Люди-Х

Честно говоря, когда из Франции пришла эта новость, мы отказывались в нее верить. Сочли чьей-то глупой шуткой. И даже не стали беспокоить по этому поводу литературного агента, который вел дела знаменитого журналиста и исследователя. Он сам связался с нами пару дней спустя, и тогда нам пришлось смириться с трагической правдой: Этьена Кассе больше нет с нами. Его имя теперь нужно писать в траурной рамке. Он больше никогда не сдернет дерзкой рукой покров лжи с какой-нибудь тщательно скрываемой тайны, не напишет новых блестящих книг, которые весь коллектив нашей редакции обычно прочитывал от корки до корки еще в рукописи.

Первая книга Этьена Кассе появилась в русском переводе еще год назад. Мы, как всегда, искали талантливых авторов — наших и зарубежных — и однажды наткнулись в списке европейских бестселлеров

Только потом мы поняли, на какой смелый шаг пошли. Книги Кассе гремели (и гремят до сих пор) по всей Европе; его парадоксальные, неожиданные, но весьма убедительные умозаключения, его потрясающие находки, невероятные открытия породили ожесточенные споры. Одни считают его мистификатором, пытавшимся выдать свои фантазии за реальность. Другие — и мы в том числе — видят в нем смелого исследователя, лишенного предрассудков и готового преодолевать стереотипы, какими бы устоявшимися они ни были. Кассе был уверен, что мир, в котором мы живем, его история и значительная часть настоящего придуманы определенными силами. Его девиз — «Если в мире что-то происходит, значит, это кому-то выгодно». И он смело срывал маски с мастеров лжи и обмана.

Естественно, своими журналистскими расследованиями Кассе «наступал на мозоли» сильным мира сего — в особенности тем, кто «находится за кулисами». Он постоянно играл с огнем, его сподвижники и информаторы гибли один за другим. Может быть, кто-то другой сдался бы и отступил, но Этьен Кассе упрямо нес людям правду, правду неожиданную и шокирующую, порой горькую, но зато настоящую.

Неоднократно происходили покушения на него самого, были попытки остановить распространение книг Кассе. Недавно мы выяснили, что еще до нас права на издание его работ хотело выкупить одно крупное московское издательство, но потом под чьим-то давлением отказалось от этой мысли. Тем не менее остановить правду оказалось нельзя, и уже в конце прошлого года российский читатель смог познакомиться с его работами. Надо сказать, что встречены они были весьма благосклонно; в наше издательство не раз приходили благодарственные письма, наши читатели просили нас ни в коем случае не останавливаться и продолжать издание его книг. Даже российское телевидение заинтересовалось открытиями Кассе, один из центральных каналов планировал сделать научно-популярный фильм с его участием, но… не успел. Убийцы оказались быстрее. Отважный исследователь, в очередной раз поставив свою жизнь на карту, проиграл.

Хотя можно ли считать это проигрышем? Целью жизни Кассе стал поиск тех людей и механизмов, которые, оставаясь скрытыми за сценой, вершат судьбы нашего мира. Он обожал сложные загадки, он буквально жил своей работой. И, думается нам, имей Кассе возможность прожить свою жизнь еще раз, он бы не искал другой судьбы.

Этьен Кассе погиб, но осталось созданное им агентство журналистских расследований «СофиТ». Сподвижники отважного сталкера собрали материалы его последних поисков и объединили их в книге, которую вы, уважаемый читатель, сейчас держите в руках. Возможно, она и так была близка к завершению, возможно, хорошо постарался кто-то из «софитовцев», но книга эта вовсе не производит впечатления неоконченной работы. Она написана все тем же живым, динамичным языком, здесь мы на каждой странице сталкиваемся с новыми пугающими тайнами, новыми потрясающими находками и неожиданными открытиями. Здесь снова разрушаются стереотипы, снова ставятся с ног на голову (вернее — с головы на ноги) устоявшиеся представления. Одним словом, все как всегда у Кассе. Что ж, давайте еще раз снимем шляпы перед талантливым французом, который в очередной раз распахнул перед нами дверь в Неведомое…

Многие писатели говорят, что писать предисловие — это самое трудное в любой книге. Поэтому пишут его обычно в последнюю очередь. У нас, сотрудников агентства «СофиТ», была еще одна причина сделать так. Когда мы собрали воедино все материалы для этой книги и привели их в порядок, мы долго спорили о том, кто же напишет первую страницу.

