Шрифт:
Пролог.
Вечернее мягкое солнце неожиданно опустило яркие лучики к самой земле, пробившись сквозь появившиеся редкие разрывы в плотных облаках. Самое начало осени ознаменовалось холодной погодой и продолжительными дождями. И, судя по заметному изменению облачности - мокрый и холодный период обещался ненадолго смениться неделькой 'бабьего лета'. Все уже успели позабыть про летний изнуряющий зной и с большой радостью подставляли лица под тёплые солнечные лучи. Две недели, всего две недели дождей, а как резко всё изменилось. Многие сталкеры уже опухли от скуки и посинели от водки. Ходить за хабаром по большой сырости опасно. У электрических аномалий заметно растёт радиус поражения, многие химические же становятся практически незаметными. На них даже детектор в КПК перестаёт реагировать. Зверьё ведёт себя тихо-тихо, порой подпуская на расстояние короткого молниеносного броска. Только самые прожженные топтатели Зоны выбираются в такую погоду из укромных убежищ на прогулки по окрестностям. Ну и ещё бесшабашные новички, просто не подозревающие о грозящих им многочисленных опасностях. К счастью в деревне Грязево за болотами новичков нынче хорошо натаскивали опытные наставники,
– Всё опять мечтаете...?
– В наступившей темноте мы с Ларисой решили присоединиться к собравшемуся у большого костра народу, внеся в общую копилку изрядный запас дровишек.
Уставшие за день ребята и девчонки, тем не менее, находили после заката в себе силы на философские разговоры и мечтания. О том, как они вскоре заживут и не только. Далеко в Зону почти никто из них пока носа не совал, зато уже наслушались баек о чудесах и страхах, теперь пересказывая их друг другу с неожиданно появляющимися всё новыми подробностями. Опытные наставники же сидели молча в сторонке с довольными ухмылками на лицах. И наше совершенно неожиданное появление из темноты неизменно вызывало лёгкий шок и повышенный интерес собравшейся вокруг костра публики. Даже охранник Михась часто терялся, ибо мы научились эффективно маскироваться от обнаружения за счёт его ментального чутья.
– Расскажи нам о 'Исполнителе Желаний'. Есть он или нет?
– Обратилась ко мне невысокая девчонка со звонким голоском, заметно смутившись сразу же после заданного вопроса.
– А с какой целью интересуетесь?
– Я откровенно усмехнулся.
– Неужели так хочется обрести всё и сразу, причём без особых стараний?
– Встречным вопросом я смутил девушку ещё больше, да и остальной народ малость озадачил, судя по их лицам.
– Да вот мы тут спорили о том, что можно, а чего нельзя загадывать тому самому 'Исполнителю Желаний'...
– первым нарушил нарушаемую только треском прогорающих дров неожиданно возникшую тишину неформальный лидер всего этого коллектива Сергей.
– И до чего уже доспорились?
– Мне стало интересно.
– Ну...
– парень смутился, опустив взгляд к земле...
– мы считаем, что нельзя загадывать ему чисто эгоистические желания. Нужно просить что-то для всех.
– Ага, 'счастья всем даром и чтобы никто не ушел обиженным', так?
– Я снова усмехнулся.
– Так, - Сергей кивнул, а многие в мерцающем кругу бликов света явно выражали согласие с этой позицией, хотя находились и те, кто определённо считал иначе.
– Вы хоть задумывались над вопросом - 'а как этого счастья для всех достигнуть, если не прибегать к помощи тяжелых наркотиков'?
– После моих слов опять возникла тишина, и лишь громкие щелчки прогорающих сырых дров в костре периодически нарушали её.
– В том-то всё и дело, что счастье оно для всех разное, - заметил кто-то из сидящих парней.
– Нельзя всем угодить, - добавил он секунду спустя.
– А вот и нет!
– Неожиданно встряла в разговор молчавшая до этого момента Лариса.
– Хоть об этом и предпочитают помалкивать всякие там 'продвинутые' восточные гуру, достигшие вершин просветления, однако у счастья есть простая и понятная формула, - после её заявления снова возникла тишина - мало кто мог поверить таким словам.
– Да неужели?
– Снова девичий голосок, похоже, настырная мелкая девчонка решила всерьёз поспорить с умудрённой жизнью женщиной.
– Неужели!
– Твёрдо припечатала Лариса.
– Вот скажи, что бывает, когда ты вдруг чувствуешь, что счастлива?
– Обратилась она к той девушке.
– Не скажу! Вот!
– Так же твёрдо ответила девчушка и густо покраснела, а сидевший вокруг костра народ дружно рассмеялся, хотя кое-кто явственно смущался и сильно стеснялся.
– Ладно, я не тот восточный гуру, потому не стану вас долго томить, а просто расскажу...
– Лариса решила сжалиться над изнывающим от любопытства и нетерпения народом, да и мне - признаться, тоже хотелось получить ответ на поставленный вопрос.
– Счастье - это всего лишь чувство, эмоция, возникающая в момент получения вами того, что вы так сильно хотели. И чем сильнее хотели - тем более ярким будет чувство счастья. Но, как и все эмоции, оно проходящее. Получив одно - вы вскоре снова захотите чего-то другого, а счастье уйдёт, бесследно испарившись. Такова уж природа человека, - вздохнула женщина.
