Луна над Невридой
Шрифт:
Старуха внимательно осмотрела всадников и начала бормотать себе под нос какие-то заклинания. Тогда Вадим достал из одежды камень и швырнул ведьме в голову. От удара камня ведьма пошатнулась, из ее головы потекла кровь.
– Ты что не поняла, старая карга, тебе сказали - убирайся!
– закричал в гневе Вадим.
Ведьма растерялась, двинулась прочь и вскоре исчезла в еловых зарослях, а Ратимир посадил меня на лошадь.
– Высшие силы хранят тебя, Светозар!
– с улыбкой сказал Ратимир. Он был прав, ведь я и сам недавно в этом убедился.
Месть
После
– Эстин поплатиться за смерть моего сына!
– постоянно повторял Ратимир, и даже князь Всеслав временно утратил влияние на Ратимира.
Полоцкая знать сообщила Всеславу, что варяги проводят все время в гулянках и живут в Полоцке на широкую ногу. Князь Мстислав вскоре осознал, какую ошибку он сделал, поселив варягов в Полоцке, но было слишком поздно.
Новые корабли с варягами прибывали каждый день, Эстин взял под контроль участок полоцкого берега, где встречал приплывающих наемников.
Эти скандинавские гости не давали проходу полоцким девушкам и время от времени грабили полочан на улицах и в домах. На жалобы князя Мстислава по поводу постоянных беззаконий творимых варягами, Эстин лишь отмахивался, утверждая, что это все только слухи и наговоры. На предложение Мстислава уйти из города за большое вознаграждение, Эстин ответил отказом, заявив, что он, конечно, покинет Полоцк, но сейчас его люди еще не оправились от долгих странствий.
Варяги были отличными воинами, к тому же в Полоцк их прибыло много, и они не боялись князя Мстислава, зная, что он не имеет поддержки у полочан. Дошло до того, что когда трое дружинников Мстислава поссорились с пьяными варягами, скандинавские наемники просто зарубили дружинников на месте. Дружина Мстислава потребовала мести, но Мстислав успокаивал воинов и уговаривал дождаться подкрепления из Киева.
Отец Мстислава, киевский князь Изяслав, на просьбу сына ответил, что не может в данный момент прислать войско и посоветовал поддерживать с варягами хорошие отношения. Мстислав чувствовал, что Эстин все больше берет реальную власть над Полоцком в свои руки.
Люди Ратимира разузнали, что Эстин почти не пьет и предпочитает спать не в городе, а в драккаре на берегу реки Двины под охраной своих воинов, чтобы в любой момент можно было сбежать.
И в одну из ночей, когда Эстин со своими приближенными возвращался с гулянки, полоцкие дружинники задержали охрану Эстина.
У Черного ручья, портового места возле Софийского собора, где днем купцы загружали на ладьи товар, Эстин заметил, что люди из его охраны отстали и исчезли. Внезапно Эстин услышал приближающиеся шаги впереди.
– Кто здесь?
– настороженно спросил Эстин и взялся за рукоять своего меча.
– Не узнаешь старого друга, Эстин? Как же так, ведь мы бились вместе столько лет, когда-то в походе на литовцев я и вовсе спас тебе жизнь! Я думал, ты более радушно меня встретишь!
– сказал с усмешкой Ратимир.
– А, это ты, Ратимир, ты прав, и я рад тебя снова увидеть. Прости меня за твоего сына и все беды, что я тебе причинил, но у меня не было выбора, князь Всеслав унизил и предал меня и моих людей, он даже не выплатил причитавшиеся нам за службу деньги.
– Предал? Тебе ли Эстин говорить о предательстве!
– сказал Ратимир и бросил к ногам Эстина два тяжелых мешка полных серебра: - Вот ваши деньги, наш князь к ним не притронулся и собирался отдать их вам при первой же возможности.
– Этого я не знал, но уже поздно и ничего не изменить! Теперь я и мои воины контролируем город, скоро прибудут мои братья и я выгоню князя Мстислава из Полоцка. А там, кто знает, в каких землях меня остановят? Я частично виноват в гибели твоего сына, но я его не убивал! Давай править со мной, Ратимир, тебя уважают в Полоцке, уверен если избавиться от князя Всеслава, полоцкие дружинники пойдут за тобой. Тебе еще не надоело быть на побегушках у князя? Ты будешь равным мне, моим соправителем, а власть в Полоцком княжестве мы поделим.
Я слышал, что твои предки прибывшие сюда с конунгом Рагвальдом, были из знатного норвежского рода. Так может пришло время восстановить справедливость? Поддержи меня, Ратимир, и тогда ты и твои потомки будете князьями! Что ты думаешь об этом?
– Ты прав, уже слишком поздно, Эстин. Да, мои предки были из норвежской знати, но прошли те времена, когда власть на Руси делили между собой конунги вроде Рорика и Хаскольда. Сегодня вы, варяги, пришли в полное ничтожество, и ты, Эстин, всего лишь жалкий авантюрист, князь был прав, когда обвинял тебя в Новгороде. Любовь к Катарине привела тебя на путь предательства. Во мне течет не только кровь викингов, но и местной знати и достойных народов этих земель, я и ты видим этот мир по-разному. А сейчас я действительно восстановлю справедливость, убив тебя и отомстив за смерть моего единственного сына.
– Убьешь меня? Я великий воин и конунг Эстин Красный Клык, мое имя звенит над Русью, в Северном и Балтийском морях. Ты очень хороший воин, Ратимир, но тебе меня не одолеть. Мы с тобой через многое прошли и я обязан тебе жизнью. В память о былой дружбе, я прощу твои оскорбления и позволю тебе уйти отсюда живым!
– сказал Эстин.
– Бог нас рассудит!
– озлобленно сказал Ратимир и вынул из ножен меч.
На самом деле Ратимир очень опасался этого боя, во всех сражениях Эстин проявлял себя лучше, да и заслуженная слава делала его легендарным воином.
Бой начался, лучшие воины Полоцкого княжества, а возможно и всей Руси сошлись в смертельной схватке. Они сражались рядом с величественным Софийским собором, под ночным звездным небом, в месте, где журчание Черного ручья создавало иллюзию, что это звезды в полоцком небе обсуждают события, происходящие на земле.
С самого начала Эстин показал свое преимущество в технике, Ратимиру казалось, что варяг с ним попросту играет, оценивая возможности противника, а затем Эстин стал наносить резкие сильные удары, часть из которых Ратимир отражал с большим трудом. Битва проходила в невероятно быстром темпе, прошло более часа, когда Ратимир стал заметно уступать варягу. К этому времени, Эстин уже сбил с Ратимира шлем и ранил его в плечо.