Любой ценой. Том II
Шрифт:
Я не собиралась попусту сорить деньгами и разом отмела пафосные резорты на Стрипе, остановив выбор на среднеценовой гостинице с достаточно приличными отзывами постояльцев. Я хорошо умела читать между строк и с легкостью вычленяла заказные тексты, поэтому давно не покупалась на восторженные отклики, как правило, чуть ли не в точности, скопированные друг с друга. Мне нужны были крыша над головой, душ, кондиционер и элементарное питание на базе завтраков, а переплачивать за бренд, локацию, площадь номера и бассейн я особой необходимости не видела. Чистое постельное белье, отсутствие проблем с безопасностью и адекватный персонал – на пятизвездочный сервис и мишленовскую кухню я, естественно, не претендовала, но и жить в клоповнике, где соседи ночами напролет предаются разврату, а вся уборка сводится к небрежному смахиванию пыли, мне не улыбалось, так что перед тем, как подтвердить бронь, я проштудировала туристические сайты буквально вдоль и поперек. Ян предлагал взять все расходы на себя, и, если мне не изменяла память, я вроде бы даже ответила ему согласием, но сейчас мне претили любые покушения на мою самостоятельность. С экономической точки зрения я напрасно корчила из себя «мисс Независимость» – я могла бы с комфортом полететь бизнес-классом, поселиться в даунтауне и без сожаления проиграть в рулетку целое состояние. Агапову эти затраты показались бы каплей в море, зато я бы оторвалась на полную катушку без малейшего ущерба для своего кошелька. Возможно, я не была бы столь щепетильна, если бы не затяжная неизвестность относительно третьего боя. Тогда всё было бы предельно ясно: я честно выполняю свое обещание, а «Хитмен» – свое, но теперь получилось так, что я фактически напросилась на свидание под надуманным
Я понимала, что по сути выбрасываю деньги на ветер, и если моя поездка все же окупится сторицей, то произойдет это довольно нескоро, а быть может и не произойдет вовсе. Никто не был застрахован от провальных начинаний, и я настраивалась на худшее, параллельно не забывая о непредсказуемых кульбитах судьбы. Но так как экстраординарных событий в данный момент вокруг меня не разворачивалось, я старалась придерживаться основной линии, а при наступлении форс-мажорных обстоятельствах действовать по обстановке, динамика которой не уставала меня удивлять. Еще вчера обыватели и эксперты судачили о сенсационном поединке Рамиреса с противником из полутяжелого веса, а уже сегодня в команде потенциального оппонента во всеуслышание объявили, что в августе ему предстоит защита пояса в своей категории, и бой с «Эль Гато» автоматически переносится на конец года да и то, если стороны договорятся о сумме гонорара. Остальные претенденты не замедлили предложить де ла Крусу свои кандидатуры, но авторитетные инсайдеры утверждали, что в онлайн-стриминге так до сих пор никого и не одобрили. Штаб Агапова ушел в глубокое подполье, в «Gloria Boxing» тоже хранили молчание, и я толком не понимала, что означает эта подозрительная тишина: то ли очередной гений маркетинга таким образом создавал интригу, то ли коса нашла на камень, и промоутеры на пару с менеджерами стримингового сервиса мучительно искали выход из откровенно патовой ситуации. Я могла лишь догадываться, какие страсти кипели в закулисье, но меня заметно напрягало поджимающее время. Наиболее «вкусный» вариант то ли отвалился из-за жадности промоушна, то ли всегда был ловким пиар-ходом, но если руководство онлайн-стриминга действительно пыталось расширить аудиторию платных подписчиков, кассовый бой был нужен, как воздух. И объединительный поединок Рамиреса с титулованным соперником, и реванш с «Хитменом» выглядели коммерчески успешными, но куда в результате склонится чаша весов, похоже, не ведали даже самые проницательные спортивные аналитики. В первой половине лета это застойное болото хотя бы будоражили периодически вспыхивающие скандалы, но за месяц до предполагаемой даты боя на мутной глади медиапространства не наблюдалось даже признаков ряби.