И вовсе не потому, что никто не хотел этого делать. Каждый из нас мог бы написать об Этьене Кассе десятки, сотни страниц. Просто эти воспоминания получились бы слишком личными. Там было бы много такого, что каждый человек предпочитает хранить в себе, не выставляя на всеобщее обозрение. Поэтому предисловие к посмертной книге Этьена попросили написать меня — человека, сотрудничавшего с ним совсем недавно и знавшего куда меньше, чем другие работники нашего агентства.

Что я могу сказать об Этьене? Наверное, не стоит долго писать о том, каким он был талантливым, бесстрашным и неутомимым исследователем. Это и так прекрасно знают все, кто читал хотя бы одну страничку из его книг. Не стоит долго рассуждать и о его личных качествах. Ведь под маской прожженного «журналюги», неисправимого циника скрывался добрый и отзывчивый человек, романтик и идеалист. Потому что только романтик и идеалист мог, невзирая на все трудности и преграды, нести людям правду, которая часто оказывалась настолько шокирующей, что многие не хотели ее принимать. Я не сторонница высокопарных сравнений, но не могу не сказать, что в нем действительно было что-то от Прометея, несущего людям огонь. И именно это привлекало к Этьену самых разных людей.

Только романтик и идеалист мог так беззаботно играть с огнем, ежедневно рискуя жизнью. Сам Кассе был уверен: те, на чьи темные дела он проливает свет, не посмеют его убрать. Потому как его смерть лучше всяких других доказательств продемонстрирует, что все, о чем он писал в своих книгах, — чистейшая правда. Потому что лгунов и клеветников не убивают, на них подают в суд. Убивают тех, кто действительно опасен. А самое опасное оружие в нашем мире — это правда.

Наверное, так оно и было. До определенной черты. До того момента, пока Кассе не проник в тайны столь огромной степени важности, что его нужно было остановить любой ценой. И его остановили.

Я до сих пор помню тот теплый сентябрьский день, когда Этьен не пришел в офис нашего агентства. Сперва никто особенно не беспокоился: Кассе не всегда был пунктуален. Но проходили часы, а его все не было. На телефонные звонки никто не отвечал, в его квартире тоже было пусто. Конечно, Кассе мог отправиться куда угодно, но обо всех своих перемещениях он всегда предупреждал своих сотрудников. Вечером мы обратились в полицию.

Нельзя сказать, что там проявили большую заинтересованность в его поисках. Тем не менее стражи порядка сработали неплохо: два дня спустя его «мерседес» был обнаружен у небольшого озера неподалеку от Парижа. Несколько часов спустя на дне озера было найдено и тело Этьена. А дальше расследование зашло в тупик. Дело в том, что обстоятельства смерти нашего друга больше всего смахивали на самоубийство. Ни в машине, ни вокруг нее не было обнаружено никаких следов борьбы. Врачи — редкий случай — не могли толком объяснить нам, от чего произошла смерть. В протоколе было написано просто: от удушья в результате утопления. Легче всего было бы предположить, что Кассе утопили. Но на лице покойного было такое спокойное, безмятежное, даже счастливое выражение, что полиция верить в убийство наотрез отказывалась. Если отставить в сторону вариант самоубийства, больше всего это, по словам экспертов, походило на смерть в результате несчастного случая — человек под воздействием алкоголя или тяжелых наркотиков лезет в воду и тонет, даже не понимая, что с ним произошло.

На нашу беду, Этьен в молодости баловался травкой, поэтому заставить полицию отвергнуть такую версию мы не смогли. Возможно, нашего друга кто-то просто накачал наркотиками? Но следов инъекции на его теле не обнаружили. А как же состав крови? Следы наркотиков могли сохраниться там.

И вот здесь мы узнали самую шокирующую новость. Крови в теле Этьена, по предварительным данным врачей, не было. Вернее, она была, но ее хватило бы разве что новорожденному младенцу. Причины были совершенно непонятны. Чтобы не забивать себе голову, полицейские все же протолкнули свою версию — несчастный случай. Мы же были в недоумении. Конечно, если бы Этьен знакомил нас с итогами своего последнего расследования, мы бы сразу поняли, кто или что его убило. Но он в последнее время был на редкость скрытным.

В тот же день мы собрались в офисе «СофиТа» и думали о том, что делать дальше. Все согласились с тем, что, забыв об этом и просто разбежавшись в разные стороны, мы предадим Этьена. И пусть он не оставил завещания, зато после него остались материалы для новой, неоконченной еще книги. Мы решили довести это дело до конца.

Книга, которую вы держите в руках сейчас, — плод нашего решения. Мы старались написать ее так, как это сделал бы Этьен, на основе оставленных им бумаг. Думаю, он был бы нами доволен.