Люди и боги
Шрифт:
И пара белых рыцарей, прорвавшись сквозь строй северян, ринулась ему навстречу! Эрвин поднял Глас Зимы, замирая от сладкого предчувствия, готовя для последней жертвы самый красивый удар… Но одного альмерца свалил Джемис с помощью Стрельца, а второй отшвырнул меч и откинул забрало:
— Сдаюсь! Сдаюсь!
Эрвин даже сплюнул от досады. Словил попавшегося под руку икса:
— Примите пленного, тьма его сожри.
Сам поднялся в стременах и осмотрел поле боя.
Генеральский флаг упал, звон мечей затих. Звуки битвы слышались только сзади и справа, где пикинеры графа дочищали правый фланг. Впрочем,
— Господа, мы отлично потрудились! Сегодня Агата радуется, глядя на нас!
— Слава Агате! Ура! Ура!
— Начало нашему делу положено, и это — достойное начало. Пускай же все наши битвы напоминают эту!
— Ура! Слава Ориджинам! Ура-ааа!
Подозвав ротных командиров, он раздал приказы:
— Первая рота — позаботиться о раненых и погибших. Вторая — собрать трофеи. Четвертая — перепись и охрана пленных. Третья… где Векслер?
Шрам отдал приказ. Группа бойцов третьей роты подвела к нему пару пленников: знаменосца с генеральским вымпелом и самого полководца в роскошном плаще и золоченом шлеме. Подле генерала гордо шагал кайр, сумевший взять его в плен.
— Вы?.. — удивился Эрвин.
— Я, милорд! Позвольте напомнить: мое имя Близнец, Артур Близнец! Я из роты барона Айсвинда.
— Как вы успели? Были же рядом со мной, далеко от фронта.
— Старался как мог, милорд. Светлая Агата дала мне сил!
Паренек весь сиял от гордости, глаза так и блестели. Но Эрвина, конечно, больше занимал генерал. Подъехав к пленным, герцог бросил с высоты Дождя:
— Забрала долой, судари! Забыли кодекс? Сдаваясь в плен, покажите лица!
Лязгнуло железо. Кто-то чертыхнулся. Артур Близнец покраснел от стыда.
Альмерский знаменосец нагло ухмылялся. Пленник в золоченом шлеме — ничуть не похожий на Векслера — поклонился герцогу северян:
— Я — лейтенант Рональд Кейсворт, командир группы прикрытия. Если вас интересует сир Векслер, то он уже в доброй миле отсюда.
— Вы обманули нас.
— Моя честь чиста: я не назывался генералом. Лишь надел его плащ и шлем, и занял место возле знаменосца.
Сразу несколько северян подняли мечи, Артур Близнец был первым из них. Эрвин вдохнул поглубже, и качнул головой:
— Отставить.
— Милорд, — в один голос рявкнули Манфрид и Шрам, — прикажите догнать! Настигнем в два счета!
— Рота Манфрида, организуйте преследование. Держаться вместе, не разделяться. В лесу полно бегущих альмерцев — уничтожать или брать в плен. Главная цель — генерал.
Люди Манфрида с азартом ринулись в погоню, предвкушая добрую охоту. Но Эрвин не питал иллюзий. По его оценкам, от двух до трех сотен белых всадников бежали с поля боя, и генерал Векслер неотличим от любого из них. Да и лес — не лучшее место для преследования. Отступающие легко могут перегруппироваться и устроить засаду. Эрвин знал: лейтенанту Манфриду хватит опыта, чтобы избежать ее, но поймать Векслера — это уж вряд ли…
— Милорд, позвольте обратиться…
Артур Близнец стоял спешенный, держа шлем в руке и низко склонив непокрытую голову.
— Да.
— Милорд, это моя вина, я не проверил пленного. Именем Агаты клянусь, что кровью искуплю…
Он осекся, когда рядом возник барон Айсвинд — командир роты, в которой служил Близнец.
— Кайр Артур, отставить доклад. Милорд, позвольте обратиться. Это моя вина.
— Ваша, барон?..
— Я принял кайра Артура в отборную роту. Я ошибся в нем. Готов понести наказание, милорд. Кайр Артур также будет наказан со всею суровостью.
— Отставить наказания. Он помог мне в бою.
Стальные глаза Айсвинда сверкнули от гнева:
— Стало быть, кайр Артур вмешался в боевые порядки вымпельной роты! Милорд, он сегодня же с позором покинет войско и уедет на Север.
Прежде, чем Эрвин успел ответить, еще один офицер подъехал к ним. Командир третьей роты — Шрам.
— Милорд, сожри меня тьма, это я виноват. Нужно было обойти Векслера с тыла и отсечь от леса, а я позволил кайрам рвануть напрямик. Готов к наказанию, милорд. Если надо, пойду в отставку. Заслужил.
— Довольно! — рявкнул Эрвин, рубанув воздух рукой. — Мы разгромили лучший полк неприятеля! Не отравляйте мне радость победы. Никаких наказаний, никаких отставок! В следующий раз будем умнее — это все!
— Служим Агате!
Ротные отсалютовали и отправились к раненым и пленным. Айсвинд грозно глянул на Близнеца, и тот исчез с глаз долой, растворившись среди бойцов четвертой роты.
Кайр Джемис, все время бывший подле Эрвина, негромко спросил:
— Милорд, что это было, тьма сожри? С таким командованием — как вы побеждаете в битвах?!
* * *
За пару часов на поле боя воцарилось подобие порядка.
Раненых расположили в тени холма. Полковые лекари оказывали им первую помощь, а вестовой умчался в замок с просьбой прислать за ранеными транспорт.
Погибших сосчитали: больше двухсот рыцарей Векслера, триста шестнадцать графских, двадцать семь северян. Над своими воинами Эрвин прочел молитвы Агате и Ульяне, затем товарищи попрощались с павшими и предали их земле. А мертвых альмерцев было слишком много, живые не успевали о них позаботиться. Люди графа Эрроубэка кое-как сосчитали и сложили в один ряд своих покойников. Трупы солдат Векслера неприкаянные валялись по всему полю.
Пленных собрали под охраной, их было около трех сотен. Если посчитать также убитых и раненых, то выходило, что Векслер потерял почти всю тяжелую кавалерию. Тех всадников, что отступили с поля боя, с трудом наберется на роту.
Трофеями распорядились по древней традиции: оружие, доспехи и кони пленных достаются пленителям, но имущество покойных должно отправиться к наследникам. Это решение очень порадовало мать Корделию. Она прибыла в хвосте графской колонны и видела завершение боя.
— Отрадно знать, милорд, что вы почитаете мертвых. Редкое качество среди молодых дворян.