Лунная охотница и Теневой король

Рома Валиса

***

Казалось, мы шли целую вечность, а лес вокруг всё не менялся и не менялся. Правда, с горизонта пропала белая полоса снега. Но это не облегчило задачу. Деревья были одинаковыми: тёмными и высокими, а никакой тропы, по которой надо было бы идти, просто не было. Поэтому я доверилась Реверсу, идя подле него и ощущая, как постепенно восстанавливается тело. Кости больше не ломило, да и хромота пропала.

— Мы ещё долго будем идти? — негромко поинтересовалась я.

— Малоречье огромно, — неясно ответил ниит. — Оно отрезано от мира людей рекой с одной стороны, и океаном с другой. Это единственное

место на материке, до куда не смогли пока что добраться люди.

— Почему вы охотитесь на них?

— Потому что они охотились на наших предков, — невозмутимо произнёс он. — Это они убивали нас проклятым металлом, они загнали так далеко в леса. Некоторые, правда, решили преклонить перед этими ничтожными существами колени, и служат им рабами. Но не мы. Пока живы Светлейший и Темнейший, никто из людей не проникнет в Малоречье. Они — залог наших жизней.

Я съёжилась. Мда, не особо высокого мнения тут о людях. Но если верить словам Реверса, то охота — эта старинная месть, способ успокоить души предков, из чьих костей делают оружие. Ужасный способ расплаты за прошлое.

— Старайся держаться подле меня, — вдруг произнёс Реверс. — Ни с кем не разговаривай — я сам всё улажу. Если спросят, что произошло на охоте — говори, что не помнишь. И не выходи из комнаты, если нужно, я сам приду за тобой.

— С чего такая забота? — хмуро взглянув на ниита, не поняла я.

— Тебя послала сама Луна.

— И что?

Он взглянул на меня так, словно я пятилетний ребёнок, которому следует всё разжёвывать. Поэтому и не удостоился ответом, ускорив шаги и щуря глаза. Пришлось последовать за ним, и вскоре я заслышала звуки. Тихие голоса, шелест крыльев, шаги — всё смешалось воедино, и доносилось словно отовсюду. Я вглядывалась в горизонт, пытаясь понять, откуда идёт звук, но земля была пустынной. Ни одной постройки. Неужели разум начинает сходить с ума?

— Наверху, — подсказал Реверс.

Я с готовностью вскинула голову, и остолбенела. Прямо на раскидистых кронах деревьев виднелись дома, а так же перекинутые с толстых веток, шириной с неплохую дорогу, мосты и лестницы. Все они вели к громадному дубу, в чьём нутре был вырезан настоящий дворец из дерева и тёмно — зелёных листьев размером с руку. А над самим дворцом, подвешенные на ветках, разместились круглые домики, частично укрытые листвой. Вот так невероятное зрелище…

— Идём, — торопливо позвал Реверс, подходя к громадным, выше головы, корням. — Нам надо наверх.

— И как же нам… — Я замолкла, когда ниит толкнул плечом незаметную дверку, пропуская в круглую комнату в корнях. — Что это?

— Быстрый способ добраться наверх. Приготовься.

Я непонимающе подняла брови, и в следующий миг мощный поток воздуха подкинул вверх. Реверс тут же развернул единственное крыло, схватив меня за руку и жестом указав наверх. Я послушно подняла голову, смотря, как быстро приближается площадка на самом верху дерева. Неплохой, однако, лифт.

Спланировав ровно на платформу, Реверс тут же разжал руку, незаметно спрятав её за спиной. Хотя от меня и не укрылся этот жест, я ему постаралась не придавать особого внимания.

— Давай за мной. И быстро, — негромко произнёс он, выйдя из чрева дерева.

Единственное, что оставалось — поспешить следом, стараясь не особо заглядываться

по сторонам. Но это у меня получалось меньше всего. Хотелось разглядеть всё и сразу, а больше всего поверить собственным глазам, которые меня явно подводили. Ну этого ведь не может быть?! Люди не могут отрастить крылья, не могут жить на деревьях, не могут… вообще ничего подобного!

Мой настороженный взгляд скользил по ниитам. Они были высокие, довольно худые и узкие в плечах и бёдрах. Тёмная кожа у некоторых была обведена татуировками, а белоснежные волосы заплетены в немыслимые причёски. Женщины одевались просто: тёмная приталенная одежда, чаще юбки, чем брюки, и минимум украшений. Мужчины так же, и лишь у некоторых из них виднелись за спинами мощные кожаные крылья. Видимо, заслужить их не так просто, а потерять — всё равно что опорочить себя.

Мы перешли через один из широких мостов, оказавшись сбоку от главного входа во дворец. Здесь начинались ветки с небольшими домиками, видимо, предназначенные для семьи Ааров и их приближённых. По крайне мере, Реверс замер на несколько секунд, прежде чем со вздохом начать подниматься наверх, по бесконечной лестнице.

— Неплохо тут, — оглянувшись назад, на многочисленные «дороги» и сделанные прямо в ветках и стволах деревьев дома, призналась я. — А почему живёте наверху?

— Болезнь, — коротко ответил Реверс.

— Болезнь?

— Потом расскажу, — пообещал он, буравя взглядом самый дальний домик, плотно укрытый листвой. Я его поначалу и не заметила. — Умойся и переоденься. Я пока пообщаюсь с главным из Ааров. И никуда без надобности не выходи.

— Да поняла я уже, — поморщилась я. — Ничего не делать, никуда не выходить… куда я сбегу то?

— Я тебя не знаю, и понятия не имею, могу ли доверять, — заметил Реверс, и его слова тяжёлым грузом упали на сердце.

Я поджала губы, но всё же кивнула, преодолев пару ступеней в сторону домика Ис. И уже мечтая принять горячую ванну. Вот это было бы не плохо. Даже замечательно! Так хочется смыть с себя всю грязь и кровь, что аж передать сил нет. Лишь бы дотерпеть…

— Исара!

Окликнувший меня голос принадлежал вовсе не Реверсу, и оглянувшись, я нерешительно замерла. Ниит ещё не успел уйти, а к нам уже шагала светлокожая девушка с густыми чёрными волосами и алыми глазами. На её узких плечах еле держались лямки воздушного платья. А позади, еле заметно трепыхаясь, виднелись два изящных чёрных крыла. Интересно, а она ими хотя бы раз воспользовалась?

— Исара, ты не забыла, что будет на заре?! — даже и не удостоив Реверса взглядом, гневно поинтересовалась ниитка. Видимо, на моём лице мелькнуло изумление, и она продолжила: — Ты сегодня вместе с Ниис и Алией прислуживаешь нашей Птолае! И только попробуй не прийти как в прошлый раз!

Я кинула испуганный взгляд на Реверса, но тот и сам не знал, что делать, явно спеша покинуть опасное место.

— Исара, ты меня слышишь?!

— Да — да, слышу, — постаравшись придать голосу хоть какую — то беспечность, кивнула я.

— Прекрасно, — явно не веря мне, продолжила ниитка. Скорее всего, она являлась Ис сестрой, вот только ничего тёплого между ними не было. Лишь ледяная пропасть. — Ты наденешь вечером платье и будешь сопровождать Птолаю! И только попробуй прихватить с собой оружие!