Шрифт:
Пролог.
Красные языки пламени плясали на прогорающих полешках в сгустившейся ночной темноте. Для меня же мир просто посерел, утратив дневные краски. И лишь горячее пламя костра неизменно сохраняло яркий цвет. Завершив дневные дела и подготовившись к утреннему выходу, мы расселись у запалённого костерка просто поговорить. За жизнь и не только. Июньские ночи совсем короткие, едва погасло небо на западе, как скоро посветлеет восток. На полноценный сон просто не хватит времени. А перехватывать часок тут, часок там - совершенно бесполезное занятие. Только хуже станет. Благо, полезной
– И всё же, я не понимаю, почему у тебя такая плохая репутация среди игроков, - с нотками лёгкого удивления в голосе заметила озадаченная Вика.
– Понаблюдав тебя один день вживую, вижу - ты нормальный парень, без типичных для крутых альфа-самцов закидонов. Но, если почитать некоторые темы в сталкерской сети - самый настоящий кровожадный монстр.
– Ты же должна знать, с каким именно кланом я официально воюю?
– Заданный вопрос меня, право - сильно удивил.
Хоть я и не интересовался различными темами посвящёнными кланам и отдельным игрокам, но всё же в общих чертах представлял расклад. Или думал, что представлял.
– С драными кошаками всё понятно...
– Вика тоже относилась с заметным презрением к 'Саблезубым Котам', - но почему эти мягкотелые оладьи... тфу ты - 'Пельмени Урановые', тебя занесли в чёрный список? Да и 'Победители Скуки' тоже поставили метку войны - убить при первой возможности, да ещё и награду в десять кусков за доказанную смерть предложили, - и так внимательно посмотрела в мою сторону, как будто приценилась.
Вдруг я и вправду стою так дёшево, чтобы соблазниться на те самые 'десять кусков'.
– А это ещё кто такие?
– Я даже напрягся, пытаясь вспомнить, с кем мог пересекаться в последнее время, чтобы на меня так крепко окрыситься.
– Один старый жирный клан. Гады первостатейные, своей территории не имеют, занимаются преимущественно подлыми интригами и рейдерством, хотя до отмороженных на всю голову кошаков им далеко. Но они стараются...
– парой коротких фраз Вика выдала по ним чуть ли не полный расклад.
– Они не так давно какой-то особый квест для всего клана вымутили, вложились крепко, кого-то хорошенько подмазали, но что-то особой радости по этому поводу я за ними не отмечаю. Наоборот, злые как собаки голодные, - девушка достала новенький КПК 'Сталк-3' и стала что-то на нём искать, водя пальцами по экрану.
Я же прикинул, что эти 'Победители Скуки' - именно те засранцы, с которыми мне довелось конфликтовать во время проводки научной экспедиции. Эти хоть право охоты на меня пожадничали выкупать, а то бы опять в разорение ввели. Я бы ведь не преминул ответить взаимностью. И их великий облом вселяет в моё сердце искреннюю радость.
– И вообще, почему-то все прочие кланы тебя в чёрный список внесли сразу после моего интервью, вот, полюбуйся...
– Вика повернула ко мне экран своего КПК с открытой таблицей взаимных отношений, куда отдельно внесли мою скромную персону.
И действительно, как по команде, все кланы дружно объявили о том, что со мной они больше не имеют каких-либо дел даже в отдалённой перспективе. Чёрный список - это серьёзно. Мне, впрочем - плевать. Я и раньше сторонился от общения с клановыми игроками, теперь и подавно без него обойдусь. А если кто-то вдруг захочет поохотиться - сам себе подпишет приговор. Врагов я хорошо чувствую. Вика выглядит немного пристыженной, словно она стала причиной того явления. Однако отметил - не один я такой шустрый. В той таблице присутствовало ещё четверо особенных 'счастливчиков', отоптавших всем ноги и обломавших загребущие лапки.
– Похоже на скоординированную акцию, - задумчиво заметил вслух, насчитав целых пятнадцать объединений игроков, дружно выразивших мне недоверие.
– И вообще, от кланов здесь разве есть хоть какая-то польза?
– Мой вопрос вызвал у всех собравшихся вокруг маленького костерка смешки и ухмылки.
– Тебя просто ещё конкретно не прессовали, - влез в разговор Огненный Лис.
– Обложат со всех сторон, даже точку личной привязки поставить будет некуда. Система везде будет писать тебе 'небезопасная зона'. Разве только к Монолиту останется податься.
– Весьма перспективная идейка в таком раскладе, - я усмехнулся.
– Жалко мне это не грозит, - а про себя порадовался, отметив вытянувшиеся физиономии кое-кого из компании.
– Пустоватенько там, где я в последнее время лазал. Мёртвенько как-то. Монстры голодные да аномалии жуткие. Вдруг кто захочет составить мне компанию - я же только порадуюсь за того отчаянного смельчака...
– и такая искренняя располагающая улыбка, народ аж поёжился, представив ситуацию.
– Вот, хотела тебе ещё на интервью вопрос задать, да забыла, теперь вот вспомнила, - Вика хитро улыбнулась, явно придумав каверзу.
– По твоим словам - ты мало контактен. Один да один, от всех в стороне, со всеми собачишься. Но ведь так не бывает. Все мы нуждаемся в общении, в друзьях и товарищах, а также близких и любимых. И только не рассказывай мне, что ты выше простых человеческих слабостей, - легонько надавила она голосом.
– Что для тебя дружба? А любовь? Может, и своё представление о семье расскажешь?
– И снова такая хитрая ухмылка.
Но интересом от неё хорошенько тянуло. Скорее даже интересом личным. Словно опять оценивает или вообще приценивается. Вот ведь какая бестия бесстыжая. Перед ответом я тяжело вздохнул и задумался. Какого ответа она от меня ждёт? И, главное - от кого? От двадцатилетнего юнца, которым я сейчас выгляжу, или от непонятно кого, скрывающегося за игровой аватарой, судя по чётко проявленному интересу. Хоть я и прожил насыщенную жизнь, однако стоит признаться - поумнел относительно недавно. Ага, как раз после развода с женой. А ведь был у меня приятель-философ доморощенный или даже практикующий эзотерик. Тот любил говорить всякие мудрости о жизни, ну и подучил меня кое-чему, дабы душевные раны быстрее затянулись.
– Слова слишком просты и примитивны, чтобы раскрывать такие сложные явления...
– я тоже умею говорить обтекаемо.
– Мы произносим слово, но за словом всегда стоит какой-то конкретный образ либо множество образов. Вот, к примеру, слово 'костёр', - выдержав паузу, отметил, куда метнулись взгляды присутствующих.
– Или слово 'нож', - при этом выхватил клинок с пояса, любуясь бликами пламени костра на остром лезвии.
– Но вот как передать словами то чувство, которое возникает внутри при слове 'друг'?
– Я опять выдержал паузу, причём заметно дольше.
– Наверняка каждый из вас сейчас представил совершенно конкретного человека. Хорошо, а теперь проверим, как отзовётся ваш, несомненно, богатый внутренний мир на простое слово 'дружба'. Сколько поднимется образов или поднимутся ли они вообще. Может, останутся только расплывчатые ощущения...