Люди огня
Шрифт:
— Шшшш! Мальчики не убивают Мужчин Духа. Они уважают старших. Тебе ведь на самом деле не хочется безобразничать. Тебе хочется вести себя хорошо.
— Ну да.
«Но я все равно убью его, Два Дыма. Я никогда не забуду, как он с тобой обошелся — и с Волчьей Котомкой. Лучше ему не Проклинать маму!»
Какая усталость! Ветка Шалфея уставилась на длинные полосы мяса, которые она переворачивала примерно каждый час. Почти все уже высохло, съежившись под горячими лучами солнца, корчась в сухом воздухе, высасывавшем влагу. Мясо десяти антилоп превратилось в охапку сухих полос, которые одна женщина в силах унести в большой суме. С другой стороны кустов работали Терпкая Вишня, Луговая Тетерка и Шутки-Шутит. Другие выжидали в стороне; постепенно поддаваясь обессиливающему чувству голода, они освобождались от страха, который внушал им Тяжкий Бобр…
Нервное напряжение не дало ей уснуть, несмотря на крайнюю усталость. Что она наделала? Но разве могла она оскорбить антилопу — просто отвернуться от добычи и уйти? Голод мучил Племя. Как мог Тяжкий Бобр с такой жестокостью Проклясть мясо? Разве у Племени и без того не было довольно горя?
«А где он сейчас? Худшее еще впереди». Она открыто восстала против его власти. Посмеялась над его могуществом.
Прищурившись от слепящих лучей утреннего солнца, она подняла голову и принялась высматривать на голубом небосводе малейшие признаки приближения дождя. Но маленькие пушистые облачка над ее головой проплывали на восток, не желая сбиваться в тучу, из которой мог бы пролиться живительный ливень.
— Мама!
Повернувшись на зов, она увидела, что ее сын, пошатываясь от напряжения, тащит бурдюк. Высунув от усердия язык, он подошел к ней:
— Смотри, я принес воды. Почти ни капли не пролил!
— Ты уже почти совсем взрослым мужчиной стал. Если так и дальше пойдет, через пару лет нам придется дать тебе взрослое имя. А готов ли ты к этому? Готов доказать, что достоин имени взрослого мужчины?
Глаза мальчика радостно блеснули.
— Правда? Ты не шутишь? Я готов! Хорошо называться Маленьким Танцором, но я уже достаточно вырос, чтобы заслужить взрослое имя.
Она взъерошила ему волосы и сняла полный бурдюк с его спины. Подняв бурдюк к губам, она длинными глотками принялась пить тепловатую жидкость. Хорошо хоть грязь немного осела. Хотя, когда мучает жажда, капризничать не приходится. Старики до сих пор рассказывают о временах, когда вода в реках текла прозрачная, будто воздух, так что дно можно было разглядеть. А теперь мелкие частицы породы, вымытые со склонов гор, даже осенью делали воду мутной и непрозрачной, как молоко.
С чувством благодарности она вытерла губы:
— Сделаешь доброе дело? Отнеси бурдюк Терпкой Вишне, а потом обнеси всех остальных, если еще что останется.
Мальчик улыбнулся:
— Хорошо. А может, и мне можно еще попить? Мне так долго идти пришлось!
— Оставь и другим тоже, — предупредила мать, переворачивая полоски мяса. Она сжимала их в кулаке, чтобы определить, какие еще не до конца высохли. Но по большей части мясо уже стало твердым как камень — что лишний раз свидетельствовало о крайней сухости воздуха.
— Мама!
Она обернулась и посмотрела на сына:
— Что, сынок?
— Ты ведь чувствуешь, что все чего-то боятся. Это из-за Тяжкого Бобра? Я слышал, сегодня он собирается Проклясть тебя.
Она напряглась, отвернув от него лицо:
— Да, наверное, так и будет.
— А все из-за этого напуганы? Ты тоже из-за этого не спала сегодня?
— Из-за этого. Мясо он уже Проклял. Ты ведь сам слышал.
— Но ведь антилопы не обиделись. Они мне сами так сказали Я их видел прошлой ночью. Они не любят Тяжкого Бобра.
Несмотря на сосущую пустоту в груди, она заставила себя улыбнуться в ответ:
— Вот и слушай лучше то, что говорят антилопы. Всегда слушай их. Обещаешь?
— Да, мама. — Он нахмурился. — А что будет, если Тяжкий Бобр тебя Проклянет?
Она заколебалась, не зная, что ответить. Опустившись на колени, заглянула ему в глаза:
— Не знаю. Но что бы ни случилось, ты будешь жить с отцом. Он будет заботиться о тебе.
— А с тобой что будет?
Она покачала головой и погладила сына по лицу.
— Не знаю. Терпкая Вишня говорит, что он не может меня убить, если я в это не поверю. Но ведь это Сила Духа, а я не разбираюсь в том, как она проявляется. Просто не понимаю. Вот и все.
— Но зачем? — в отчаянии воскликнул мальчик. — Зачем ему это делать? Племени нужно мясо, а антилопы…
— Тсс! Не шуми. На нас смотрят.
— Но зачем? Неужели он всех ненавидит?
«Нет, только женщин». Но вместо этого она произнесла:
— Мы поссорились с ним однажды — давным-давно. Не забивай себе этим голову. Все будет хорошо. Вот увидишь, все как-нибудь уладится.
Он отрицательно покачал головой:
— Нет, не уладится. Тяжкий Бобр оскорбил Волчью Котомку. Что-то худое вырвалось на свободу! Я это чувствую. Антилопы были последним подарком судьбы. — Он по взрослому сдержанно кивнул, подчеркивая важность сказанного. — Почему бы нам не уйти? Мы могли бы собрать вещи и…
— Но ведь это наше Племя. Да и куда мы можем пойти? А если твой отец не захочет уходить?
Он опустил глаза:
— Ну… куда угодно. Даже жить среди анит-а было бы лучше, чем…
— Молчи! Чтобы я больше никогда от тебя таких слов не слышала! А если ты еще хоть раз так заговоришь, я Два Дыма прогоню! Понял?
Заметив ужас в глазах мальчика, мать обняла его и прижала к себе. Из ее усталых глаз потекли слезы:
— Прости меня. Не слушай, что я говорю. Я просто очень напугана, вот и все.
— Я знаю.
— Когда приходит беда, люди начинают вести себя нелепо. Говорят всякую чепуху.
— Это все из-за того, что ты не послушалась Тяжкого Бобра?