Любимцы Мидаса
Шрифт:
На этот раз мистер Хэйл сам взял газету и после непродолжительных поисков прочел мне следующее сообщение:
Джозеф Донахью, назначенный только вчера вечером для специального патрулирования в Одиннадцатомрайоне, был убит выстрелом в голову. Трагедия разыгралась при свете уличных фонарей на углу Полк-стрити Клермонт-авеню. Наше общество поистине не может считать себя застрахованным от неожиданностей,если блюстителей порядка начинают убивать так открыто и бессмысленно. Полиция до сих пор не может напасть на след преступника.
Не успел мистер Хэйл прочесть заметку, как прибылаполиция в лице самого инспектора и двух его лучших сыщиков. На их лицах
КАНЦЕЛЯРИЯ Л. М.
21 октября 1899 г.
Мистеру Ибену Хэйлу, денежному тузу.
Уважаемый сэр!
Мы с сожалением отмечаем, что Вы поняли нас совершенно превратно. Вы сочли необходимым окружить себя и свой дом вооруженной охраной, словно мы являемся самыми обыкновенными преступниками, способными ворваться к Вам и силой отнять Ваши двадцатьмиллионов. Поверьте, это ни в коем случае не входит внаши намерения.
Трезво поразмыслив, Вы охотно согласитесь, что Ваша жизнь дорога для нас. Не бойтесь! Мы ни за что на свете не причиним Вам ни малейшего вреда. Наша задача нежно заботиться о Вас и ограждать от всех неприятностей. Ваша смерть ничего нам не даст. Еслибы она могла повлиять на исход дела, уверяем Вас, чтомы не колебались бы ни секунды, принимая решение оВашем уничтожении. Подумайте об этом, мистер Хэйл.Когда Вы уплатите назначенную нами сумму, у Вас появится необходимость в экономии. Увольте сейчас же телохранителей и сократите свои расходы.
Через десять минут после получения этой телеграммы в Брентвуд-парке будет задушена молодая девушка-нянька. Тело можно найти в кустах, окаймляющих дорожку, которая ведет налево от эстрады для оркестра.
С почтением,
В следующее мгновение мистер Хэнл уже был у телефона и предупреждал инспектора о готовящемся убийстве. Инспектор тут же повесил трубку, сказав, что емунужно позвонить в полицейский участок и выслать людей к месту происшествия. Через пятнадцать минут онпозвонил нам и сообщил, что еще не остывшее тело было найдено в указанном месте. В тот вечер все газетыпестрели крикливыми заголовками, в которых сообщалось о появлении Джека-Душителя, осуждалась та жестокость, с которой было совершено преступление, и содержались жалобы на бездеятельность полиции. Мытоже провели закрытое совещание с инспектором, который просил нас во что бы то ни стало держать все в секрете, уверяя, что от этого зависит успех дела.
Как тебе известно, Джон, мистер Хэйл был железный человек. Он не хотел сдаваться. Джон, это былочто-то дикое, нет, скорее страшное и ужасное, это былакакая-то слепая сила, разящая из темноты. Мы немогли бороться, не могли ничего придумать, нам оставалось только сидеть сложа руки и выжидать. Каждую неделю с такой же точностью, как встает дневное светило, приходило извещение, а за ним следоваласмерть какого-нибудь человека, мужчины или женщины, ни в чем не повинных, но все равно убитых нами,словно мы делали это собственными руками. Скажимистер Хэйл хоть слово, и бойня была бы прекращена.Но он ожесточился и выжидал, морщины на его лицестали глубже, рот и глаза жестче, а лицо его старелоне по дням, а по часам. Нет нужды говорить о моихсобственных переживаниях во время этого ужасногопериода.
Взгляни только на письма и телеграммы от Любимцев Мидаса и на газетные сообщения о различных убийствах.
Обрати также внимание на письма, предупреждавшие мистера Хэйла о некоторых происках его конкурентов и о тайных махинациях на бирже. ЛюбимцыМидаса, казалось, держали руку на пульсе делового ифинансового мира. Они получали и посылали нам такуюинформацию, которую не могли добыть даже наши агенты. Одна своевременная записка, посланная ими в критический момент, спасла мистеру Хэйлу целых пять миллионов долларов. В другой раз они прислали нам телеграмму, которая помогла предотвратить покушение нажизнь моего хозяина, готовившееся одним чудаком-анархистом. Как только он появился, мы схватили егои передали в руки полиции, которая нашла у него такое количество нового мощного взрывчатого вещества,что им можно было бы потопить целый линкор.
Мы упорствовали. Мистер Хэйл был тверд, как скала. Он тратил не менее ста тысяч долларов в неделю насодержание тайных агентов. Нам оказывали помощьПинкертоны и бесчисленное количество частных сыскных агентств; кроме того, тысячи людей состояли на жалованье непосредственно у нас. Наши агенты были повсюду, во всевозможных обличьях они проникали во всеклассы общества. Они высказывали великое множестводогадок; сотни подозреваемых были арестованы, временами тысячи подозрительных личностей находились поднаблюдением, но все это не давало никаких ощутимыхрезультатов. Любимцы Мидаса все время меняли способ доставки своих посланий. Все их посыльные немедленно арестовывались. Но они неизменно оказывалисьневинными людьми, а описания лиц, нанимавших ихдля выполнения поручения, никогда не совпадали. В последний день декабря мы получили следующее извещение:
КАНЦЕЛЯРИЯ Л. М.
31 декабря 1899 г.
Мистеру Ибену Хэйлу, денежному тузу.
Мы имеем честь заявить, что в соответствии с нашими правилами, в которых, как мы смеем думать, Вы ужедовольно неплохо разбираетесь, мы прекратим пребывание в этой «юдоли слез» инспектора Баинга, с которым Вы вошли в такой тесный контакт по поводу наших с Вами дел. По обыкновению в этот час он бывает в своем личном кабинете. В тот самый момент, когда Вычитаете извещение, он находится при последнем издыхании.
С почтением,
Я бросил письмо и метнулся к телефону. Как велико было мое облегчение, когда я услышал дружелюбныйголос инспектора. Но пока мы говорили, голос в трубкезамер, послышался хрип и слабый звук падения тела.Потом незнакомый голос поздоровался со мной и передал мне привет от Любимцев Мидаса, после чего трубка была повещена. Я молниеносно позвонил в приемную Центрального полицейского управления и сказал,чтобы они тотчас бежали на помощь к инспектору в еголичный кабинет. Я не вешал трубки и через несколькоминут услышал донесение, что инспектор плавал в лужесобственной крови и находился при последнем издыхании. Убийцу никто не видел, и он не оставил никакихследов.
После этого мистер Хэйл немедленно увеличил число своих тайных агентов и довел свои расходы на нихдо четверти миллиона долларов в неделю. Он был полон решимости победить. Различные награды, обещанные им, составляли сумму, превышающую десять миллионов долларов. Ты имеешь довольно ясное понятие о егоресурсах и можешь представить себе, как было поставлено дело. Он утверждал, что борется из принципа, а неза свое золото. И следует признать, что своими действиями он доказал благородство своих побуждений. Полицейские управления всех больших городов объединилисвои усилия; в дело вмешалось правительство Соединенных Штатов, считая его одной из своих насущнейшихпроблем. Государство выделило специальные фонды длярозыска Любимцев Мидаса, и все правительственныеагенты были начеку. Но все усилия оказались тщетными. Любимцы Мидаса беспрепятственно делалисвое черное дело. Они шли свои путем и били безпромаха.