Люди и монстры
Шрифт:
«Дура!!!»
Она боролась, но тело ее снова выпрямилось, замерло, как гранитное, и следующий шар ударился рядом с косяком. С грохотом брызнули осколки камней и щебенки, рассекая лицо — но она сумела лишь зажмуриться.
«Еще!!!»
— Н…н…не…т!..
Но вновь непослушное тело и новые, пугающие инстинкты сделали не свое дело — и остатки стены разлетелись шрапнелью, обнажая коридор.
«Умница девочка… А теперь давай тряханем этот гадюшник… Видишь трещины?»
— Н…н…н…
Снаружи донесся
Сжавшись в ожидании боли, девочка вместо этого ощутила, как камни вокруг смыкаются, точно тяжелые волны. Парень волок ее, прижимая к груди, будто не зная, как еще ее можно было заставить идти — или не имея времени на лишние движения. Внезапно обретя контроль над собой, она хотела бороться, но первый же вздох вымыл из головы сразу и всё.
Запах теплого хлеба.
Кошмары!
Ладонь на ее волосах!
Печальный голос!..
Тень!!! Это он — Тень, а не…
— Да. Это я, — отозвался юноша, будто прочитав ее мысли.
— Рамай?..
— Нет, Тень. Рамая я выгнал. Пусть уходит к его сиятельству, — ответил он, не останавливаясь ни на секунду. — Я мне нужнее.
— Я мне?.. — с недоумением повторила Белка, но отбросила непонятное до спокойных времен — если случится дожить до таких, и оглянулась: узкий проход, давивший на голову и плечи, хватавший, казалось, за ноги, и жадно смыкавшийся за спиной — как могила…
— Где мы? — испуганно спросила она.
— Под землей.
— Я искала этот ход!..
— Это не ход. Мы просто идем под землей. Так быстрее.
— А Голос?!.. — с ужасом вспомнила девочка.
— Сейчас он бессилен. Пока.
— Кто он такой?
— Филин расскажет. Если успеет.
— Кто такой Филин? И почему он может не успеть?
— Ты нас убьешь.
— Я похожа на идио… — возмущенно фыркнула Эмирабель — и сникла. — Да… я похожа на идиотку… Но я не хочу тебя убивать! Больше. Ты — Тень! Ты мой друг!
— От твоего желания ничего теперь не зависит. Твое проклятие — в стенах. Скоро они не смогут нас защитить. И удерживать Голос
там
— не смогут тоже.
— Моё проклятие?.. — недоуменно переспросила она — и вдруг вспомнила. Горькие, обжигающие, рвущие душу слова, чернильно-алые трещины на стенах, вопросы Голоса про них… Но ведь когда она проклинала, она не могла пользоваться магией по желанию! И думала, что слова — это только слова!..
— Слово мага может и убить, и спасти. Поэтому маг всегда должен думать, что говорит и кому, — без тени упрека заметил Рамай, и от этого пламя стыда вспыхнуло ярче и опалило больнее.
— Я не знала… Прости…
— Я не сержусь, — мягко ответил виконт. — Есть вещи похуже, чем проклятие чужака.
— И какие же? — уязвленная «чужаком» в ответ на «друга», буркнула девочка.
— Любовь родного человека.
— Что?.. — не поняла Белка.
Ответить виконт не успел: стена неожиданно кончилась, и они оказались на полу огромного зала.
* * *
Девочка оглянулась, силясь понять, куда принес ее Тень: яркий одинокий источник света в середине, окраины, терявшиеся во мраке, бока лестниц и галерей, слабо отблескивавших шлифованным камнем — но ни одного окна. Или это был не зал? Но подвалов с таким высоченным потолком ведь не бывает? И с галереями?..
Додумать она не смогла: радостное восклицание Голоса ударило ей в голову, точно стрела, и Белка закричала, прижимая ладони к вискам, чувствуя, что тело перестает слушаться и собственные мысли растворяются в нахлынувшем потоке чужой воли.
— Филин!!! — отчаянно проорал Рамай, прижимая ее к себе, будто мог защитить — и тут же откуда-то сверху на них спикировала огромная птица. Она опустилась на пол, обняла их обоих крылами, сомкнувшимися над головами беглецов точно шатер, и воздух замерцал серебристыми искрами. Голос взорвался ругательствами и угрозами, взвыл — глухо, издалека — и пропал.
Эмирабель, не веря в избавление, еще с полминуты продрожала, всхлипывая и не опуская рук, пока тонкие корявые пальцы — или птичья лапа? — не дернула ее за волосы, и высокий скрипучий голос не проворчал:
— Потом хныкать будешь! Натворила бед — расхлебывай!
Белка отняла ладони от головы, вскинула испуганный взгляд на говорившего — и сразу узнала. Огромные янтарные плошки-глаза, седые крылья, бело-рыжее оперение, клюв, кривой как боевой топор…
— Ты… вы… не галлюцинация?! Вы были у меня! Когда я… мне…
— Видел девочку спящей — обязан жениться! — захихикал филин и взмахнул крыльями. Взметнулось облако пыли, и из него вышагнул тощий старичок с бородой до колен и в коричневом балахоне. Спутанные седые волосы до плеч, крючковатый нос и кустистые брови над желтыми глазами делали его и впрямь похожим на филина.
— Так вы… не птица?! — потрясенная зрелищем, виденным доселе лишь на картинках в книге сказок, Белка вытаращила глаза.
— От курицы слышу! — старикан воинственно выпятил узкую грудку.