А вообще в мире и без Агапова с «Эль Гато» было полно прекрасных боксеров, и пока эти двое выжидали неизвестно чего, на ринге блистали другие звезды самой разной величины, а их очные встречи взахлеб обсуждались на тематических порталах. Даже в нашей стране, где Ян без преувеличения был культовой фигурой, подавляющему большинству болельщиков до колик надоело по сто раз обмусоливать многострадальный реванш, и в сети мне нередко попадалось мнение, что карьера «Хитмена» неумолимо идет на спад. Все подобные дискуссии сводились к одному: если в ближайшее время Ян не проведет впечатляющий поединок против достойного соперника, то в нем напрочь разочаруются последние фанаты, и о великом legacy придется забыть. Кое-кто возражал, что бои с «мешками» не помешали Агапову сколотить солидный капитал, и зачем ему лезть из кожи вон ради наследия, когда на счету у него уже и так лежат миллионы долларов, но разделяли эту спорную позицию лишь единицы. «Хитмен» стал удручающе скучен, хотя после боя с Дюруа народ воспрянул духом и ждал от экс-чемпиона очередного шоу. Положение дел мог бы спасти зрелищный бой, и скажи Ян, что «Эль Гато» для него остался в прошлом, болельщики бы восприняли его слова как должное. Мол, что ж поделать, раз этот «подлый трус» испугался реванша и позорно сиганул в кусты? Наш Агапов без труда найдет себе другого оппонента и начистит ему морду, а с Рамиресом уже и так всё яснее некуда – и ничья, и победа по очкам достались ему благодаря несправедливому судейству, не зря он боится, что третий раз этот номер не пройдет. Вот так изящно и красиво «Хитмен» выбрался бы из западни, если бы не страх, что амулет потеряет свою силу в проходном бою, а на горизонте вновь замаячит реванш с «Эль Гато».
ГЛАВА XX
Лишний раз убедиться в том, что наша жизнь –чертовски непредсказуемая штука, меня заставила шокирующая новость, в одно прекрасное утро появившаяся на всех без исключения спортивных сайтах и за считаные часы собравшая в общей сложности сотни тысяч комментариев. В завершающий день первой декады августа Рауль Рамирес и его промоушн созвали представителей электронных и печатных СМИ на масштабную пресс-конференцию, в ходе которой Диего де ла Крус неожиданно сообщил, что в сентябре «Эль Гато» на ринг не выйдет. «Как чемпион мира в нескольких весовых категориях, я должен проводить самые зрелищные и конкурентные поединки», – обратился к журналистам пуэрториканец, – «поэтому «Gloria Boxing» и моя команда сознательно отложили дату следующего поединка, чтобы мои поклонники могли увидеть наилучший из возможных боев против наилучшего из возможных соперников». Пока озадаченные репортеры мучительно переваривали сказанное Рамиресом, на сцену этого театра абсурда поднялся менеджер стримингового сервиса, также присутствовавший в зале, и поспешил успокоить растерянных болельщиков. ««Мы продолжим нашу работу по формированию интригующей годовой программы трансляций для любителей бокса, но озвучивать наши планы до решения оставшихся фундаментальных вопросов с календарем 2019 года пока будет преждевременно», -растекся мыслью по древу профессиональный пиарщик, но, думаю, ни одна я отчетливо увидела за его обтекаемыми формулировку безуспешную попытку скрыть растущее смятение. Прежде, чем выпустить официальный релиз, де ла Крус и руководство онлайн-стриминга наверняка в подробностях обсудили каждую мельчайшую деталь, но, по всем признакам, поиски компромисса стоили обеим сторонам миллиардов нервных клеток, безжалостно сожженных в топке жарких дебатов. Что касается самого «Эль Гато», то перед камерами он вел себя уверенно и раскрепощенно, как и подобает настоящей звезде, и всем своим видом давал понять, кто тут вообще «Side A»: мол, меня особо не заботит ваша мышиная возня, и при необходимости я готов встретиться с любым противником, но, к вящему сожалению, достойных оппонентов в данный момент вокруг не наблюдается, а драться абы с кем – это, извините, не ко мне, а, например, к Яну Агапову. Нет, вслух Рамирес ничего подобного, естественно, не говорил, но не нужно было иметь семь пядей во лбу для того, чтобы легко догадаться, какого рода мысли роились в рыжеволосой голове пуэрториканского боксера, да и по выражению его веснушчатой физиономии всё было понятно без лишних слов.
