Любовь не с первого взгляда

Берестова Мария

— Ну и как вам принцесса, ваша светлость? — любезно поинтересовалась она, поигрывая чашечкой движением, подхваченным у мужа.

Нарочно вежливое выражение лица брата свидетельствовало о попытке подавить гримасу.

— Весьма нежное создание, — наконец, дипломатично выразился он.

Одна из тётушек ощутимо хмыкнула.

Кая отломила кусочек печенья, запила его глотком чая и уточнила в лоб:

— Как вы смотрите на этот брак?

Нахмурившись уже ощутимо, князь высказался:

— У меня наметилась одна интрига, если сойдёмся

с её отцом в приданном — почему бы и нет?

— Вот как? — мягко заинтересовалась подробностями королева.

— Если его величество найдёт, что им предложить в ответ, — в упор посмотрел князь на Канлара.

Тот поставил свою чашку на стол и уточнил:

— Зависит от того, что вы хотите получить.

— Горные деревни, — пожал плечами князь так, будто это само собой разумелось.

— Ого! — присвистнул Канлар.

Действительно, какой же король в здравом уме отдаст пограничные земли в приданное младшей дочери.

— Недурственно, — поддержал весёлое изумление дядюшка из замка-с-волками.

— Поэтому нам и нужно предложить что-то взамен, — объяснил свою позицию князь и с выжиданием посмотрел на короля-консорта: решать проблемы такого рода было его прерогативой.

Канлар размышлял с минуту, покачивая чашкой, после чего раздумчиво сказал:

— Земельные уступки слишком велики. Предлагать надо что-то не менее весомое, и сходу я не могу придумать ничего иного, кроме как позволить беспошлинную морскую торговлю между Махией и Анджелией при проходе наших вод.

— Исключено! — горячо воскликнула королева, привлекая к себе все взгляды, из-за чего никто не заметил, как по лицу князя прошла мрачная тень.

— Я соберу завтра внеплановое заседание, — покладисто согласился Канлар. — Возможно, общим умом что-то придумаем. Князь, вы нас посетите?

— Определённо, — заверил тот, одним глотком допивая свой остывший чай и уходя.

— Многого хочет, — покачала головой тётушка.

Присутствующая княжна слегка побледнела: её план был подозрительно похож на план брата.

…тяжелый для королевы день не желал заканчиваться. По выходу с чая её перехватил весьма мрачный князь, который, извинившись перед остальными, увлёк Каю для приватного разговора.

— Что случилось, Рей? — взволновалась она, глядя на его серьёзное и трагичное лицо.

— Ты разве сама не понимаешь? — горестно переспросил он.

Королева ощутимо заволновалась.

— Анжельские пошлины, Кайалерейни! — почти с отчаянием напомнил он только что состоявшийся разговор. — Из всех вариантов того, что мы можем предложить махийцам, твой драгоценный муж выбрал именно то, что от него хотят его анжельцы!

Тут уж и королева замерла и побледнела.

— Так ты нарочно?.. — переспросила она.

Его красноречивый взгляд был лучшим ответом.

— Он насквозь продался анжельцем, — горько резюмировал князь.

— Да нет же, — отмахнулась Кая. — Ну сам посуди, что ещё мы можем им предложить в обмен на деревни? Это

же полноценные пограничные форты! Махийцы не идиоты, отдавать нам их даром.

Князь рубанул ребром ладони воздух:

— Да они и так мои, Кайалерейни, мои! — горячо возразил он. — Я там пять лет сижу безвылазно! И все эти пять лет мы не платим дани махийцам! Фактически, сейчас это наши территории, не хватает лишь официального документа с отказом от притязаний! Да королю только выгодно моё предложение, это поможет ему сохранить лицо!

Смурная тень пробежала по лицу Каи:

— Нет, Рей, — твёрдо парировала она. — Твоя власть там незаконна, и король прекрасно понимает, что это временно. Однажды он соберёт войска всерьёз и выбьет тебя оттуда, либо пошлёт дипломатический ультиматум мне с требованием отозвать тебя.

Пристально и хмуро вглядевшись в лицо сестры, он резюмировал:

— Ты предпочитаешь верить ему.

Королева зябко повела плечом:

— Он мой муж, Рей. Если я не могу верить ему — то кому?

Он покачал головой:

— Сама знаешь. Вполне ты не можешь верить никому.

В гостиной повисло тягостное молчание.

— И что ты предлагаешь мне делать? — сухо спросила Кая.

— Просто береги себя, — помолчав, ответил он.

Она криво усмехнулась.

— Уж в этом не сомневайся! — и вышла.

Глава десятая

Назавтра жизнь во дворце закрутилась в бурный поток.

С утра Канлар и князь отправились в министерство внешней разведки, разрабатывать стратегию сватовства к махийской принцессе. По правде сказать, князь уже твёрдо решил, что ни за что не женится на этом трепетном мотыльке, но имел планы по провоцированию короля-консорта, поэтому притворялся, будто бы всерьёз рассчитывает на этот брак.

Кружок дипломатов, к слову, почти сразу придумал альтернативное решение: раз они хотят получить земли, нужно землями и отдариваться. Несколько островов в Южно-Северном море казалось им хорошей идеей, но здесь уже был категорически против Канлар — и вовсе не из-за того, что его анжельцы давно просили решить вопрос с пошлинами, а по той причине, что чужие военные базы на подобных островах будут катастрофически неприятным явлением.

— Давайте впишем в брачный контракт условие, по которому строить военные поселения на этих землях будет нельзя, — логично предложил А-Нирс.

— Как же! — хмыкнул князь. — А они в ответ потребуют разоружить горные форты.

— Хорошо, — вынес новое предложение советник-итанец. — Если мы не можем сделать экономических или земельных уступок, давайте попробуем уступки религиозные. Позволим Махийской церкви иметь у нас представительство и вести пропагандистскую деятельность.

— Нет! — аж вскочил от возмущения Се-Ньяр. — Этого мы допустить не можем!

Задумчиво покачав головой, Канлар подтвердил:

— Ни в коем случае. Никаких религиозных уступок.