Шрифт:
ГЛАВА 1
Банкет по случаю слияния двух компаний проходил в зимнем саду. Мария бродила как неприкаянная между гостями и скучала. Она не понимала отца, когда тот настаивал на её обязательном присутствии в подобных мероприятиях. Ведь её тут всё равно никто не замечал! И она не горела желанием выслушивать умозаключения компаньонов отца по бизнесу. Но, ослушаться воли отца Мария не смела.
Его она заметила сразу. Похоже, незнакомец тоже чувствовал себя здесь неуютно. Он как-то не вписывался в компанию этих будто бы внешне штампованных бизнесменов. Бархатный старомодный пиджак, брюки в обтяжку, всё выдавало в нём чужака. Но не только одежда приковывала к нему взгляд. Незнакомец выглядел так, словно сошёл со страниц книг, которыми она любила зачитываться. Волнистые темно-русые волосы до плеч, лицо не лишённое привлекательности и колючие глаза непонятного цвета. Скорее, они были у него серо-зелёные, и больше напоминали глаза зверя, чем человека. Причём незнакомец не сводил с неё хищного взгляда, от которого ей поневоле становилось не по себе. Казалось, чужак, словно волк, выслеживал свою добычу. А роль бедной овечки, похоже, исполняла она.
Почему он на неё так уставился? Ему явно от неё что-то нужно…
И пока Мария терялась в догадках, загадочный незнакомец медленно, пристально глядя ей в глаза, пошёл ей навстречу. Выше среднего роста, коренастый, причём очень. В общем, он совсем не походил на прекрасного принца, как ей сначала показалось. Скорее, он напоминал человека, занимающегося нелёгким физическим трудом. Да и походка у него соответствовала этому образу – пружинистая, слегка вразвалочку.
– Мышка? Я сразу же тебя узнал. Ты и, правда, похожа на серую мышку. Хотя с такой внешностью могла бы выглядеть гораздо ярче. – Незнакомец приветливо улыбался. Вот только его наигранное дружелюбие не соответствовало выражению его глаз. Они так и оставались глазами притаившегося в засаде зверя.
Мария остолбенела. Она стояла, хлопая ресницами, не в силах побороть страх перед таинственным незнакомцем. Догадки, одна нелепее другой, крутились в её голове, оставляя лишь горечь неизвестности.
Какая она ему, к чёрту мышка? Откуда он знает её прозвище? Ведь её так называли только в семье, и то далеко не все.
– Вообще-то меня зовут Марией. Некоторые называют меня Машей, но мне так не нравится. И, между прочим, у нас принято сначала здороваться, – сухо заметила она.
– Здравствуй, Мышка. Мне имя Маша совсем не нравится, ну а до Марии ты ещё не доросла.
От такой фамильярности она опешила. Мария не верила своим ушам. Ведь никто ещё не разговаривал с ней подобным образом!
– Да как вы… – Мария задохнулась от возмущения.
– Тише, не кипятись, – спокойно перебил её незнакомец. – Тебя возмутило, что я принял тебя за ребёнка? Так ты же и есть девочка. Сколько тебе, пятнадцать, шестнадцать?
– Шестнадцать с половиной! – обиженно протянула она.
– Я же говорил. Ты ещё совсем зелёная, и меня это просто убивает. Ведь туда, куда мы с тобой отправимся, даже взрослым приходится нелегко.
– Какая глупость! Неужели вы думаете, что я с вами куда-то пойду? Я сейчас позову охрану, и вас отсюда вышвырнут вон. Судя по всему, вы не имеете к этому мероприятию никакого отношения. Непонятно, как вы тут вообще оказались.
– Вообще-то я к твоему отцу, причём по делу, касающегося и тебя тоже. Вернее, тебя оно касается даже в большей степени, чем кого-либо.
– Меня?! – От удивления Мария, кажется, даже открыла рот.
Незнакомец бросил на неё странный, несколько жалостливый взгляд, от которого ей стало и вовсе не по себе.
– Да ты не волнуйся. Теперь у тебя есть я. Поэтому с тобой ничего не случится. Во всяком случае, я буду изо всех сил стараться, чтобы не допустить этого.
Он? Стараться? Вот уж успокоил! Как раз он-то и волновал её больше всего!
– Мышка, давай я тебя сначала введу в курс дела. Боюсь твой отец, узнав причину моего визита, будет… излишне эмоционален. И вряд ли расскажет тебе всё по существу.
Тебе что-нибудь известно о том, как разбогател твой отец? Или как говорили в лихие девяностые, поднялся?
– А какое это отношение имеет ко мне? – Мария еле сдерживала своё раздражение.
– Не кипятись, сейчас всё узнаешь. И привыкай сдерживать свои эмоции, в Обломках будет всё по-другому. Там никто не станет мириться с твоими заскоками.
Почему-то чужак показался ей очень убедительным. Поэтому Мария решила попридержать свой норов. Она бросила на него уничтожающий взгляд и поджала от обиды губы.
– Так вот, ты этого не можешь знать хотя бы потому, что тебя тогда ещё не было. А истинную причину своего сказочного обогащения твой отец, как я думаю, не поведал никому, даже своей жене. Уж больно она неприглядна…
Нехорошее предчувствие забилось в её душе, как птица в силках. Мария жестом пригласила его следовать за ней и повела незнакомца подальше от этого столпотворения.
Они нашли тихое укромное местечко недалеко от бильярдной и уселись в кожаные кресла, стоящие рядом.
– В те нелёгкие времена многие хотели стать предпринимателями и бизнесменами. Но далеко не всем это удавалось. У твоего отца получилось, и только лишь потому, что он заключил сделку с дьяволом.
– Вы издеваетесь? – спросила Мария своего собеседника со снисходительной улыбкой.
– Если бы… Конечно, это совсем не тот сатана, и у него нет рогов и копыт. Но сути это не меняет. Они заключили договор, в результате которого Мой Господин обязался сделать твоего отца крупным бизнесменом в обмен на ценность, которая у того вскоре появится. А так как твой отец не знал, что он способен зачать ребёнка, то он подписал бумаги, не колеблясь ни на секунду. Ведь его первая супруга всегда уверяла, что он бесплоден. Хотя, в отсутствии у них детей была виновата только она.
Прошли годы, твой отец женился во второй раз, а уже через год появилась ты. Лихие девяностые пронеслись как огненный вихрь, унеся с собой все ужасы оживших людских фантазий. Твой отец сколотил приличное состояние, скупая за бесценок бизнес своих разорившихся компаньонов. А так как со всем колдовством, магией и прочей чертовщиной было покончено раз и навсегда, то он и думать забыл об этом договоре.
Но мой Господин пускай не дьявол в том понимании, к которому вы привыкли, но он один из самых сильных и влиятельных магов в нашем мире. Он сумел найти проход в реальный мир, и вот я здесь. Пришёл забрать то, что ему принадлежит по праву, то есть тебя.
Мария смотрела в его дымчато-зелёные глаза, которые на свету отливали желтоватым берилловым цветом, и её душу переполняло досадное разочарование.
Теперь всё ясно! Да он просто сумасшедший! А жаль его, есть в нём что-то такое… короче, он ей безумно понравился. Ведь он совсем не похож на тех ухажеров, которые из кожи лезут, чтобы ей приглянуться. Вернее, даже не ей, а её отцу…