В сущности, всё произошло в точном соответствии с моими мрачными пророчествами: в «Gloria Boxing» снова пересмотрели наиболее жуткие мгновения боя «Хитмена» с Дюруа, навели справки, как продвигается процесс восстановления канадца после чудовищной травмы и, основательно пораскинув мозгами, предпочли выпустить «Эль Гато» против ирландца Грэди О’Нила – того самого полутяжеловеса, выбравшего обязательную защиту титула в ущерб потенциальной схватке с Рамиресом, однако, ни разу прямо не отказавшегося от заманчивого предложения Диего де ла Круса. Похоже, в сравнении с Агаповым Уоррен внушал промоушну «Эль Гато» гораздо меньший ужас, и при желании я легко могла объяснить сей удивительный парадокс. Несмотря на то, что ирландец был действительно хорошим боксером с внушительным списком убедительных побед, да и еще и значительно превосходил Рамиреса в габаритах, по прогнозам экспертов у последнего был реальный шанс даже не просто выиграть бой, но и нокаутировать соперника. «Эль Гато» и вправду был известен великолепными оборонительными навыками, благодаря чем вполне мог успешно избежать чистых попаданий, а принимая во внимание неплохую скорость пуэрториканца, серия удачных атак в корпус при определенном везении вполне могла отправить О’Нила на канвас. Как ни крути, а этот бой был одинаково интересен и в спортивном, и в коммерческом аспекте – в случае, если Рамирес снова одерживал победу, то и без того весьма солидный список его достижений пополнялся еще одним честно завоеванным поясом. Впрочем, насчет честности, антифанаты «Эль Гато» да и просто те, у кого еще не стерлась из памяти крайне неприятная история с кленбутероловыми стейками, могли бы со мной поспорить, но лично я ничуть не сомневалась, что даже самая лютая химия по силе оказываемого на организм эффекта даже близко не была сопоставима с разрушительным влиянием шаманского амулета. В своем нынешнем состоянии «Хитмен» был чрезвычайно опасен, и в «Gloria Boxing» понимали это на уровне звериного чутья: наверняка, Диего де ла Крус так и не нашел рационального объяснения своему подспудному страху, но учитывая, с каким усердием он ограждал своего подопечного от поединка с Агаповым, складывалось мнение, что промоутер всецело доверился голосу интуиции. В результате в ход пошли хитрость, изворотливость и прочие немаловажные в бизнесе качества, позволившие команде Рамиреса в буквальном смысле усидеть на двух стульях.
В стриминговом сервисе всё же согласились потерпеть пару-тройку месяцев ради боя с Уорреном, но сделана эта уступка была явно не из альтруистических побуждений. Де ла Крус сумел доказать телепартнеру, что если «Эль Гато» станет чемпионом еще и в лайтхеви, то ему будет гарантирован статус легенды профессионального бокса, а за трансляции поединков с его участием болельщики по всему мире без колебаний выложат любую сумму. А кому, в сущности, сдался «сбитый летчик» Агапов, особенно теперь, когда от его былой славы остались лишь воспоминания? Попытка начать всё с нуля в тридцать семь лет безусловно выглядела похвально, и судя по жестокому побоищу с Морисом Дюруа, пороха в пороховницах у «Хитмена» еще хватало, но с другой стороны, кто вообще слышал об этом Дюруа, пока Сэм Броуди не вытащил его со дна рейтинга? По большому счету аргументация де ла Круса совсем не производила впечатление голословных утверждений, и когда в руководстве онлайн-стриминга тщательно обмозговали все за и против, чаша весов склонилась не в пользу реванша.