– А как же счастье в любви?!
– Мелкой девчушке совершенно не хотелось сдаваться.
– Ты думаешь - любовь тут чем-то выделяется?
– Ещё один вздох, вздох искреннего сожаления.
– 'Женское счастье - был бы милый рядом', так?
– Процитировала Лариса строку из какой-то смутно знакомой песни, вопрошавшая девчушка подтверждающе кивнула.
– Так вот, во время той самой 'любви', которая на самом деле всего лишь обычная влюблённость, твоим самым важным и порой единственным желанием будет присутствие любимого или яркие мечты о близости с ним. Всё остальное отойдёт на второй и третий план. Дальше объяснять?
– Спросила Лариса девчушку, но та лишь опустила взгляд к земле.
– К сожалению, влюблённость тоже проходящая...
– пояснила женщина для всех остальных.
– Но тогда всеобщее счастье вообще недостижимо!
– Твёрдо заявил Сергей, а на его лице присутствовало заметное разочарование.
– Почему же...
– Лариса персонально улыбнулась ему.
– Просто нужно мечтать, желать и... достигать! Когда эмоции достижений становятся более-менее регулярными, то они создают ощущение общего фона. Того самого прекрасного фона радости и счастья. И больше всего счастья приносит человеку любимое занятие.
Снова возникла молчаливая пауза. Я тоже сейчас пребывал под большим впечатлением, совершенно не ожидая услышать от своей женщины столь глубокие философские откровения. С другой стороны - она же всё-таки учёный. Прочитала много умных книжек.
– Но тогда что просить у 'Исполнителя Желаний'?
– Спросил кто-то из круга.
– Интересных и трудных задач, - я наконец-то совладал со своими чувствами и мыслями.
– Более того - вы все здесь их регулярно от него получаете. Так зачем искать тот самый 'Исполнитель', когда вы уже добрались до него?
Судя по малость ошалелым лицам народа и по идущим со всех сторон эмоциям, стало понятно - дальнейших споров на эту тему здесь больше не предвидится. И, тем не менее - для меня всё равно остаётся открытым вопрос всеобщего осчастливливания. Уж очень многие это пытались сделать. И ведь, если хорошенько подумать - подобные попытки - суть чисто эгоистические желания. Построить рай на земле, чтобы самому жить в раю или что-то подобное. Про манию величия тоже вовремя вспомним - она тут самый первый советчик. Но не превратится ли насильственный рай в настоящий ад? Вот в чём вопрос. А для кого-то и в аду найдётся весьма интересное занятие, обеспечивающее его постоянным счастьем. И почему-то приходит твёрдая уверенность - Зона и есть такое интересное место. Открывая её тайны и секреты, хочется узнать ещё больше, зайдя так далеко, куда ни один мутант не отваживается залезать, хочется идти ещё дальше. А иногда приходит желание тихо просидеть пару суток в укромной норке, вдумчиво перебирая добытые сокровища, и словно Кощей чахнуть над златом с прочувственным удовольствием. Наше счастье исключительно в наших руках...
Первая глава.
Изоляция.
Пришедшее на мой наладонник короткое кодированное сообщение оторвало меня от сосредоточенного набивания особых патронов. За две недели дождей мне на пару с Ларисой удалось проделать многое, но в планах сделать ещё больше. Пора реализовать накопленные возможности и разобрать отложенные в долгий ящик дела. Сначала я занялся взломом и вытягиванием информации с доставшихся трофейных КПК. Столько нового и интересного в их начинке и содержимом накопителей. Хоть чего-то особого в конструкции аппаратов, даже похожих на смартфоны, я не нашел, зато повозился с большим удовольствием, быстро разобравшись, как долезть до вожделенных данных. И даже аппаратное шифрование оказалось бесполезным, после удачного взлома системы авторизации владельца. Мне достались карты с пометками схронов, убежищ, аварийных закладок и контролируемых границ неформальных территорий кланов. Тропы, переходы между локациями Зоны, контакты с важными персонами и многое другое. Впрочем, извлечь заметную пользу из той информации сейчас вряд ли удастся. Всё слишком сильно могло поменяться за последнее время. Но что-то да пригодится. За трофейной электроникой дошли руки и до боеприпасов. Требовалось восстановить растраченный боезапас и заодно наделать нового. Тех же 'Зона Специальных Усиленных', дабы уверенно потягаться с местными 'танками' обвешанными защитными артефактами как новогодняя ёлка игрушками. 'Пробивные пули' у меня есть, оставалось подобрать под них нужную навеску 'твёрдого воздуха' и 'киновари'. Заодно на основе той же 'киновари' изготовил и сотню мощно взрывающихся при попадании в цель пуль. По результатам натурных испытаний пришел к заключению, что взрыв шестнадцатиграммовой пули с 'киноварью' примерно соответствует трёмстам-четырёмстам граммам обычной химической взрывчатки. Теоретически имелась возможность ещё сильнее уплотнить 'киноварь', но я опасался получить слишком нестабильную субстанцию, опасную уже для меня самого. В планах стояло ещё много чего - разработка и изготовление той же электроники из аномальных материалов, к примеру, но пока до этого не доходили руки. И вот теперь ещё от дела отрывают.