, потом я забегу сюда за кое-какими вещами и до конца недели уеду в Честлкомб.

— Как Tea?

— Лучше, но все еще очень слаба, бедняжка. — Улыбка сделала Нэта на десять лет моложе. — Но при моем нежном, заботливом уходе она скоро будет в полном порядке.

— Я бы передала ей привет, но Tea теперь не слишком расположена ко мне, — мрачно проговорила Эмили.

— Вообще-то… она хотела бы узнать поподробнее об этом твоем воображаемом любовнике. — Нэт вновь широко улыбнулся. — Я был не слишком находчив… высокий, темноволосый и красивый — все, что пришло мне в голову. Ну ладно, я спешу… увидимся позже.

Эмили устало поднялась в свою комнату и немного повеселела, не обнаружив

сообщений на автоответчике — видимо, Майлз сдался.

Поскольку убирать у Нэта было не нужно, Эмили навела порядок в комнатах Марка, приняла душ, переоделась и выпила чаю с сэндвичем. Потом включила компьютер, приказала себе не думать о Лукасе и приступила к новой главе своего романа.

Долгое время она была поглощена работой, но постепенно до нее начали доноситься снизу какие-то звуки. Открыв дверь, она услышала знакомые голоса, разговор шел на повышенных тонах. Преодолев босиком два лестничных марша, Эмили мигом спустилась в холл… и застыла, когда двое мужчин повернулись к ней. На лице Нэта было написано глубокое возмущение, на лице другого человека — страшная обида.

— Небольшое недоразумение, Эм, — объяснил Нэт, — я только пытался выдворить незваного гостя. По твоему описанию я понял, что это Майлз Денни.

— Придется вас познакомить. — Настроение Эмили резко улучшилось, и она лучезарно улыбнулась обоим. — Нэт, это друг Лиз, Лукас Теннент, один из тех, у кого я убираюсь. А это, как ты, Лукас, видимо, уже догадался, Нэт Седли, мой квартирный хозяин.

Мужчины настороженно посмотрели друг на друга, потом Нэт, виновато улыбнувшись, протянул Лукасу руку.

— Мои извинения! Я принял вас за другого. Брат Эмили строго-настрого наказал мне вышвырнуть ее бывшего, если он только сунется сюда.

К большому облегчению Эмили, Лукас, державший в правой руке букет, переложил его в левую руку и обменялся с Нэтом рукопожатием.

— Ничего страшного. Больше всего пострадали цветы.

— Они для меня? — глупо спросила Эмили.

— А для кого же еще? — Лукас протянул ей букет. — Может, тебе удастся спасти хотя бы часть из них.

Нэт с интересом переводил свои ясные голубые глаза с Лукаса на Эмили.

— Послушайте, я сейчас уезжаю в Честлкомб, поэтому у меня нет времени угостить вас виски, чтобы загладить свою вину, но это может сделать Эмили — она знает, где я держу напитки. Располагайтесь здесь, у меня, как дома, если хотите. Только не подумайте, что я возражаю, когда гости Эмили заходят к ней в комнату. — Он взглянул на часы и присвистнул. — Опаздываю. Я обещал вернуться домой к купанию двойняшек. Пока.

Нэт схватил чемодан и выбежал, закрыв за собой парадную дверь. Воцарилась напряженная тишина.

— И много их у тебя бывает? — задал в конце концов вопрос Лукас.

— Цветов?

— Гостей.

Эмили покачала головой.

— Ты первый.

Снова молчание.

— Ну, и что мы будем теперь делать? — спросил Лукас. — Ты хочешь, чтобы я ушел?

Она опустила взгляд на цветы.

— Поставлю ка я их, пожалуй, в воду. Будешь виски, которое любезно предложил Нэт?

— Конечно, черт возьми, буду. — Лукас криво улыбнулся. — Не каждый день на меня набрасываются с кулаками.