О реакции Яна на грянувшую, будто гром среди ясного неба, новость, мне, к сожалению, ничего не было известно, но, я и так прекрасно понимала, что все мечты и чаяния моего бывшего любовника рассыпались, как замок из песка. Агапову нужно было срочно определяться со своей позицией, и я искренне надеялась, что он не впадет в неуправляемое бешенство и окончательно не разрушит стремительно летящую под откос карьеру. «Хитмен» и так всегда отличался повышенной импульсивностью, а с появлением амулета эта его врожденная черта приобрела гипертрофированный характер и регулярно доминировала над здравым рассудком, поэтому я небезосновательно побаивалась, что в порыве отчаяния Ян может натворить глупостей, о которых будет горько сожалеть впоследствии. На этом фоне меня вдвойне напрягало отсутствие заявлений из уст Агапова, и хотя мне было, чем заняться на работе, я весь день только и делала, что раз за разом обновляла главную страницу популярного интернет-портала.
Честно сказать, я предполагала, что фанаты «Хитмена» массово впадут в бешенство и начнут обвинять Рамиреса в трусости, но к моему вящему изумлению даже при беглом просмотре специализированного форума вдруг выяснилось, что в околоспортивных кругах информация о фактической отмене третьего поединка была воспринята довольно однобоко. Если в посвященной Агапову ветке крайне апатично обсуждались дальнейшие перспективы экс-чемпиона, то в теме «Эль Гато» вовсю кипели страсти, из чего я вынужденно заключила, что умы болельщиков будоражил преимущественно будущий соперник Рамиреса, тогда как Яна любители бокса уже чуть ли не списали со счетов, и мало кого заботило, с кем он в ближайшие месяцы схлестнется на ринге. На мгновение мне стало обидно за такое оскорбительное равнодушие по отношению к кумиру миллионов, но затем я с неприкрытой горечью констатировала, что «Хитмен» сам выкопал себе яму. Я хорошо помнила ажиотаж, мигом поднимавшийся вокруг любых, даже незначительных слухов, тех или иным образом связанных с Агаповым, и для меня было дико видеть это пугающее безразличие. Еще совсем недавно пресс-конференция «Эль Гато» неминуемо вызвала бы у поклонников «Хитмена» бурное негодование, и отечественный сегмент всемирной паутины уже с утра гудел бы, как растревоженный улей. Да что там сеть, даже в нашем маленьком коллективе на протяжение всего рабочего дня велись бы ожесточенные дискуссии, но сегодня даже милейшая госпожа Ставровская не считала необходимым изливать в адрес Агапова очередную порцию желчи. Сейчас я четко осознала, что Ян напрасно возомнил себя пупом земли– на месте «Хитмена» я бы стиснула зубы и в сентябре обязательно встретилась бы хоть с Льюисом, хоть с Дворжаком, хоть с чертом лысым, потому что в противном случае, наиболее очевидным исходом неизбежно становилось забвение.
