Лучшее средство от простуды

Джордж Кэтрин

Эмили фыркнула:

— Все же лучше, чем твое обычное «женщина».

— Приятно слышать. — Лукас погладил ее руку. — Итак, давай расставим точки над «i». Мне тридцать один год, я холост, состоятелен, и в моей жизни в настоящий момент нет никакой другой женщины, кроме вас, мисс Уорнер. Тебе… кстати, а сколько тебе?

— Двадцать четыре, но…

— Не перебивай меня. Ты недавно порвала с отвратительным мистером Денни, и если ты, конечно, не познакомилась с кем-то на прошлой неделе, в твоей жизни, как я понимаю, сейчас нет

никакого другого мужчины, кроме меня. — Лукас придвинулся ближе. — Ты видела меня в самом плачевном состоянии, так что никаких неприятных сюрпризов быть уже не может. Нам обоим хорошо в обществе друг друга, и совершенно очевидно, что и в постели тоже. Ты меня понимаешь?

Эмили, прищурившись, посмотрела на него.

— Не уверена.

Он с раздражением вздохнул.

— Если вам недостаточно моего краткого жизнеописания, мисс Уорнер, какая еще информация нужна, чтобы убедить вас?

— Убедить в чем?

— Господи, дай мне терпения! — Он закатил глаза. — В том, что у нас нет никаких причин прекратить общение. Дружеское. Без всяких обязательств, если хочешь. Так?

— Что «так»?

— Ты подтверждаешь?

— Пожалуй. — Она неуверенно посмотрела на него. — Слушай, так ты отказываешься от моих услуг или нет? Я что-то перестала понимать.

— Ну вот, опять о деньгах, — расстроено протянул он. — Неужели это единственное, о чем ты можешь думать?

— Чем их меньше, тем о них больше думаешь, — заметила Эмили едко. — Так что, я уволена?

Лукас задумчиво взглянул на нее.

— Это будет зависеть от…

— От чего?

— Сможешь ли ты работать у меня, принимать еженедельную оплату и при этом относиться ко мне, как к мужчине своей мечты.

Эмили молча, пристально смотрела на него.

— Я… я не уверена, Лукас.

Лицо у него потемнело.

— Во мне?

Эмили устало покачала головой.

— Я хочу сказать, что, если мы будем встречаться по-дружески, я не смогу брать у тебя деньги.

В ответ он посадил ее себе на колени и целовал до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Наконец Лукас оторвался от ее губ и простонал.

— Что случилось? — едва дыша, спросила Эмили.

Он пригладил ей растрепавшиеся локоны и грустно улыбнулся:

— Ты прекрасно знаешь, черт возьми… мне хочется утащить тебя в постель, и хочется с того самого момента, как ты появилась на пороге.

Она усмехнулась:

— Не выйдет.

Лукас наклонился и поцеловал ямочку на щеке Эмили, потом стал осыпать поцелуями ее лицо, но вдруг резко остановился, заметив слезинки у нее на ресницах.

— Дорогая, что такое?

— Теперь уже ничего. — Она всхлипнула. — Но у меня была просто ужасная неделя, Лукас, с того момента, как ты ушел. В уикенд я осталась совершенно одна в доме. Марк уехал подлечиться, Нэт отбыл к Tea, а Джинни была с Чарли. Мало того, что суббота и без того выдалась ужасной… — Она замолчала, неожиданно покраснев.

— Ужасной? — Он крепче обнял ее. — Почему? — Безжалостная рука подняла ее лицо вверх. — Не потому ли, что ты не оказалась беременной?

— Конечно, нет.

Она действительно расстроилась тогда. На долю секунды.

Лукас поцеловал ее в кончик носа.

— Тебе действительно необходимо возвратиться в Спайтлфилдс сегодня?

— Да, мне по-прежнему надо зарабатывать на жизнь. Но потом я вернусь.

— И останешься! — Он многозначительно поцеловал ее.

— Ты хочешь сказать — на ночь?

Лукас кивнул, глаза у него вспыхнули.

— И я не предполагаю, что мы будем спать в разных комнатах. Всегда лучше, — добавил он с видом знатока, — все прояснить с самого начала. Не хочу, чтобы ты неверно истолковала мои намерения.

— И какие же это намерения?

— Именно такие, о каких ты думаешь, — быстро ответил он и вновь звучно поцеловал ее. — Напоминаю, на случай, если ты забыла: еще недавно я тяжело болел, так что ты нужна мне здесь круглосуточно, чтобы довести до конца лечение. В последнее время я плохо сплю.

— Как и я.

— Почему?

— Отлично знаешь, почему, — сердито сказала Эмили и попыталась встать, но Лукас удержал ее.

— Тогда какого же черта ты указала мне на дверь в тот вечер? — строго спросил он.

— Тогда, — терпеливо объяснила она, — я еще считала, что могу забеременеть.

Он возмущенно посмотрел на нее.

— Ну и что?

— А то. — Эмили снисходительно улыбнулась. — Думаю, ты понимаешь меня.

— Нет, — ответил он решительно и опять поцеловал ее. Но Эмили упорно отталкивала его руки.

— Перестань, я теряю способность мыслить, когда ты так себя ведешь. Ну вот, я буду счастлива вернуться сюда, очень счастлива, — добавила Эмили с улыбкой. — И приходить всю неделю, если хочешь. После работы. Но я не собираюсь спать здесь.

Он в недоумении уставился на нее.

— Почему, черт возьми?

— Если я останусь тут на ночь, следующим шагом будет переезд к тебе.

— А что тут плохого? — Он обхватил ладонями ее лицо.

— Постарайся понять, Лукас. Мой отец изо всех сил стремится быть либеральным, но он невероятно расстроился, когда я стала жить с Майлзом. Папа хотел, чтобы сначала я вышла замуж.

— Что было бы полной катастрофой!

Эмили кивнула, соглашаясь.

— Папа сознает это сейчас и, вероятно, каждый день возносит хвалу Богу, что мы тогда не поженились. Мама живет в реальном мире, поэтому она была против Майлза, а не против моего сожительства с ним. Но я, — продолжала Эмили, — не собираюсь расстраивать их еще раз.

Лукас прищурился.

— Ты хочешь сказать, что сначала должна надеть кольцо на палец?

— Конечно, нет, — насмешливо отозвалась Эмили. — Просто собираюсь дать им — и себе — время забыть мою последнюю неудачу, прежде чем вновь испытать нечто подобное.