Любовь и звезды

Рейнвилл Рита

Тилли не уставала ссылаться на мнение покойного дяди Вальтера, она говорила о нем когда угодно, где угодно и с кем угодно. Вот и Шейна успела озадачить. Любое объяснение он посчитает бредом.

— Вальтер… муж тети Тилли, — наконец нашлась Кристи.

Вначале она хотела сказать «был», но, увы, Вальтер продолжал оставаться тетиным мужем, пусть не телом, но душой.

— Что-то среди вас я его не видел.

— И не увидите. Вальтер не мог с нами поехать… в этот раз.

— Тогда с какой стати он советует мне, где пасти коров?

— Коров? Вы уверены, что это был Вальтер?

— Так сказала Тилли.

— Пожалуйста, что именно она вам сказала?

— На этой лужайке коровы не будут чувствовать себя счастливыми, что-то в этом роде.

— О-о-о. — Кристи представила себе десятки грустных мычащих коров, которые бесцельно бродят по пастбищу. Ужасно. Потом огляделась вокруг и улыбнулась. — Но я не вижу ни одной.

— Я перегоню сюда стадо, как только вы уедете.

Кристи искоса посмотрела на Шейна и тихо произнесла:

— Вы не могли бы… пасти их в другом месте, хотя бы некоторое время?

— Зачем? Коровам нужно новое пастбище, где есть свежая сочная трава.

— Просто мне кажется, что так будет лучше. — Хотя это и глупо, но Кристи разделяла точку зрения дяди Вальтера.

— Не понимаю. Если Вальтера здесь нет, откуда ему известно про ранчо? И с какой стати он лезет не в свои дела?

— Наверное, тетя Тилли рассказывала ему про ранчо.

Отлично, Кристи, а главное — правдиво. За прошедшее время тетушка успела обсудить с духом супруга все малейшие подробности жизни Макбрайда. Еще два дня, и они уедут. Общение с тетей Тилли научило девушку некоторым вещам, в том числе уходить от настойчивых вопросов.

Шейн еще некоторое время пожирал ее глазами, потом резко повернулся к мужчине, сидевшему напротив.

— Спасибо за вкусный обед, Бен. Мы не могли бы поболтать пару минут?

Тилли смотрела на них и, кажется, была очень довольна. А вот Кристи похолодела. Она начинала догадываться, чем закончится этот разговор и что означает тетина улыбка.

Бен откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и важно кивнул.

— Мне нужен хороший повар, примерно недели на три, — сразу перешел к делу Шейн. — Я согласен на любые условия.

— На сколько человек готовить? — поинтересовался Бен.

— На десять.

— Какая у вас кухня?

— Современная. В прошлом году ее отремонтировали, там есть все необходимое.

Кристи с тревогой наблюдала, как по ходу беседы начинают светиться у Бена глаза. Этот хитрец сгорал от нетерпения в предвкушении работы у раскаленной плиты с десятком кипящих кастрюль.

— Я принимаю ваше предложение, — осторожно, будто добавляя тонкие приправы в соус, наконец произнес Бен. — Правда, есть одно «но». Я приехал вместе с группой, мы одна команда. Если мне придется остаться, они тоже останутся. Естественно, при этом я буду готовить для всех на ранчо.

— Я так и предполагал, — кивнул Шейн. — Мне уйти, чтобы вы смогли поговорить?

— Зачем? Наши ребята не из робких. Ну как, согласны? — обратился Бен к вдруг притихшим изыскателям.

Все как один смотрели на Тилли. Ведь именно она придумала это путешествие, проложила маршрут, поместила объявление в Интернете, нашла подходящих людей. Каждый член группы считал Тилли главной, искренне веря, что под ее руководством они смогут пройти целыми и невредимыми даже через врата ада.

— Прекрасная мысль! — Сияющая Тилли поочередно посмотрела на каждого за столом. Думаю, это полностью совпадает с нашими планами, не правда ли, дорогие? — Мельком взглянув на Шейна, тетя добавила: — Мы сейчас практически у входа в «Зону 51».

Слабый стон Кристи потонул в восторженных репликах.

Уму непостижимо, как ей вообще удалось прожить всю жизнь до знакомства с тетей, ничего не ведая о «Зоне 51», бомбардировке авиабазы ВВС и не имея познаний в вопросах дальности артиллерийской стрельбы. Недавно, и крайне неохотно, руководство ВВС признало, что действительно выполняло какие-то «операции» в «Зоне 51».

Не будь этого, никто бы не знал даже о существовании такого места.

По утверждениям скептиков, военные испытывали здесь совершенно новые, революционные модели экспериментальных самолетов. Сторонники же существования внеземных цивилизаций полагали, что военные захватили корабль инопланетян и провели его испытание с собственным, земным экипажем. Правда, оставалось непонятным, куда они дели настоящих хозяев корабля.

Этот участок был обозначен в их маршруте как место «первостепенной важности», которое планировалось изучать не менее трех недель.

— Хотите использовать ранчо в качестве плацдарма для исследований, Тилли? — улыбнулся Джек.

— Если никто не будет возражать. — Тетя бросила еще один быстрый взгляд на Шейна и с довольным видом кивнула.

Бен поднялся, глядя через стол на своего нового босса.

— Похоже, наша сделка состоится.

— Хорошо, Бен, давайте немного прогуляемся и обсудим ваше жалованье. Кстати, — обратился Шейн к собравшимся, — почему бы вам не перебраться поближе к дому? Там есть большая стоянка, и к тому же вы сможете пользоваться водопроводом и душем.