ГЛАВА XXI
Для того чтобы оправиться от потрясения, команде Агапова понадобилось ровно три дня, и в конце недели Сэм Броуди организовал встречу с журналистами, на которой и было объявлено имя соперника «Хитмена» в предстоящем нынешней осенью поединке. Неоднократно поминая всуе многострадального Томаша Дворжака, я и не предполагала, что однажды чешский средневес и вправду дождется своего звездного часа, но, как выяснилось, я мало что понимала во внутренней кухне профессионального бокса. Даже с учетом репутационных потерь Ян «Хитмен» Агапов и по сей день оставался одним из самых высокооплачиваемых мастеров кожаной перчатки, а наличие у него миллионного контракта с динамично развивающимся стриминговым сервисом автоматически превращало любого оппонента в потенциальную звезду платных трансляций и при определенной доле везения давало возможность доныне малоизвестному боксеру запасть в душу не только болельщикам, но представителям компании-телепартнера. На руку Дворжаку, по всей вероятности, сыграл и тот факт, что на текущий момент чех владел второстепенным титулом по версии Боксерской Федерации, и данное обстоятельство формально наделяло грядущий бой хоть каким-то практическим смыслом. Насколько я понимала, крайне сжатые сроки, отведенные Агапову на поиски противника, не позволяли его промоушну демонстрировать чрезмерную избирательность, а Дворжак был в лучших пионерских традициях «всегда готов» и охотно согласился принять долгожданный вызов. Амбициозный выходец из бывшего соцлагеря годами мечтал о встрече с Яном и в свой шанс вцепился бульдожьей хваткой, без торга подписав контракт на условиях стороны «А», пока в штабе «Хитмена» не успели подобрать на сентябрь более сговорчивого противника.
В сложившейся ситуации действия Дворжака выглядели вполне закономерными, и я их всецело одобряла. Однажды именно из-за отказа Агапова проводить обязательную защиту пояса в поединке с чешским боксером, находящимся тогда в статусе обязательного претендента, Федерация применила к «Хитмену» жесткие санкции в виде лишения чемпионского пояса, и при желании будущее противостояние двух миддлвейтеров можно было подать под соусом восстановления исторической справедливости. Совместными усилиями Броуди и онлайн-стриминга было, в принципе, реально раскрутить даже самый безнадежный вариант, но в случае с Дворжаком задача пиар-менеджеров значительно упрощалась. Во-первых, у меня язык не поворачивался назвать чеха стопроцентным «мешком» – парень обладал завидной целеустремленностью и упорно продвигался к вершинам славы, пусть даже на этом тернистом пути у него складывалось далеко не всё, а во-вторых, он не боялся потерять нолики в графе «поражения» и настойчиво пытался заполучить бой с по-настоящему сильным соперником. Как бы ни прискорбно мне было это констатировать, но с оппозицией Дворжаку хронически не везло, я будь я склонна к суевериям, я бы и вовсе сказала, что чешского боксера преследует злой рок. Титульные поединки с его участием постоянно срывались по самым разным причинам, и Томашу приходилось доказывать свое право сразиться с лучшими из лучших, регулярно отправляя в нокаут ноунеймов, ветеранов и прочий сомнительный контингент. Изначально я подозревала, что промоутер Дворжака отличался такой вопиющей бездарностью, что ему до сих пор не удалось организовать ни одного толкового боя, но чем глубже я вникала в суть вопроса, тем сложнее мне было постичь причудливую логику судьбы. Иногда у меня невольно складывалось совершенно абсурдное по сути своей впечатление, что чех стал жертвой тайного сговора, ставящего своей основной задачей под самыми фантастическими предлогами не допустить восточноевропейского спортсмена к серьезным поединкам: бедолага много лет терпеливо стоял в очереди за тем или иным поясом, а когда наконец все-таки наступал его черед, соперник либо внаглую платил дань Федерации и откупался от защиты, либо, как это сделал «Хитмен», без сожалений прощался с титулом, и Дворжак снова оставался у разбитого корыта, будучи вынужденным выходить на ринг против никому не интересного «таксиста». Со временем Томаш, естественно, не молодел, но к залу боксерской славы, увы, не приближался ни на шаг, и на месте честолюбивого панчера я бы уже давно впала в отчаяние и смирилась со своей печальной долей. Но не таков был наш герой, и рано или поздно ему непременно должна была улыбнуться удача. Впрочем, если вспомнить, что предыдущий бой Агапова завершился страшной трагедией, и состояние Мориса Дюруа по-прежнему не внушало оптимизма, Дворжаку я откровенно не завидовала.